現(xiàn)在股故宮博物院里收藏著古琉球國進(jìn)貢的、武器、漆器、絲織物、字畫、古籍善本等貢品和古董文物。歷史上的琉球是中國東海中的一個(gè)島國（即今日本沖繩群島），位于西太平洋，占地面積4600平方公里，與中日兩國相鄰。12世紀(jì)，琉球群島出現(xiàn)南山、中山、北山三國。1416年和1429年，中山王尚巴志征服北山和南山，形成了統(tǒng)一的琉球王國，因其由36個(gè)島嶼組成，故又稱“中山三十六島”。清光緒五年（1879年），也即日本明治十二年，日本政府派軍隊(duì)將琉球國王尚泰驅(qū)逐出首里城，宣布設(shè)立沖繩縣，琉球王國滅亡。自明朝以來，中國皇帝承認(rèn)琉球國王的地位，琉球國王累世接受中國皇帝的冊封，并奉行中國年號，派遣使臣向中國皇帝稱臣納貢。這種始于明洪武五年（1372年）的冊封、進(jìn)貢關(guān)系，一直持續(xù)到清光緒五年日本吞并琉球、設(shè)置沖繩縣為止，時(shí)間長達(dá)507年。長期的友好往來，使中國和琉球雙方在文化、經(jīng)濟(jì)等方面進(jìn)行了較多的交流，形成了海疆兩邊和睦相處的局面。
琉球入明代
中國和琉球的交往具有悠久的歷史。早在隋代，“（隋煬）帝復(fù)令（朱）寬尉撫之，琉求不從……自爾遂絕”。直至明洪武五年（1372年），明太祖朱元璋再度遣使招諭琉球，命“行人楊載以即位建元詔告其國”，中山王察度應(yīng)招第一次派遣使臣赴明進(jìn)貢，琉球從此成為中國的藩屬。洪武二十五年（1392年），明太祖鑒于琉球來華使節(jié)海上航行困難，特賜擅長造船與航海技術(shù)的閩人三十六姓人家移居琉球，促進(jìn)了琉球的對外貿(mào)易。明朝政府除了撥給琉球朝貢使團(tuán)很多援助物資外，還將朝貢期延長至10年，以便其休養(yǎng)生息，但琉球?yàn)榱四芎兔鞒^續(xù)貿(mào)易，以發(fā)展國內(nèi)經(jīng)濟(jì)，還是堅(jiān)持一年一貢或隔年一貢。洪武以來，琉球王國的官方文書、外交條約、正史等，都用漢文書寫。其國都首里城的宮殿，都不是坐北朝南，而是面向西方，以充分表示歸慕中國之意。明朝衰敗之后，琉球國仍朝貢不絕，甚至對福建的南明唐王小朝廷，也還繼續(xù)遣使朝貢。《明史》詳實(shí)地記載了中琉交往的情況，贊揚(yáng)琉球國“虔事天朝，為外籓最”。
明亡后，琉球便向清朝稱臣納貢。據(jù)《中山沿革志》、《琉球國志略》等記載，順治十一年（1654年），琉球國世子尚質(zhì)派遣王舅馬宗毅等人到北京呈表慶賀，進(jìn)貢方物，送交“故明敕印”并請命冊封。有清一代，琉球除定例二年一次向清政府進(jìn)貢外，凡遇有清帝登極、新年、萬壽慶典等重大活動，琉球國王均派使臣前來奏表并進(jìn)獻(xiàn)貢禮。每當(dāng)琉球貢使來朝，清帝都要設(shè)宴款待，并照例回賜琉球國王大批的禮物，包括蟒緞、彩緞、錦緞等。不僅如此，清帝還賞賜來訪的琉球官員數(shù)量不等的彩緞、羅、紡絲、絹、毛青布等，以示恩寵。清代皇帝還將喜慶之時(shí)的御筆贈予琉球王。康熙二十一年（1682年），康熙皇帝賜御書“中山世土”（中山世代都是琉球王國之國土）。雍正二年（1724年），雍正皇帝賜御書“輯瑞球陽”（祈愿琉球王國安泰幸福）。乾隆三年（1738年），乾隆皇帝賜御書“永祚瀛壖”（祈愿琉球國長治久安）。當(dāng)年的御筆匾額如今仍被懸掛在原琉球王國首里城正殿二樓，表達(dá)了昔日中國皇帝對琉球國民的良好祝福。清廷還在京師設(shè)置琉球官學(xué)，為琉球國培養(yǎng)了大批人才。琉球貢生在清朝所受待遇極高，在中國的一切費(fèi)用皆由清政府提供。
光緒五年（1879年），日本悍然出兵將琉球改為沖繩縣，并大肆搶掠中琉往來的文書、文物、寶印以及琉球國的政府檔案等，企圖銷毀隱匿歷史的證據(jù)。琉球國誓死反抗，秘密派官員赴天津謁見李鴻章，請求中國“盡逐日兵出境”。當(dāng)時(shí)琉球國陳情通事林世功在北京壯烈自殺以抗議日本侵略，請求中國出兵。清政府雖也與日本據(jù)理力爭，但實(shí)力衰落的晚清朝廷早已風(fēng)雨飄搖，自顧尚且不暇，終究未能派兵援助，琉球王朝從此滅亡。
