羅漢 是佛教里的尊者，梵文Arhat的音譯阿羅漢之簡(jiǎn)稱。又譯為“應(yīng)真”，或又稱“尊者”，是釋迦牟尼的弟子，小乘教修行的最高果位。羅漢受佛之囑，常住世間，守護(hù)佛法，“得一切世間諸天人供養(yǎng)”。 羅漢像最初是依照佛教經(jīng)典所造，侍立在釋迦兩側(cè)的比丘（和尚）像，即阿難、迦葉。后又創(chuàng)造出十六、十八和五百羅漢像，有木雕塑羅漢、泥塑、石刻，以及銅和鐵的金屬鑄造，也見(jiàn)于繪畫和織繡。 南朝梁天監(jiān)時(shí)畫家張僧繇曾畫十六羅漢，見(jiàn)《宣和畫譜》。自唐初玄奘譯出《法住記》，十六和十八羅漢像逐漸盛行。傳唐代盧楞伽畫有十六應(yīng)真，五代貫休和張玄都曾畫十八羅漢像。杭州煙霞洞五代時(shí)有十六羅漢像，經(jīng)宋人添加了神僧和布袋和尚（俗稱大肚彌勒）。寺廟中也盛行十八羅漢像的供奉。

木雕塑羅漢坐像
木雕塑羅漢坐像，北宋慶歷七年（1047年）,像高54.5㎝。
　　羅漢髡首，高額圓臉，著右衽僧衣，內(nèi)服長(zhǎng)裙（下擺露出裙褶）。跣足，右足翹搭于左腿，左手扶住右足，右手支撐于座后。身首向右側(cè)，坐于須彌山座。雙目凝視，若有所思。此像有濃郁的生活氣息，是宋代佛教造像漢化的典型作品。羅漢像用整塊木材雕造，座前留出一方平面，上刻“連州弟子吳世質(zhì)，為男盤會(huì)保平安，丁亥。”銘文。“丁亥”為北宋仁宗慶歷七年（1047年），“連州”即今廣東省連縣。該件羅漢像，是連州人吳世質(zhì)為其子保平安供養(yǎng)所雕。像身涂紫紅色（已多處剝落），口涂朱彩，衣下裙褶彩色剝落露出白色，座涂土紅色。
　　此羅漢像于1963年10月發(fā)現(xiàn)于廣州韶關(guān)曲江南華寺大雄寶殿大佛臟內(nèi)。1964年由廣州文化局拔交故宮博物院。同時(shí)發(fā)現(xiàn)的木雕羅漢像有“韶州南華禪院羅漢閣永充供養(yǎng)”和“八娘舍錢造南華寺五百羅漢一尊”。可知，木雕羅漢坐像原系南華寺羅漢閣五百羅漢像之一。羅漢閣明時(shí)稱“羅漢樓”。據(jù)記載，清光緒前因遭火災(zāi)，部分羅漢像有毀損，后經(jīng)補(bǔ)雕和修整上彩，民國(guó)時(shí)屢有人企圖盜竊。虛云大和尚主持曹溪南華寺后，于1936年重建大雄寶殿，塑造三尊高十五米金身大佛，將遭火劫余和補(bǔ)雕的木羅漢像，除功德堂和海參會(huì)塔供奉的十九尊外，余都藏入大佛臟內(nèi)，使五百木雕羅漢像保存至今。其中三百六十尊北宋羅漢像，七十多尊有北宋慶歷和大宋等年款。可證，南華寺宋代羅漢像比現(xiàn)存山東長(zhǎng)清靈巖寺被譽(yù)為“天下第一塑”，造成于北宋治平年間的彩塑羅漢像早二十多年。

                   木雕彩色羅漢塑像

                 竹根雕騎象羅漢尊者