甘肅老坑洮硯是中國四大名硯之一，產(chǎn)于甘南藏族治州卓尼縣。洮硯以其石色碧綠、雅麗珍奇、質(zhì)堅(jiān)而細(xì)膩而聞名。老坑洮硯被國家文化部文化產(chǎn)業(yè)司列為國家級重點(diǎn)文化產(chǎn)業(yè)項(xiàng)目、被甘肅省列為絲綢之路經(jīng)濟(jì)帶重點(diǎn)文化產(chǎn)業(yè)項(xiàng)目。
甘肅洮硯脈礦主產(chǎn)洮河?xùn)|岸喇嘛崖、水泉灣一帶，其礦石成型于4億年前。已開采的大多數(shù)礦脈三面環(huán)水，很多地方還處在原始森林狀態(tài)。區(qū)域內(nèi)植被覆蓋，小溪、河流、山泉到處皆是。脈礦經(jīng)年被水浸泡，受濕潤之氣滋養(yǎng)。
甘肅老坑洮硯具有其他硯材不可比擬的四大特征：
其一，甘肅老坑洮硯色澤雅麗。綠色是洮硯石料的代表色，有墨綠、碧綠、輝綠、翠綠、淡綠、灰綠等色相。最上品為綠漪石，俗稱“鴨頭綠”，其次為輝綠色的“鸚哥綠”，淡綠色的“柳葉青”。還有洮河紫石，其中暗紅色者可與輝綠石媲美。
其二，瑩潤細(xì)膩。洮河硯材水份充沛，手感滑膩，故以雖經(jīng)酷暑而墨不干之盛譽(yù)稱雄于諸硯材。
其三，甘肅老坑洮硯結(jié)構(gòu)緊密。洮硯硯材顆粒極細(xì)，粒徑在0.01毫米以下。顆粒與粉塵粒徑分界點(diǎn)為0.07毫米，所以洮硯顆粒比一般粉塵還細(xì)小。洮硯石料中還含有多種金屬離子。所以，洮硯發(fā)墨快，而且墨汁細(xì)，有光澤，具有滑不拒墨，澀不滯筆的優(yōu)點(diǎn)。
其四，硬度適中。洮硯硯材硬度為摩氏3.5—4度，作為硯材恰到好處，適合雕琢。洮硯在雕琢上的最大特點(diǎn)是帶有與硯身整體造型渾然一體的石蓋，這是其他名硯諸如端硯、歙硯所沒有采用的雕琢手法。
歷代文人對洮硯之贊譽(yù)
北宋·趙希鵠
《洞天清祿集》： “除端、歙二石外，唯洮河綠石，北方最貴重。綠如藍(lán)，潤如玉，發(fā)墨不減端溪下巖。然石在大河深水之底，非人力所致，得之為無價(jià)之寶。耆舊相傳，雖知有洮硯，然目所未睹，今有綠石名為洮者，多是澧石之表，或長沙山谷石，澧石潤而光，不受墨，堪作砥礪耳。”
北宋·蘇東坡
《魯直所惠洮河石硯銘》: “洗之礪、發(fā)金鐵。 琢而泓，堅(jiān)密澤。 歲丙寅，斗南北。 歸予者，黃魯直。”
北宋·晁補(bǔ)之
《贈戴嗣良》長詩：“東坡喜為出好礪，洮鴨綠石如堅(jiān)銅。”“從公請礪歸作硯，聞公嘗諫求邊功。”

