敦煌莫高窟壁畫和雕塑藝術(shù)建造時(shí)期主要是在唐代，所以敦煌歷史藝術(shù)學(xué)家將唐代的290年分成了四個(gè)階段：初唐、盛唐、中唐、晚唐進(jìn)行藝術(shù)分析，因?yàn)槊總�(gè)時(shí)期的敦煌石窟壁畫和雕塑藝術(shù)還是有時(shí)代差別的。
從唐代確立對(duì)敦煌的統(tǒng)治（619年）開始，到武周結(jié)束（704年）為初唐。需要注意的是，敦煌的盛唐和中唐的時(shí)代劃分，并不是以安史之亂（755年開始）為標(biāo)志的，因?yàn)榘彩分畞y并未波及到西陲。敦煌的盛唐和中唐是以其被吐蕃占領(lǐng)（781年開始）為時(shí)代劃分，直到張議潮歸唐（848年）的歸義軍開始，至唐代結(jié)束（907年）為晚唐。
      自唐貞觀十四年（604年）平定高昌、絲綢之路再次打通之后，敦煌無(wú)疑成為了絲路的重鎮(zhèn)而日趨繁榮。特別是武周時(shí)期的佛教造像更是達(dá)到空前規(guī)模。
 初唐時(shí)期的敦煌莫高窟
      初唐石窟形制以殿堂式為主覆斗頂、主室呈正方形。而第232、448窟仍為中心柱式，不知道是否為利用北魏石窟而翻建。
      就壁畫而言，隨著初唐時(shí)期洞窟形制的改變，本生故事的連環(huán)畫已經(jīng)不能適合大塊墻面藝術(shù)效果和視覺感染力，取而代之的則是大版面的凈土式經(jīng)變畫，如第329窟的彌勒經(jīng)變、第220窟的阿彌陀經(jīng)變，充分體現(xiàn)出佛國(guó)世界的盛大恢宏的氣象和歡樂(lè)祥和的場(chǎng)面。而那些經(jīng)變的故事情節(jié)或者放在了經(jīng)變畫的兩側(cè)或底部的次要位置。這些經(jīng)變畫通常分為三個(gè)部分：最上面為須彌山、建筑群等遠(yuǎn)景；中間為說(shuō)法場(chǎng)面；下面為蓮池和平臺(tái)、平臺(tái)上的歌舞場(chǎng)面。畫面的安排有序，符合透視效果。同時(shí)畫面中大量出現(xiàn)了飛天、樂(lè)伎等形象，姿態(tài)優(yōu)美、栩栩如生。特別需要指出的是壁畫中繪畫的古建筑樣式，多為唐代的建筑造型，在現(xiàn)存唐代寺廟不多的情況下（當(dāng)前確認(rèn)的只有4座且除了佛光寺為七間之外，其余均為三間小殿），這些資料無(wú)疑為古建筑的研究提供了重要的資料。而那些歌舞場(chǎng)面為研究唐代音樂(lè)、舞蹈等也提供寶貴資料。而第220窟中帝王圖中的帝王形象與布局與閻立本的歷代帝王圖非常相似，同時(shí)第220窟中的西域各國(guó)人物也非常生動(dòng)。第57窟中壁畫中十余位菩薩的形象非常精美，并體現(xiàn)出了鮮明的女性化特征，所以有人又將第57窟稱為“美人窟”，這些壁畫又充分體現(xiàn)了初唐人物畫的成熟。

      就造像而言，初唐九層樓的第96窟彌勒造像（北大佛）高35米，是國(guó)內(nèi)第三大佛（第一是樂(lè)山大佛、第二是四川榮縣縣大佛）。另外第322窟、第328窟等的幾組塑像，也逐漸改變了隋代雕塑“渾圓敦厚，神態(tài)莊嚴(yán)”的特點(diǎn)，逐步向真實(shí)化轉(zhuǎn)變。
      伯希和在考察220窟的時(shí)候并沒有提及精美的壁畫和帝王形象，不過(guò)他指出了在新畫層的下面剝落出了更古老的壁畫。但是伯希和沒有將之揭開。很可能我們今天所見是張大千揭開的，很可惜他在揭開壁畫的時(shí)候沒有對(duì)被揭的壁畫予以保護(hù)或者拍照、臨摹、記錄，倒是這個(gè)被我們稱之為竊賊的法國(guó)人，留下了些許文字和老照片。

中唐時(shí)期的敦煌石窟
敦煌的中唐時(shí)期為吐蕃控制。所以相應(yīng)的在中唐甚至晚唐的諸窟中往往融入了吐蕃的民族形象，例如供養(yǎng)人的服飾、雕塑和壁畫的風(fēng)格等等，而并不是完全的大唐氣象了。
      就中唐諸窟而言，較之初唐、盛唐和晚唐都少，但是中唐最重要的當(dāng)是兩個(gè)窟，分別代表了中唐壁畫和雕塑的成就。一個(gè)是第112窟壁畫中觀無(wú)量經(jīng)變，其中反彈琵琶的形象成為了敦煌的又一標(biāo)志。另一個(gè)就是第158窟的涅槃臥佛，以及壁畫上諸弟子和信徒們表情傷痛欲絕的場(chǎng)面。

