曾侯乙編鐘為戰(zhàn)國(guó)早期文物，1978年在湖北隨縣（今隨州市）成功發(fā)掘。出土后的編鐘是由六十五件青銅編鐘組成的龐大樂(lè)器，其音域跨五個(gè)半八度，十二個(gè)半音齊備。它高超的鑄造技術(shù)和良好的音樂(lè)性能，改寫(xiě)了世界音樂(lè)史。

    1977年9月，湖北隨州城郊的一個(gè)小山包上，沉睡于地下2430年后，曾侯乙編鐘得以重見(jiàn)天日。 這是中國(guó)文物考古、音樂(lè)史和冶鑄史上的空前發(fā)現(xiàn)。 那一天，隨州城郊擂鼓墩駐軍擴(kuò)建營(yíng)房過(guò)程中， 偶然發(fā)現(xiàn)了曾侯乙墓。這是個(gè)面積達(dá)220平方米、比長(zhǎng)沙馬王堆漢墓大6倍的“超級(jí)古墓”。 當(dāng)勘測(cè)小組趕到現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，部隊(duì)施工打的炮眼距古墓頂層僅差80厘米，只要再放一炮，這座藏有千古奇珍的古墓就會(huì)永遠(yuǎn)不復(fù)存在。1978年5月22日凌晨5時(shí)，墓室積水抽干后，雄偉壯觀的曾侯乙編鐘露出了它的真面目，所有在場(chǎng)的人都被這座精美絕倫的青銅鑄器驚呆了：歷經(jīng)二千四百多年，重達(dá)2567公斤的65個(gè)大小編鐘整整齊齊地掛在木質(zhì)鐘架上。編鐘出土后，文化部的音樂(lè)家黃翔鵬、王湘等人趕到現(xiàn)場(chǎng)，對(duì)全套編鐘逐個(gè)測(cè)音。檢測(cè)結(jié)果顯示：曾侯乙編鐘音域跨越5個(gè)八度， 只比現(xiàn)代鋼琴少一個(gè)八度，中心音域12個(gè)半音齊全。

    曾侯乙編鐘是我國(guó)迄今發(fā)現(xiàn)數(shù)量最多、保存最好、音律最全、氣勢(shì)最宏偉的一套編鐘。鐘是一種打擊樂(lè)器，用于祭祀或宴飲時(shí)。最初的鐘是由商代的銅鐃演變而來(lái)，按其形制和懸掛方式又有甬鐘、鈕鐘、镈鐘等不同稱呼。頻率不同的鐘依大小次序成組懸掛在鐘架上，形成合律合奏的音階，稱之為編鐘。鐘的大小和音的高低直接相關(guān)。商代的鐘為3枚一套或5枚一套，西周中晚期有8枚一套的，東周時(shí)增至9枚一套或13枚一套。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期編鐘風(fēng)靡一時(shí)，和其它樂(lè)器如琴、笙、鼓、編磬等成為王室顯貴的陪葬重器。

    這套編鐘出自湖北隨州南郊擂鼓墩的曾侯乙墓。墓主是戰(zhàn)國(guó)早期曾國(guó)的國(guó)君，同期出土的還有其它樂(lè)器近百件。曾侯乙編鐘數(shù)量巨大，完整無(wú)缺。古人把不同的鐘按照音調(diào)高低的次序排列起來(lái)，懸掛在鐘架上，用木槌敲打，演奏樂(lè)曲。按大小和音高為序編成8組懸掛在3層鐘架上。最上層3組19件為鈕鐘，形體較小，有方形鈕，有篆體銘文，但文呈圓柱形，枚為柱狀字較少，只標(biāo)注音名。中下兩層5組共45件為甬鐘，有長(zhǎng)柄，鐘體遍飾浮雕式蟠虺紋，細(xì)密精致，外加楚惠王送的一枚镈鐘共65枚。鐘上有錯(cuò)金銘文，除“曾侯乙作持”外，都是關(guān)于音樂(lè)方面的。（在鼓中部和左面標(biāo)出不同音高如宮、羽、宮曾等22個(gè)名稱，另一面鑄有律名、調(diào)式和高音名稱以及曾國(guó)與楚、周、齊、晉的律名和音階名稱的對(duì)應(yīng)關(guān)系。另有一件镈鐘，位于下層甬鐘中間，形體碩大，鈕呈雙龍蛇形，龍?bào)w卷曲，回首后顧，蛇位于龍首之上，盤(pán)繞相對(duì)，動(dòng)勢(shì)躍然浮現(xiàn)。器表亦作蟠虺裝飾，枚扁平。镈鐘上有銘文，記述此镈鐘乃楚惠王贈(zèng)送的殉葬品）。 此外，更為神奇的是，一般的物體只能發(fā)出一個(gè)樂(lè)音，但是編鐘的每件鐘都能發(fā)出兩個(gè)樂(lè)音，并且互不相擾。