北宋·黃庭堅(jiān)
《豫章黃先生文集》有詩云： “久聞岷石(或作岷右)鴨頭綠，可磨桂溪龍文刀。 莫嫌文吏不知武，要試飽霜秋兔毫”。
《以團(tuán)茶、洮河綠石硯贈無咎、文潛》 ：“張文潛，贈君洮河綠石含風(fēng)漪，能淬筆鋒利如錐。請書元祐開皇極，第八思齊訪落詩。”
《以古詩謝王仲至惠洮河礪石、黃玉印材》： “洮礪發(fā)劍貫虹日， 印章不琢色烝粟。(或作蒸粟) 磨礱頑頓印此心， 佳人詩贈意堅(jiān)密。 佳人鬢雕文字工， 藏書萬卷胸次同。 日臨天閑豢真龍， 新詩得意挾雷風(fēng)。 我貧無句當(dāng)二物， 看公倒海取明月。”
北宋·晁說之
《晁以道硯銘》： “惟矩也有隅，惟深也有潴，策勛于文書。惟重也不反側(cè)，惟溫也文明之澤，君子以媲德。西在臨洮，其所從來遠(yuǎn)矣!毀璞而求之，成圓器者鮮矣!藏器待時(shí)，勿急勿遲，勿抵勿墜，勿盜勿誨。”
北宋·張孝祥
《李周翰所藏洮石銘》： “出河西之結(jié)錄，(疑為綠)，薦中洲之隱君，蓋未始用吾力也，不必發(fā)于硎，若夫抵節(jié)礪行，不見其穎，則所以表一世而無群者耶。”
北宋·張 耒
《以黃魯直惠洮河綠石，作米壺硯詩》：“ 洮河之石利劍矛，磨刀日解十二牛。 千年虎地困沙礫，一日見寶來中州。 黃子文章妙天下，獨(dú)駕八馬森幢旒。 平生筆墨萬金值，奇謀利翰盈篋收。 誰持此硯參幾案，風(fēng)瀾近乎寒生秋。 抱持投我棄不惜，副以請?jiān)姴�加璧�?明窗試墨吐秀潤，端溪歙州無此色! ”

北宋·米 芾
《硯史》 ：“通遠(yuǎn)軍覓石硯，石理澀可礪刃，綠色如朝衣，深者亦可愛。久則水波間有墨點(diǎn)，土人謂之‘湔墨’(湔作濺)。有紫石，甚奇妙，而考者與墨斗，而漫其者滲墨。無光其中者甚佳，在洮河綠石上，自朝庭開熙河始為中國有。赤紫石色玫玉，為硯發(fā)墨過于綠者，而不勻凈又有墨者，戎人以礪刀，而鐵色光肥，亦可做硯而堅(jiān)不發(fā)墨。”
北宋·晁無咎
《硯林集》中有詩并銘： 洮河石貴雙趙璧， 漢水鴨頭如此色。 贈酬不鄙亦及我， 刻畫無鹽譽(yù)頃國。” 銘曰：“洮之崖，端之谷，匪山石，唯水玉。不可得兼，一可足溫。然可愛，目鴝鵒，何以易之，鴨頭綠。”
南宋·洪咨夔
《洗硯詩》：
自洗洮州綠，閑題柿葉紅。
一塵空水月，百念老霜風(fēng)。
鈍菊凄猶蕾，顛桃艷己叢。
干流千萬變，誰實(shí)主鴻濛。
南宋·陸 游
《劍南詩稿》中有詩句云： “玉屑名箋來濯錦， 風(fēng)漪奇石出臨洮。”． 詩后原注曰：“張季良寄洮硯，何元立寄蜀紙”。

南宋·范大成
《石湖嘲峽石》詩中有句云：“端溪紫琳腴，洮河綠沉色。”
金代·雷 淵
《洮石硯詩》： 緹囊深復(fù)有滄州， 文石春融翠欲流。 退筆成邱竟何益， 乘時(shí)直欲利吳鉤。 [注] 作者雷淵，字希顏，金代渾源人，官至翰林修撰。緹,桔紅色。
金代·元好問
《賦澤人郭唐臣所藏山谷洮石硯》： 舊聞鸚鵡曾化石，不數(shù)鸊鵜能瑩刀。 縣官歲費(fèi)六百萬，才得此硯來臨洮。 玄云膚寸天下偏，璧水直上文星高。 辭翰今誰江夏筆! 三錢無用試雞毛。 題下原注曰：“硯有銘云： ‘王將軍為國開臨洮，有司歲饋，可會者，六百鉅萬，其于中國得用者，此硯材也。’硯作璧水樣。”

金代·馮延登
《洮石硯》：鸚鵡洲前抱石歸，琢來猶自帶清輝。蕓窗盡日無人到，坐看元云吐翠微。