歸元寺之名取《楞嚴(yán)經(jīng)》“歸元性不二，方便有多門”之語意。與寶通禪寺、古德寺、正覺寺今稱為武漢佛教的四大叢林。歸元寺的500羅漢非常出名，釋迦牟尼佛涅槃之后，由500名弟子整理了釋迦牟尼的口誦經(jīng)文，編寫了佛教經(jīng)文總集《三藏》。后世為了表示對(duì)他們的尊重，稱他們?yōu)槲灏倭_漢，并將他們的像刻于石上，或雕成塑像，或繪成畫卷，置于寺廟內(nèi)供奉。
工匠藝人在塑造500羅漢人物時(shí)，都是以成百上千的民間人士作為自己塑像的模特，并將其融入到五百羅漢的形象創(chuàng)作之中。對(duì)五百羅漢人物形象的塑造，五百羅漢無論是微笑、歡樂、興奮，還是靜思、默念、失望、狂怒，這些內(nèi)在情感通過工匠的藝術(shù)手法都表現(xiàn)得活靈活現(xiàn)、惟妙惟肖。
歸元寺數(shù)羅漢的方法
歸元寺五百羅漢是湖北黃陂縣王氏父子用九年時(shí)間雕塑成的，工藝上采用“脫胎漆塑”，又稱“金身托沙塑像”。先用泥胎塑成模型，然后用葛布生漆逐層沾貼套塑，稱為漆布空塑，最后飾以金粉。。羅漢堂門前的門聯(lián)是：“普天供應(yīng)大阿羅漢；都離方廣來往歸元”。楹聯(lián)是：“從白光開創(chuàng)以來，祖德惠靈長(zhǎng)，迄今三百余年，重新廣廈供羅漢；歷同治中興而后，人心沉弱，愿將二十八品，普濟(jì)群生講法華”。門聯(lián)和橡聯(lián)都是清光緒二十七年(1901年)曹生謙題寫的。
歸元寺數(shù)羅漢已經(jīng)形成一種習(xí)俗，也是人民寄托美好希望的方式，去羅漢堂的人，每個(gè)信徒根據(jù)自己的年齡，隨意地從任何一尊羅漢按順序數(shù)，有多大年紀(jì)就數(shù)多少尊，數(shù)到為止時(shí)再看這尊羅漢的尊號(hào)、動(dòng)作、面部表情等，自己可以從中去品味思考，看能否悟出一些人生哲理來。
1.到歸元寺羅漢堂后男左女右排好隊(duì)；（那大門進(jìn)去兩邊就可以走的）
2.哪只腳先邁進(jìn)門就從哪邊開始數(shù)。
3.根據(jù)自己周歲年齡多少數(shù)到屬于自己的羅漢面前，看這尊羅漢的尊號(hào)
4.根據(jù)所提供的詩句，解答自己的人生機(jī)遇。