巴蜀石窟可以說(shuō)中國(guó)石窟最后的輝煌，自這之后中國(guó)石窟雕塑走入尾聲。四川石窟卻遍地開(kāi)花，安岳、大足的摩崖石刻更是晚期石窟寺最杰出的代表。
四川是中國(guó)石窟造像延續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)、分布最廣的地區(qū)之一。川北廣元、巴中地處中原入川要道金牛道與米倉(cāng)道，較早開(kāi)始開(kāi)窟造像；西蜀成都在南北朝時(shí)已開(kāi)始建寺造像，至唐宋更趨繁榮，成為中國(guó)重要的佛教文化中心，傳播久遠(yuǎn)。當(dāng)北方石窟造像漸漸停歇.
金牛道上，石柜閣棧道傍依著萬(wàn)仞峭壁，下面是滔滔的嘉陵江，自古是蜀道上最危險(xiǎn)的路段之一。可就在棧道上方絕高處，竟重重疊疊、密如蜂窩般羅列著上千個(gè)佛教造像龕，龕內(nèi)佛像數(shù)萬(wàn)尊。

　　這就是廣元城外的千佛崖石窟和摩崖造像群，一座刻在江波峭壁上的千年古寺。

　　即使放眼整個(gè)中國(guó)，千佛崖的規(guī)模也名列前茅。它起自北魏，在唐代武周、開(kāi)元時(shí)期達(dá)到極盛，是四川最早、規(guī)模最大的佛教石窟寺和摩崖造像群。唐以后雖造像漸少，但直到清代仍未斷絕。到南北朝時(shí)期，我國(guó)佛教發(fā)展達(dá)到第一個(gè)高峰期。佛教寺院與造像開(kāi)始在中國(guó)大地上遍地開(kāi)花。
南北朝時(shí)期，受佛教與玄學(xué)思想影響，審美傾向重清瘦、尚自然，士大夫追求褒衣博帶的形象和飄飄如仙的感覺(jué)。之后的北周至唐代初期，佛像雕刻開(kāi)始回歸寫(xiě)實(shí)，重現(xiàn)傳入中土之初的健壯形象，菩薩像衣飾華麗，身上綴滿繁復(fù)的珠寶瓔珞，儼然高級(jí)貴族。與千佛崖隔江相望的皇澤寺第28號(hào)窟，馬蹄形平面穹隆頂式大龕內(nèi)造一佛二弟子二菩薩五尊立像，二力士把門(mén)，后壁浮雕人形化天龍八部像，整龕造像氣勢(shì)宏偉，神靈密布，堪與中原王都所在地的同期佛像媲美。此窟是隋代高僧善胄所為，當(dāng)時(shí)蜀王楊秀奉命回京，臨行深感前程險(xiǎn)惡，囑隨行高僧善胄用他在蜀聚斂的大量資財(cái)于金牛道上造大佛像，祈福平安。此后，四川之摩崖龕像多與這種龕形與造像組合相似。
    唐代武周到開(kāi)元時(shí)期是我國(guó)石雕藝術(shù)的鼎盛期，千佛崖與皇澤寺的佛像雕刻也因此出現(xiàn)了高潮。千佛崖現(xiàn)存唐代窟龕大都開(kāi)鑿于此時(shí)，不僅龕像數(shù)量眾多，每一尊像都力求展現(xiàn)人體之美，在這千仞江波之上，佛國(guó)世界的各色形象無(wú)不表現(xiàn)得淋漓盡致。
金牛道以東，有一條翻越崇山峻嶺的古道，奇險(xiǎn)、少人行走，因其中一座米倉(cāng)山而名“米倉(cāng)道”。它北接長(zhǎng)安（今西安），沿斜水、褒水南下或由駱谷南下至南鄭（今漢中），南循米倉(cāng)山達(dá)于四川巴州（今巴中市），隨后有多條路前往四川經(jīng)濟(jì)文化中心益州（今成都）。盛唐開(kāi)始，唐與吐蕃（今西藏）、南詔（今云南）作戰(zhàn)，金牛道受到影響，從中原入川者遂改走崇山峻嶺中的米倉(cāng)道；安史之亂、黃巢起義，往來(lái)軍隊(duì)與行人也多經(jīng)由此道。二帝入川，大批官員隨之而來(lái)，沿路開(kāi)龕造像，祈福平安。巴中成為廣元之東的又一佛教造像中心。

　　過(guò)云屏石前行不遠(yuǎn)，就到了南龕造像的主體部分，頂天立地的山崖上全是密密麻麻的造像龕，有編號(hào)者176個(gè)，龕龕珠光寶氣，尊尊色彩艷麗，除幾座技藝平平的宋代、民國(guó)造像龕外，全為唐代造像，內(nèi)容豐富，造型精美，其完好程度更令人驚嘆不已。南龕之外，還有300多龕中唐到晚唐時(shí)期的佛教造像分布在巴中城周的西龕、北龕、水寧寺等地，唐代末期的造像在數(shù)量上已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)廣元。
在四川，早在樂(lè)山麻浩、彭山、綿陽(yáng)等地的漢代崖墓中已出現(xiàn)佛像，但作為宗教偶像的佛教造像在漢地流傳始于兩晉十六國(guó)時(shí)期，南北朝時(shí)期達(dá)到第一個(gè)高峰。北朝佛教中心早期在平城（今山西大同，那里有云岡石窟），晚期在洛陽(yáng)（那里有龍門(mén)石窟）。南朝佛教中心首推京城建康（今南京），但如今那里的佛像幾乎蹤跡全無(wú)，要想見(jiàn)到這個(gè)時(shí)期的南朝佛像，西蜀成都才是最好的去處。
清光緒年間，成都萬(wàn)佛寺遺址第一次掘出南朝佛像，以后又多次有佛像出土，數(shù)量之多，令人吃驚，但因記錄方法簡(jiǎn)單，今已無(wú)法確認(rèn)其址。

　　南北朝時(shí)期，由于佛教?hào)|傳之路的咽喉河西走廊被北朝政權(quán)控制，南朝政權(quán)只好經(jīng)由絲綢之路中的川西路段與西域交通，成都就是這條道的起點(diǎn)：向西經(jīng)茂汶、松潘，進(jìn)入當(dāng)時(shí)的吐谷渾境（今甘、青、川交界一帶）至西域，因其在黃河以南，所以被稱(chēng)為“絲綢之路河南道”，而西方國(guó)家經(jīng)由此道入成都后順長(zhǎng)江出峽，可達(dá)南朝的任何地方。因此，南朝梁對(duì)成都苦心經(jīng)營(yíng)，使之成為西部重要的國(guó)際性大都市，規(guī)模僅次于建康和江陵。