《皇清職貢圖·琉球人像》卷
清乾隆，絹本，設(shè)色，全卷縱33.6cm，橫1941.3cm
乾隆二十年（1755年）至二十六年（1761年），在乾隆帝的指授下，由宮廷畫家丁觀鵬、姚文瀚、金廷標(biāo)、程梁4人，根據(jù)全國各地送至朝廷的有關(guān)各國官民及少數(shù)民族形象的草圖，統(tǒng)一格式，略作技法上的修正，分別繪制完成了四卷本《皇清職貢圖》。每卷畫面上方，以滿、漢兩種文字注明畫中人物之國度、民族、歷史淵源、飲食服飾、風(fēng)俗好尚，該國之地理位置、土特物產(chǎn)及與清廷交往的情況等。“琉球國夷官”像上的墨題主要介紹了琉球國的組成情況，及其與明、清兩代朝廷之間的關(guān)系。同時(shí)，還介紹了官吏和貴婦的裝飾打扮特點(diǎn)。“琉球國夷人”像上的墨題，主要對普通平民的裝扮、服飾等作了簡單的介紹：“婦，推髻，以黥手為花草鳥獸形，短衣長裙，以幅巾披肩背間，見人則升以蔽面，常負(fù)物入市交易”。這些畫卷在展現(xiàn)其自身藝術(shù)價(jià)值的同時(shí)，亦以寫實(shí)的手法印證了清政府與琉球國交往的歷史。
琉球人充分開發(fā)和利用島國的自然資源，創(chuàng)作出具有本民族特色的諸多工藝品種，漆器就是其中之一。琉球漆器的制作技法源自中國，并在當(dāng)?shù)氐玫桨l(fā)展。據(jù)說琉球王府設(shè)置生產(chǎn)漆器的奉行所，令其全力制造貢品和貿(mào)易品，主要流向便是中國。從故宮和沖繩縣收藏的琉球漆器來看，裝飾華麗的琉球彩繪螺鈿、堆錦漆器等具有典型的中國裝飾風(fēng)格與工藝特征，尤其是向中國進(jìn)貢的器物上所飾的云龍圖案，與中國明清兩代漆器的云龍圖案基本相同，僅在細(xì)節(jié)上有些變化，從中可見中國工藝對琉球藝術(shù)的影響。
螺鈿漆器
故宮所藏琉球黑漆嵌螺鈿器物有長方大匣、圓盤、蓋碗等三百余件。其開片技術(shù)高超，螺鈿片大而平，嵌飾的圖案接縫相對較少，顯得規(guī)整而不瑣碎。螺鈿片與地漆結(jié)合緊密，平滑如鏡，嵌飾的圖樣輪廓清晰，色澤明艷，雖歷經(jīng)數(shù)百年，仍如新制，跟中國的雕漆工藝很相近。
云龍螺鈿墨盒
清，高1.4cm，邊長11.3cm
此墨盒制作得非常華麗，蓋面用嵌螺鈿技法飾以正龍、祥云、火珠等。龍之鬃毛、鱗片等青色部分利用了夜光貝的發(fā)光效果，內(nèi)壁以黑漆涂飾。
黑漆花鳥螺鈿箱
清，高16.8cm，長43cm，寬24.8cm
箱蓋面飾以鳳凰、牡丹紋，四壁描繪樓閣人物，屋頂祥云繚繞，其旁有芭蕉、太湖石等。此箱紋樣細(xì)密，均由貝殼薄片貼飾打磨而成。
堆錦漆器
故宮所藏琉球制作的堆錦漆器只有3件，是碩果僅存的精品，更是絕無僅有的孤品。堆錦漆是古琉球漆工藝品種之一。把摻入了各色顏料的色漆用錘子搗成餅，用輥?zhàn)訅罕。缓蟾鶕?jù)需要刻成圖樣，以隨類賦彩的方法粘貼在事先設(shè)計(jì)好的漆器表面上，再雕以細(xì)部紋理，最后再進(jìn)行打磨，顯出浮雕效果，近似剔彩漆，絢麗多姿。
紅地堆彩漆纏枝菊花紋長方盒
清，高 14.2cm，長23.2cm，寬30.5cm
盒長方形，天蓋地式。器表髹棗紅色漆為地，其上以赭色漆堆飾纏枝菊花紋，繁茂的枝葉滿布器身，菊花朵朵點(diǎn)綴其間。雖為纏枝花，但舒卷隨意，自由散漫，富有自然生動的裝飾效果，精致典雅。
紅地堆彩漆山水紋長方攢盒
清，高 36.5cm，長56cm，寬35cm
攢盒運(yùn)用堆錦技法進(jìn)行裝飾，通體髹朱紅色漆為地，以赭、草綠、墨綠、黃、藍(lán)等色漆裝飾。兩盒的裝飾圖案方向?qū)ΨQ，是為一對。蓋頂面飾山水圖，畫面婉約縹緲，具有山水畫的意境。畫面雖然清幽，色彩卻濃艷奪目。盒四壁亦飾山水圖，景物各異。邊框飾纏枝花卉紋，楞角以金漆涂飾。盒體制作考究，工藝精湛，裝飾富麗堂皇，營造出濃厚的皇家氣息。