五銖錢是中國古代錢幣的一種。常平五銖銅錢鑄于南北朝時期的北齊文宣帝天保四年（公元553年），直徑2.4厘米，重量5克，為銅質(zhì)。幣面文以漢字篆體書寫，清晰端正，上為“常”，下為“平”，右為“五”，左為“銖”，讀為“常平五銖”。幣背面有內(nèi)外廓，幣面只有外廓。
公元 439 年，北魏太武帝拓跋燾統(tǒng)一了北方，結(jié)束了北方自公元四世紀以來長達一百余年的分裂割據(jù)局面。此后，我國北方先后出現(xiàn)北魏、東魏、西魏、北齊、北周五個政權(quán)，史稱北朝。這五個王朝的統(tǒng)治者都是出自塞北的鮮卑族或與鮮卑族有著密切的關(guān)系。
北朝歷史上，官方曾9次鑄幣。北魏太和以后官方三次鑄幣，《魏書.食貨志》載：“(太和)十九年(公元495年)，冶鑄粗備，文曰‘太和五銖’。……世宗永平三年(公元510年)冬，又鑄五銖錢。……(肅宗)永安二年(公元529年)秋，詔更改鑄，文曰‘永安五銖’。”魏分東西后，東魏武定(公元543-550年)初曾改鑄，仍稱永安五銖；西魏大統(tǒng)六年(公元540年)和十二年(公元546年)兩次鑄五銖錢。北齊初年沿用永安五銖，“文宣受禪(天保四年即公元553年)，除永安之錢，改鑄常平五銖，重如其文”。北周鑄行過三種錢，《隋書》卷24《食貨志》載：“武帝保定元年(公元561年)七月，及更鑄布泉之錢，以一當五，與五銖并行”。北周“建德三年(公元574年)六月，更鑄五行大布錢，以一當十，大收商估之利，與布泉錢并行……至宣帝大象元年(公元579年)十一月，又鑄永通萬國錢。以一當十，與五行大布及五銖，凡三品并用”。由上可見，北朝官方先后共鑄有8個幣種，包括北魏鑄行的太和五銖、永平五銖和永安五銖 ；東魏和西魏基本沿用北魏及前朝的錢幣，也曾按照北魏的范式，鑄行了少量的永安五銖 ；北齊鑄行了常平五銖；北周則鑄行了著名的北周三品，即布泉、五行大布和永通萬國。
北齊建立于公元550年，在歷史上僅存在27年。北齊的建立者齊文帝高洋是一個極具個性的人物。史書上說他，少有大度，沉穩(wěn)機敏，明智果斷。他的父親為東魏的丞相高歡。一次，高歡拿了一團亂絲，讓他年幼的兒子們設法解開來，以考察他們的智力和能力。當時高洋未有絲毫猶豫，抽刀斷絲，并聲稱“亂者須斬”。歷史上從此有了一個“快刀斬亂麻”的典故。高洋由此得到父親的青睞，在眾兄弟中脫穎而出。公元 550 年，高洋廢黜東魏皇帝，建立了北齊。高洋執(zhí)政之初頗有幾分北魏孝文帝當年的模樣，很有一些作為。他改革苛刻的法律，精簡政務，減少地方州郡縣的數(shù)量，裁減冗員，制止貪污，嚴禁徇私枉法，任用賢能，實行均田等等。每逢打仗，他親臨陣中，不畏飛石亂箭，率領軍隊屢屢取勝。北齊著名的常平五銖錢便是在這一時期鑄行的。
其次，說說這“常平”二字。北齊天保四年之前，北齊用的還是以東魏永安五銖錢為主，雜用其他錢幣。高洋欲結(jié)束這種狀況，便開始鑄造新的錢幣。高洋稱帝以后，定的年號是天保。但天保四年鑄行錢幣的時候，高洋并沒有以年號來命名，而是將其稱為“常平五銖” ，原來此幣名是借用當時囤積糧食的倉庫“常平倉”之名。