      除此之外，第194窟的幾尊雕塑也很有特色，特別是雕塑中的服飾、發(fā)髻等裝束，帶有了吐蕃的風(fēng)情。
      伯希和對(duì)于112窟的考察時(shí)也明確指出了阿彌陀極樂(lè)世界的場(chǎng)面，特別是歌舞伎要全部拍照；而第158窟則記錄了弟子們漫畫式的夸張表情，以及信徒們穿著中亞和北亞的服飾。
第159窟雕塑，第194窟和第159窟的幾尊彩塑都非常精彩，只是其盛唐或者中唐的風(fēng)格我不是很好判斷，有的資料也比較亂，有待進(jìn)一步考證

 盛唐時(shí)期的敦煌莫高窟
 盛唐是中國(guó)的民族和文化融合的鼎盛時(shí)期，莫高窟開鑿洞窟近百個(gè)，洞窟氣勢(shì)恢宏，在壁畫和雕塑藝術(shù)上可以說(shuō)是登峰造極了。
      盛唐洞窟也多以西壁（正面）開龕的覆斗型洞窟為主。
      盛唐壁畫在經(jīng)變畫上令人矚目，第172窟北壁的觀無(wú)量壽經(jīng)變以恢宏的場(chǎng)面表現(xiàn)出西方極樂(lè)世界的凈土。而第103窟、第217窟南壁法華經(jīng)變化城喻品中的山水畫充分體現(xiàn)出了唐代青綠山水和堆粉瀝金的風(fēng)格；第103窟的維摩詰形象鮮明、線條技法精湛；而北壁壁畫瓊樓玉宇，對(duì)于研究唐代古建筑群提供了珍貴資料，同時(shí)壁畫上出現(xiàn)了飛天穿樓的場(chǎng)面，極具藝術(shù)效果；第45窟北壁寶樹觀、第23窟耕作圖等壁畫對(duì)于反映唐代社會(huì)生活和服飾方面提供了珍貴資料。敦煌盛唐的飛天精美異常，詳見前面的專題介紹。
      盛唐雕塑以高26米的第130窟的南大像、長(zhǎng)14.5米的第148窟的臥佛、第45窟神情嫻雅、姿態(tài)優(yōu)美的菩薩彩塑最為可觀。
      伯希和讓其助手對(duì)第217窟做了大量的拍攝工作，可見第217窟的壁畫成就。而第172窟，伯希和的考古筆記中也強(qiáng)調(diào)了必須拍攝全部的壁畫，但是現(xiàn)在我手上的資料卻只有一點(diǎn)點(diǎn)。

45窟雕塑壁畫

晚唐時(shí)期的敦煌石窟
自848年張議潮控制了瓜、沙二州之后，又進(jìn)一步鞏固河西，恢復(fù)了對(duì)河西十一州的統(tǒng)治，同時(shí)向唐朝請(qǐng)命，授歸義軍節(jié)度。
      隨后敦煌再一次進(jìn)入了繁榮時(shí)期，大量洞窟再次出現(xiàn)了壯闊局面。晚唐的洞窟形制仍然以覆斗頂、西壁開龕的殿堂窟為主，有的西壁不開龕而設(shè)置佛壇。
      但是晚唐并沒有出現(xiàn)代表性的壁畫和雕塑。如果勉強(qiáng)算起來(lái)，第156窟的張議潮統(tǒng)軍出行圖和宋國(guó)夫人出行圖、第17窟（藏經(jīng)洞）的仕女圖和洪辯像、第12窟的作戰(zhàn)圖和婚慶圖、第196窟壁畫勞度叉斗圣變及彩塑菩薩是晚唐的代表。這些壁畫依舊以青綠的色調(diào)為主，在反映當(dāng)時(shí)的社會(huì)生活等方面提供了豐富的資料。
      第17窟的洪辯像，他應(yīng)該微笑著看到了那些寶貴的文書在西夏人來(lái)之前被信徒們搬到了他的面前，那些文書靜靜躺了800多年，然后又在100年前被王道士發(fā)現(xiàn)，隨后斯坦因、伯希和等人來(lái)到他面前，一卷卷的將之取走，就再也沒有放回來(lái)過(guò)。。。
      伯希和詳細(xì)考察了第156窟的張議潮統(tǒng)軍出行圖，留下了數(shù)千字的考察記錄，并在很艱難的情況下拍出了數(shù)張照片。同時(shí)他對(duì)第196窟和第16、17窟都做了細(xì)致的描述。