鎮(zhèn)墓獸是墓室的護(hù)神獸，保護(hù)死者墳?zāi)辜巴鲮`的神獸，擔(dān)負(fù)著辟邪驅(qū)魔，保護(hù)墓室不受侵?jǐn)_的職責(zé)。鎮(zhèn)墓獸都是成對出現(xiàn)，一為人面，一為獸面，置于墓門兩側(cè)。鎮(zhèn)墓獸是人們創(chuàng)造出來本源于古代傳說中的方相神，又稱方良或鬼魅，是山川精怪，有驅(qū)除邪惡的法力。后來又有添祿的意思，所謂“天之祿籍，長終汝身”，希望來世繼續(xù)享受富貴榮華。
鎮(zhèn)墓獸起源
鎮(zhèn)墓獸原型是古代有一種怪物叫魍象，喜食死人肝腦；又有一種神獸叫方相氏，有驅(qū)逐魍象的本領(lǐng)，所以常將方相氏立于墓側(cè)，以防怪物的侵?jǐn)_。還說這種方相氏有黃金色的四只眼，蒙著熊皮，穿紅衣黑褲，乘馬揚(yáng)戈，到墓壙內(nèi)以戈擊四角，驅(qū)方良、魍象。方良也是一種危害死者的惡魔，人們就借助方相氏的力量來驅(qū)趕它們。所以有學(xué)者認(rèn)為使用鎮(zhèn)墓獸的習(xí)俗，就是從有關(guān)“方相氏”的傳說演化而來的。最早見于戰(zhàn)國楚墓，流行于魏晉至隋唐時(shí)期，五代以后逐步消失。鎮(zhèn)墓獸的制作，早期以木質(zhì)和骨質(zhì)的為主，陶質(zhì)極少，到隋唐時(shí)期則以陶質(zhì)和唐三彩為主。金屬和石制品的鎮(zhèn)墓獸是極為少見的。
鎮(zhèn)墓獸春秋戰(zhàn)國時(shí)“好巫”的楚人便常在死者的墓中放置木雕的鎮(zhèn)墓獸，張口吐舌，頭有鹿角，十分猙獰，有單頭、雙頭、四頭之別；
漢代以來鎮(zhèn)墓獸又融入了一些西域文化因素，為陶質(zhì)鎮(zhèn)墓獸取代，或獅身或獸身，并成對出現(xiàn)，一為人面，一為獸面，置于墓門兩側(cè)；
盛唐時(shí)變?yōu)槿剩@種施加光怪陸離釉彩裝飾，可能是增加鎮(zhèn)墓獸的恐怖感。
五代以后鎮(zhèn)墓獸就逐漸消失了。
鎮(zhèn)墓獸材質(zhì)
1.木雕鎮(zhèn)墓獸
2.石雕鎮(zhèn)墓獸
3.陶制鎮(zhèn)墓獸
4.瓷器鎮(zhèn)墓獸
5.泥塑鎮(zhèn)墓獸
6.唐三彩鎮(zhèn)墓獸
7.銅制鎮(zhèn)墓獸
高34.8厘米，座長21.9厘米，寬19.6厘米；高32.5厘米，座長20.2厘米，寬18.5厘米
鎮(zhèn)墓獸捏制后雕刻而成，半蹲于底板之上，睚（yá ） 眥（zì ） 正視，象是蓄力以隨時(shí)躍起撲向來犯者之勢，人面者背有火焰式棕毛，雙目圓睜，表情嚴(yán)肅，似是在警戒周圍；獸面者，額生獨(dú)角，雙口吐舌，顯得兇猛異常。通體施開片青釉，周身飾釉下褐色點(diǎn)彩，是唐代岳州窯的代表性作品。
鎮(zhèn)墓獸早已經(jīng)退出了歷史舞臺，也失去了它的功能和純在的意義，今天只是把它當(dāng)成古玩和古代雕塑藝術(shù)品欣賞。