“常平”源于戰(zhàn)國時李悝在魏所行的平糴，即政府于豐年購進糧食儲存，以免谷賤傷農(nóng)，歉年賣出所儲糧食，以穩(wěn)定糧價。范蠡和《管子》也有類似的思想。漢武帝時，桑弘羊發(fā)展了上述思想，創(chuàng)立平準法，依仗政府掌握的大量錢帛物資，在京師賤收貴賣以平抑物價。西漢宣帝元康年間連年豐收，谷價有賤到一石五錢的，“農(nóng)人少利”。就在這以后，大司農(nóng)中丞耿壽昌把平準法著重施之于糧食的收貯，在一些地區(qū)設立了糧倉， “以谷賤時增其賈而糴，以利農(nóng)，谷貴時減賈而糶，名曰常平倉。民便之”。
漢以后，常平倉置廢不常。晉武帝泰始四年（公元268），立常平倉，豐年則糴，歲儉則糶。南朝的齊武帝時，米谷布帛價賤，議立常平倉市買積儲，永明六年（公元488），詔出上庫錢于京師市買，令諸州各出錢于所在地市買儲之。北魏孝文帝太和十二年（公元488），秘書監(jiān)李彪奏請折諸州郡常調(diào)九分之二及京都度支歲用之余，各立官司，年豐糴積于倉，歲儉減私十分之二糶之，遂頒詔施行。
高洋將其所鑄行的錢幣命名為“常平”，顯然是希望他所鑄行的錢幣，能夠如同常平倉一樣，平抑市價，流通不匱，促進社會經(jīng)濟的平穩(wěn)發(fā)展。常平五銖的鑄造也十分講究，面背肉好皆有周廓，篆書的錢文十分秀麗，古書上稱“常平五銖重如其文，其錢甚貴”，反映了高洋對常平五銖的重視。
最后，說說這“五銖”。北朝官方鑄幣基本上承襲漢魏五銖傳統(tǒng)，并以此來規(guī)范天下錢制。從北魏太和五銖、永平五銖、永安五銖，東西魏五銖到北齊常平五銖，都是五銖錢。東魏時，五銖錢的標準是“計百錢重一斤四兩二十銖”，天下錢“皆準此為數(shù)”。高澄還建議“京邑二市、天下州鎮(zhèn)郡縣之市，各置二稱，懸于市門，私民所用之稱，皆準市稱以定輕重……若有輒以小薄雜錢入市，有人糾獲，其錢悉入告者”。東魏在市場大門上懸秤以稱錢重，惜未實行。北周鑄行大錢，比五銖錢略重，名曰當五當十，實際上是一種減重求利的作法，大錢仍與五銖“三品并用”。這一點也與南朝類似，南朝歷代官方鑄幣也是“錢重五銖，一依漢法”。正如顧炎武所說，“自漢五銖以來，為歷代通行之貨”，“南北朝皆鑄五銖錢”。五銖錢自漢武帝元狩五年(公元前118年)創(chuàng)制，迄唐高祖武德四年(公元621年)開元通寶發(fā)行，流通700多年，是漢唐時期最主要的幣種，也是中國歷史上流通時間最長、發(fā)行最成功的金屬貨幣。南北朝時期雖系亂世，從貨幣發(fā)展史的角度看，幣制沿革依然沒有背離這一歷史發(fā)展軌跡。
北齊“常平五銖”銅錢正面圖片
常平五銖為青銅質(zhì)，一般直徑在在2.4厘米至2.5厘米之間，重量3.5克至4.2克。因幣值高，后期私鑄嚴重，出現(xiàn)赤熟、青熟、細眉等名目；至齊晚期并雜有鉛錫薄錢。 常平五銖由于采用了當時的銅母范疊鑄技術(shù)，鑄造非常精良，文字流暢優(yōu)美、版式劃一，玉箸體錢文構(gòu)架勻稱、筆畫圓潤。其設計和鑄造都極為考究，是中國錢幣歷史上最精美的幾種錢幣之一。
“常平五銖”銅錢-背面