翡翠雖然沒有玉器在中國歷史的久遠(yuǎn)，但是在翡翠盛行的明清時(shí)期歷史名人徐霞客、紀(jì)曉嵐都在自己的著作中都有翡翠的記載。最早的名人古籍記載應(yīng)該是宋代大文豪歐陽修的《歸田錄》。
歐陽修《歸田錄》記載翡翠
宋代歐陽修《歸田錄》中有這樣一段文字：余家有一玉罌，形制甚古而精巧，始得之，梅圣俞以為碧玉。在穎川時(shí)以示僚屬，座有真宗朝老內(nèi)臣鄧保吉者識之曰：“此寶器也，謂之翡翠。”云禁中寶物皆藏宜圣庫中，有翡翠盞一只，所以識也。其后余偶以金環(huán)于罌腹信手磨之，金屑紛紛而落，如研中磨墨，始知翡翠能屑金也。
《歸田錄》所記翡翠玉罌及內(nèi)廷收藏的翡翠盞是當(dāng)事人耳聞或目睹之事物的札記，可謂信史，說明在宋朝緬甸翡翠已進(jìn)入宮廷或流傳于官宦文人之手。
《徐霞客游記》記載翡翠
明人徐霞客在其《徐霞客游記》中記載了他親眼目睹的翡翠，記述文字簡要、準(zhǔn)確，計(jì) 3 條：
1．“觀永昌賈人寶石、琥珀及翠生石諸物，亦無佳者。”
永昌即今云南省保山市，當(dāng)時(shí)永昌府治翠生石，翠生石應(yīng)釋為翡翠。
2．“潘生一桂雖青衿而走緬甸，家多緬貨。時(shí)倪按君命承差來覓碧玉，潘苦之，故屢屢避客。”
碧玉是產(chǎn)于和田或瑪納斯的綠玉，因其色碧綠，故稱。此處太監(jiān)坐鎮(zhèn)永昌尋覓之“碧玉”并非和田碧玉而應(yīng)為緬甸翡翠。這就是說，在京都所謂的碧玉，包括和田碧玉、瑪納斯碧玉和緬甸翡翠。而翠生石即翡翠，系當(dāng)?shù)厝酥追Q。
3．“潘生送翠生石二塊”，“欲碾翠生石印池、杯子……碾玉者來，以翠生石畀之。二印池、二杯子，碾價(jià)—兩五錢，蓋工作之費(fèi)逾于價(jià)矣。以石重不便于作，故強(qiáng)就之。”
碾玉者即制玉器的作坊主或玉匠。四件器物工費(fèi)一兩五錢。
云南人稱翡翠為翠生石，反映了他們將翡翠排斥于玉文化范疇之外，視其為“常石”。以上有關(guān)翠生石的記載為我們提供了明代晚期有關(guān)翡翠的名稱、分類、碾治、工價(jià)等重要線索，也表明此類翠生石可能在明末已進(jìn)入京都。
紀(jì)曉嵐《閱微草堂筆記》記載的翡翠
在紀(jì)昀的《閱微草堂筆記》就說清代的翡翠價(jià)格，卷十六中有這樣一段話：“云南翡翠玉，當(dāng)時(shí)不以玉視之，不過如藍(lán)田干黃，強(qiáng)名以玉耳。今則以為珍玩，價(jià)遠(yuǎn)出真玉上矣。……蓋相距五六十年，物價(jià)不同已如此，況隔越數(shù)百年乎。”
這段文字反映了清乾隆晚期至嘉慶初期京城中翡翠價(jià)值上揚(yáng)的情況，是十分難得的寶貴資料。紀(jì)昀歿于嘉慶十年(1805年)，而《閱微草堂筆記》成于乾隆五十七年（1792年）。據(jù)紀(jì)昀所言，云南翡翠玉在京都傳播了五六十年，這正是乾隆初年至其成書之年。僅僅乾隆一世，翡翠由石升揚(yáng)為玉，價(jià)格由相當(dāng)藍(lán)田干黃上攀并超過羊脂白玉，如此快速的發(fā)展趨勢實(shí)是驚人，在古今玉器史上也是空前的。
清光緒十五年(1889年)，鑒賞家、收藏家唐榮祚接受英國駐華使館醫(yī)生卜士禮代表倫敦博物院之邀請而撰《玉說》。其中翡翠自成一節(jié)，評價(jià)頗詳，首開先河，成為清代文人鑒賞家、收藏家中能夠正確認(rèn)識翡翠并公開介紹翡翠的第一人。唐榮祚強(qiáng)調(diào)將翡翠雕琢成器是顯示翡翠固有美的必備條件，于是提出了三條工藝標(biāo)準(zhǔn)：
1.總的要求是“磨礪滋瑩”，“磨礪”是指翡翠雕琢工藝的全過程。治翠工藝與玉器工藝相同，是靠鉈具一轉(zhuǎn)一磨完成的，磨礪而治成的作品要求達(dá)到滋潤晶瑩的藝術(shù)效果。
2.顯色的工藝標(biāo)準(zhǔn)是“色以光而愈麗”。為了顯示翠綠色的艷麗晶瑩，要用足“光”工之力，使其光澤晶瑩，色光浸潤，其色則更加艷麗。這完全是鑒賞家的審美標(biāo)準(zhǔn)。
3.作工的標(biāo)準(zhǔn)是“工以巧而彌珍”，意指工有巧拙，要求玉人在碾琢翠料的全部工藝過程中均要貫穿一個(gè)“巧”字，做到巧奪天工，器物則愈加珍貴。這也是行家里手的要求。唐榮祚在《玉說》中提出：“艷奪春波，嬌如滴翠，映水則澄鮮照澈，陳幾亦光怪陸離，是為翡翠之絕詣。”翡翠器物之絕詣是“艷”、“嬌”、“澄鮮”、“照澈”、“光怪陸離”十個(gè)字，與和田玉的美學(xué)標(biāo)準(zhǔn)是不同的。