唐卡是由西藏本土宗教苯教布畫繼承發(fā)展而來(lái)。苯教僧侶實(shí)用便攜布畫以便傳教布道，后被佛教所用。唐卡的題材和內(nèi)容主要是藏傳佛教的內(nèi)容，其題材設(shè)計(jì)到宗、歷史、政治、經(jīng)濟(jì)、文化、民間傳說(shuō)、世俗生活、建筑、醫(yī)學(xué)、天文、歷算等領(lǐng)域。唐卡在繪畫工藝中非常講究色彩的用法，特別是紅、黃、藍(lán)、白等顏色表示的象征意義有一定的民族性。白色表示吉祥、純潔、慈悲、和平；藍(lán)色表示怒、嚴(yán)肅、兇惡但不失美感；紅色象征權(quán)力；而黃色表示功德廣大、知識(shí)淵博。黃色特別適用于刻畫性格溫和，又稍帶有嚴(yán)肅的人物形象。

唐卡的題材和內(nèi)容主要分為宗教類和非宗教兩大類

宗教類包括：曼荼羅畫、本生、集樹會(huì)、祖師像、生活傳記、諸佛菩薩、本尊護(hù)法、空行、羅漢、生死輪回圖、西方極樂(lè)世界等。

非宗教類包括：歷史、傳說(shuō)故事、天文歷算、藏醫(yī)藥學(xué)等 。

一、圣像唐卡

圣像類唐卡是以藏傳佛教顯密二宗的各類佛、菩薩、佛母、羅漢、法王、本尊、護(hù)法及各類高僧大德、歷史人物為主題的唐卡。
二、佛本生故事唐卡

這類唐卡是表現(xiàn)以釋迦牟尼為主的各類佛、菩薩應(yīng)化救度的生平事跡，分獨(dú)幅畫和組畫兩種。獨(dú)幅畫中心以佛造像為主，四周分組表現(xiàn)佛陀生平事跡和傳記故事。另一類則是以多幅成套，常見的有12幅、36幅、108幅等。

三、曼陀羅（壇城）唐卡

此類唐卡表現(xiàn)的是藏傳佛教修持能量的中心，象征本尊的法門，而且顯示佛教的宇宙觀念。曼陀羅唐卡以其嚴(yán)謹(jǐn)?shù)慕Y(jié)構(gòu)，豐富炫目的色彩，獨(dú)特精湛的技藝，超凡脫俗的視覺(jué)感受，和諧地構(gòu)成了圓滿的佛陀的世界。
四、人物傳記唐卡

此類唐卡主要是表現(xiàn)高僧大德、法王祖師等重要的歷史真實(shí)人物生平傳記。其特點(diǎn)是按經(jīng)書中的記載和上師的傳授來(lái)進(jìn)行設(shè)計(jì)創(chuàng)造，并襯以自然風(fēng)光和人文環(huán)境，從而再現(xiàn)了歷史的真實(shí)。

五、宗教倫理唐卡

這類唐卡是將宗教的教義、哲學(xué)思想，道德觀念以及因果輪回等抽象的概念以圖像化的方式進(jìn)行表達(dá)。如象征時(shí)輪宗最高教義與神圣思想的《十相自在圖》；表現(xiàn)宇宙觀念的《世界模式圖》；教化人的心靈及行為的《六道輪回圖》。

六、祈福還愿唐卡

這類唐卡主要是以辟邪消災(zāi)、祈福求財(cái)、風(fēng)調(diào)雨順、人畜興旺為主要目的，并用于生老病死、贖罪還愿和祭祀禮儀的世俗唐卡。

七、建筑圣跡唐卡

這類唐卡主要是以歷史上著名的宮堡、園林及寺院建筑為主體。如拉薩的布達(dá)拉宮、羅布林卡、大昭寺，山南的雍布拉康、桑耶寺、桑嘎古托、日喀則的扎什倫布寺、薩迦寺、昌都的類烏齊寺、強(qiáng)巴林寺等各地區(qū)各教派的重要寺院建筑及佛塔等。

八、藏醫(yī)歷算唐卡

藏醫(yī)唐卡，藏語(yǔ)稱為“門唐”，它是以藏醫(yī)藏藥為題材的掛圖唐卡。另一類為“孜唐”，指天文歷算類唐卡。

九、民間說(shuō)唱唐卡

說(shuō)唱唐卡起源很早，可追溯到古印度“吟唱詩(shī)人”及西藏古老的寓言、謎語(yǔ)文化，據(jù)說(shuō)也是苯教傳播教義的一種方式。其主要內(nèi)容可劃分為“喇嘛瑪尼”和“格薩爾王傳”兩類。

十、苯教唐卡

苯教唐卡為唐卡藝術(shù)重要的組成部分。由于佛教與苯教（世界上最古老的宗教之一，發(fā)源于中亞，已有18000多年歷史）在長(zhǎng)期抗衡的過(guò)程中相生相克，互為融匯，而形成外在形式極為一致，內(nèi)有本質(zhì)區(qū)別的現(xiàn)象。盡管苯教的歷史比藏傳佛教早了很多，但從西藏中世紀(jì)走向弱勢(shì)，故傳世的苯教唐卡極為稀少。