天梯山石窟位于于武威城南約50公里處的涼州區(qū)中路鄉(xiāng)燈山村大坡山南崖絕壁間，是我國開鑿最早的石窟之一，被史學(xué)界譽(yù)為“石窟鼻祖”。

　　天梯山石窟也稱大佛寺，位于絲綢之路重鎮(zhèn)甘肅武威市城南約40多公里處，地處中路鄉(xiāng)燈山村，創(chuàng)建于東晉十六國時(shí)期的北涼，北朝、隋唐、西夏到明清相繼營建，距今約有1600年歷史，隨著考古研究的進(jìn)展，史學(xué)家基本判定天梯山石窟是史籍中多有記述的十六國時(shí)期北涼王室所開鑿的“涼州石窟”，它是我國早期石窟藝術(shù)的代表。

天梯山石窟現(xiàn)存洞窟18個(gè)，即北涼、北魏10窟，唐4窟，殘破4窟。因歷代戰(zhàn)亂，加上地震等自然災(zāi)害頻繁，石窟殘損嚴(yán)重，特別是1927年的大地震，對天梯山石窟造成毀滅性的破壞，九層貫樓和大部分洞窟頃刻間震毀，許多塑像受到損失，幸存比較完整的有8窟，大佛坐像安然無恙。1958年，因在天梯山石窟對面修建黃羊河水庫，為了保護(hù)文物，甘肅省將天梯山石窟的壁畫、塑像全部遷移。為使天梯山石窟這一歷史文化遺產(chǎn)得以保護(hù)傳承和合理開發(fā)利用，武威市、涼州區(qū)政府加大了對天梯山石窟的修復(fù)和文物的搶救以及旅游設(shè)施的建設(shè)。據(jù)了解，目前天梯山石窟90多平方米的壁畫和30尊佛像、佛頭的修復(fù)工作已完成。早在2006年，按照不可移動文物盡可能在原址、原位保護(hù)的原則，存放于省博物館達(dá)半個(gè)世紀(jì)之久的天梯山石窟120平方米壁畫和32尊佛像、佛頭回歸武威。