榆林窟是我國(guó)著名的石窟之一。從洞窟形式、表現(xiàn)內(nèi)容和藝術(shù)風(fēng)格看，與莫高窟十分相似，是莫高窟藝術(shù)系統(tǒng)的一個(gè)分支，安西榆林窟的第3窟開(kāi)鑿于西夏中晚期，元代重修。洞窟內(nèi)容和形制獨(dú)具一格，特別是大量的精美壁畫(huà)在敦煌石窟中占有很重要的地位。此窟是一個(gè)漢藏兩密并舉的洞窟，穹頂畫(huà)五方曼荼羅，周?chē)?huà)邊飾、帷幔、千佛。東壁中間畫(huà)佛傳一鋪，兩側(cè)畫(huà)觀音變相。南北壁中間各畫(huà)凈土變一鋪，兩側(cè)均各畫(huà)曼荼羅一鋪。西壁門(mén)上畫(huà)維摩經(jīng)變，門(mén)兩側(cè)畫(huà)文殊變、普賢變各一鋪。其中洞窟東壁南側(cè)的一幅“五十一面千手千眼觀音”內(nèi)容豐富、包羅萬(wàn)象而獨(dú)特，是罕見(jiàn)的優(yōu)秀作品。西壁門(mén)南北側(cè)的《文殊變》、《普賢變》，無(wú)論從繪畫(huà)水平還是從藝術(shù)價(jià)值來(lái)說(shuō)，都是敦煌石窟同類(lèi)題材中的代表作品，反映了西夏時(shí)期宗教藝術(shù)水平的成就。
安西榆林石窟第3窟東壁“五十一面千手觀音”中有八幅兩兩對(duì)稱(chēng)的西夏生產(chǎn)圖，有《鍛鐵圖》、《舂米圖》、《釀酒圖》、《犁耕圖》等，是當(dāng)時(shí)少有的反映社會(huì)生產(chǎn)、生活的圖畫(huà)。繪畫(huà)者深諳社會(huì)生活，了解勞動(dòng)習(xí)俗。《鍛鐵圖》中有三男子，其中兩鍛鐵者站立，皆著短褐襦，腰系帶，一人上衣深色，袒左臂膀，一人著淺色上衣，兩人下身穿褲，束行滕（綁腿）,足穿草鞋；另一人坐操風(fēng)箱，足穿草鞋。特別是圖中鼓風(fēng)用的豎式雙木扇風(fēng)箱是當(dāng)時(shí)先進(jìn)的鼓風(fēng)設(shè)備，堅(jiān)固耐用，可連續(xù)鼓風(fēng)，能提高爐火溫度，增強(qiáng)冶煉強(qiáng)度，為打制包括兵器在內(nèi)的精良鐵器提供了技術(shù)保證。《舂米圖》中石臼置于地上，杵柄加橫板，板下有軸。舂米人雙手扶架桿，一腳著地，以一腳踏木板，用中間下部木軸為杠桿帶動(dòng)搗杵，在石臼中舂米，前有糧堆和簸箕。此圖表明西夏與中原地區(qū)搗米舂谷法并無(wú)二致，但在中古時(shí)期，用圖畫(huà)把谷物加工去皮成為米的情景十分生動(dòng)地表達(dá)出來(lái)，十分罕見(jiàn)。《釀酒圖》兩婦女旁置酒壺、貯酒器、木桶各一，一人吹灶火，另一人手持陶缽在燒鍋旁釀酒，真實(shí)而生動(dòng)地再現(xiàn)了西夏家庭釀酒的情景。《犁耕圖》畫(huà)雙牛架橫桿，橫桿連接犁轅，即所謂二牛抬杠式，耕者一手扶犁，一手持鞭，形象地反映了西夏時(shí)期役牛犁天的情景。
生產(chǎn)與生活的再現(xiàn)——《鍛鐵圖》《舂米圖》《釀酒圖》《犁耕圖》
情感與理想的寄托--《文殊變》《普賢變》
窟室西壁兩側(cè)畫(huà)文殊、普賢經(jīng)變，經(jīng)變場(chǎng)面宏大氣勢(shì)非凡。《文殊變》不像以往所表現(xiàn)的以獅隊(duì)象群和人海組成宏偉的畫(huà)面，而是描繪了大小十余人，像以秀麗山川和茫茫云海構(gòu)成神秘的山水風(fēng)光。文殊菩薩手持如意，安祥地坐在青獅上。月輪般的身光和頭光，襯托出文殊在畫(huà)面的中心地位。文殊菩薩形象豐腴、俊雅、沉靜。身上的衣帶隨風(fēng)飄起，輕輕地坐在獅背上，婀娜多姿。象征智慧、威猛的青獅足踏紅蓮，步伐勁健。在文殊菩薩周?chē)枥L出的有帝釋天、毗那夜叉、婆藪仙，他們神情怡然、錯(cuò)落有致地簇?fù)碓谖氖庵車(chē)路鹪诓凉L滾的海上，在云霧茫茫的空中，疏疏落落、飄飄蕩蕩，匯成了渡海行列。此幅《文殊變》以大幅的水墨山水為背景，奇峰突起、古剎隱藏于幽谷、彩虹橫跨于山巒，一道靈光從山洞中射出，使得所描繪的仙山瓊閣愈顯神秘而幽靜。大山大水體現(xiàn)了這一時(shí)期山水畫(huà)技法的最高成就。
《普賢變》中普賢菩薩手持梵篋半跏趺坐于六牙白象的蓮座之上，形象豐裕而秀美，神情恬靜和善。白象四蹄皆踏蓮花，光頭的象奴緊拽韁繩，周?chē)筇臁⑻焱酢⑵兴_、羅漢等護(hù)從。人物的冠帶、披巾、衣袖、裙裾皆隨風(fēng)向前飄動(dòng)，有風(fēng)從后而來(lái)的動(dòng)感，腳下云浪翻滾，使圣眾駕云在半空急行之動(dòng)勢(shì)躍然壁上。普賢上空峨眉山是典型北宋水墨山水樣式，峰巒嵯峨、奇峰怪石、山巖間樓閣錯(cuò)落、恢宏雄偉。有寺院樓臺(tái)亦有竹籬茅庵，雅靜清幽，山澗跌水如織，溪流潺潺，環(huán)繞寺宇，山腳下層層平臺(tái)，叢林掩映，瀑布飛泉直瀉入蒼茫大海。為表達(dá)對(duì)佛法的認(rèn)知和感受，藝術(shù)匠師根據(jù)自身生活審美體驗(yàn)和藝術(shù)規(guī)律，大加發(fā)揮，使《文殊變》、《普賢變》更生動(dòng)豐富，更貼近生活，成為世人情感和理想的寄托。
在普賢經(jīng)變的左側(cè)繪有《玄奘取經(jīng)圖》，唐僧著襦袴披袈裟，行膝蔴鞋，遙望普賢菩薩身后的仙山瓊閣，合掌向普賢菩薩禮拜祈禱，玄奘頭后有圓光，身旁祥云繚繞。悟空作猴相，著小袖襦白袴，亦行膝蔴鞋，隨師施禮，師徒均作風(fēng)塵仆仆、長(zhǎng)途跋涉的行腳僧狀。身后白馬馬背上蓮座內(nèi)包裹經(jīng)卷熠熠放光，示玄奘已取經(jīng)歸來(lái)。這是現(xiàn)存最早的玄奘取經(jīng)圖。
榆林窟第3窟的“五十一面千手千眼觀音經(jīng)變”包羅萬(wàn)象，是歷代各類(lèi)經(jīng)變都無(wú)法比擬的，它超越了佛教圖像儀軌的內(nèi)容，這是西夏時(shí)代畫(huà)家們的獨(dú)創(chuàng)，從經(jīng)變畫(huà)中了解到了西夏生產(chǎn)、生活的真實(shí)情景，也是該畫(huà)具有珍貴歷史和藝術(shù)價(jià)值所在。而文殊、普賢經(jīng)變整個(gè)畫(huà)面敷色簡(jiǎn)略，只加輕微的暈染，線描清晰流暢，一氣呵成，堪稱(chēng)古代山水畫(huà)的杰作。
