木雕佛像是隨著佛教興起和中國木雕雕刻有機結合發(fā)展起來的，木雕佛像成為古代精美的藝術品和古代文化傳承。木雕到商周，已出現(xiàn)施漆、鑲嵌、雕花等裝飾技術，到戰(zhàn)國時期，盛行漆繪木雕枝術，存世有出土女俑可窺見當時水平。
至秦漢兩代，木雕工藝趨于成熟，此時又誕生施彩木雕新沄。標志著木雕工藝已達到相當高的水平。隨著木雕技術與工藝的不斷完善與發(fā)展，和其他雕刻工藝一樣，不可疲免地應用到佛教傳播領域。
南北朝重要的特點是佛教藝術隨著文化和商業(yè)的交流傳入中國，這在很大程度上促進了木雕工藝的發(fā)展，據(jù)史載，南、北朝時就有檀木佛像，南朝著名雕刻家戴逵在會稽以整棵樹雕成一尊一丈六尺高的“無量壽佛”， 這應是木雕佛像的先例。
梁武帝大愛敬寺有檀木（佛）像一丈八尺， 陳武帝的先皇寺有與真人高度相等的檀木佛像十二軀（《魏書·群老志》）。檀木是名貴木材之一，整段材料難得，尤其大件佛像。所以在雕刻過程中，事先設計好幾部分，如頭、軀干、手足比例大小，分段雕刻，刻成拼接成整體，再行整體修正，再施以彩飾。由此形成木雕佛像的特點。
最突出的是天監(jiān)年間（502-519年）梁武帝大興佛寺，特別在江南一帶耗費巨資，廣建
寺院，大大地促進了建筑裝飾木雕從內容到形式的轉變，佛教雕刻方面有拼木雕刻、獨木雕刻，規(guī)模極大，已注重精雕細刻。河北承德普寧寺大乘之閣中的一尊木雕觀音，被稱為世界最大的木雕像，佛像高22.28米、腰圍15米、重110噸、有42只手印、45只慧眼。
唐代是中國工藝技術大放光彩的時期，木雕工藝也趨于完美。許多保存至今的木雕佛像，是中國古代藝術品中的杰作，具有造型凝練、刀法熟練流暢、線條清晰明快的工藝特點，邁年來，一直被稱為海內外藝術市場上的“寵兒”。
木雕佛像，今天能看到唐宋木雕的風采。除了海內外博物館藏（展）品外，還有保存得較好的－些古廟，如云南劍川縣白族木雕關岳廟，十分精美，自成風格。北宋真宗時有嚴姓雕刻家，用檀香木雕刻佛龕，及五百羅漢，受到真宗褒獎。唐代木雕佛像體量碩大，如上海博物館珍藏的唐代迦葉菩薩頭像，刻劃得大氣磅礴，慈祥寬厚，高鼻深目，寬額長眉，是唐代木雕珍品（如圖2）。入唐后的佛像雕刻，除了藝術風格大有變異外，材質的選用亦愈益豐富，大型木雕佛像的出現(xiàn)，就是最好的證明.
隨著木雕技術與工藝的不斷完善與發(fā)展，在唐宋，木雕已是發(fā)展水平很高的時期。木雕工藝與建筑緊密結合，不僅出現(xiàn)在殿堂樓閣，廟宇民居，而且還走向日常用品。工藝技術十分完善。
隋唐時代，政治相對穩(wěn)定、經濟繁榮、國力上升，是文化和藝術的鼎盛黃金時代。當權者大肆修建宮殿和寺廟，在題材上擴大了佛教藝術的內容在宗教題材中，更滲透了現(xiàn)實的氣息，藝術上趨向真實感，唐代佛教木雕中，力士形象塑造精湛洗煉，表現(xiàn)的剛柔相濟，肌肉夸張得體。與這時的建筑裝飾木雕華麗渾雄，雍容典雅交相輝映，顯示了盛唐時期繁榮昌盛景象。
唐宋兩代，木雕佛像已是發(fā)展水平很高的時期。木雕工藝與建筑緊密結合，不僅出現(xiàn)在殿堂樓閣，廟宇民居，而且還走向日常用品，工藝技術十分完善。
宋代的佛像雕刻，雖然在總量和規(guī)模上略遜于唐代，但木雕佛像不失其輝煌，飽滿瑰麗的作風和洗練圓熟的手法則有過之而無不及。在題材內容和表現(xiàn)方式上，更有新的轉變和發(fā)展，出現(xiàn)了許多直接反映現(xiàn)實社會中生活的人物原型，富有深刻的心理和個性特征。 此時的菩薩像造型，就如同現(xiàn)實生活中的貴婦形象，雍容大度，裝束華貴。
宋末泉州港、楓亭港輸入菲律賓的紫檀、雞翅木等成為興化工匠的木雕原料，紅木木雕漸盛.
木雕技藝爐火純青是在明清，這是一個輝煌的年代.
木雕工藝使用領域大為拓展，材質范圍也不斷擴大.鄭和下西洋以后，海外紅朩傳入中土，逐慚廣為使用。建筑裝飾，家俱裝飾，文房用具，而佛教造像，也在此時更加不斷興盛起來。至近現(xiàn)代，雕刻佛像應用的木料材質，至少有黃楊、龍眼、黃花梨、雞刺、紫檀、沉香、檀香、果核（橄欖）等。早在明代，福建莆田地區(qū)工藝擅長圓雕佛像。宋末泉州港、楓亭港輸入菲律賓的紫檀、雞翅木等成為興化工匠的木雕原料，紅木木雕漸盛。 早在宋末的泉州港、楓亭港輸入菲律賓的紫檀、雞翅木等成為興化工匠的木雕原料，紅木木雕漸盛。
在明清，全國木雕工藝分布地域廣闊，如浙江東陽、福建莆田、福州，木雕工藝使用材質范圍也不斷擴大，鄭和下西洋以后，海外紅朩傳入中土，逐慚廣為使用。至少還出現(xiàn)有白木雕、紅木雕、龍眼木雕、黃楊木雕、金漆雕等諸多木雕門類，在雕工技藝上也出現(xiàn)分宗立派。直至近現(xiàn)代，雕刻佛像應用的木料材質，至少還有黃楊、龍眼、黃花梨、雞刺、紫檀、沉香、檀香、果核（橄欖）等。
其中以浙江東陽木雕、浙江樂清的黃楊木雕、福建的龍眼木雕、廣東潮州的金漆木雕最為著名，被稱之為“中國的四大名雕”。
此外尚有曲阜楷木雕、南京仿古木雕、蘇州紅木雕、劍川云木雕、上海白木雕、永陵樺木雕、泉州彩木雕，寧波朱金朩雕等，這些木雕都是因產地、選材或工藝特色而得名，有的歷史悠久，具有較高的工藝水平和傳統(tǒng)特色，能工巧匠，樹幟各地；有的雖是后起之秀，但木雕技藝十分精湛，造型日臻完美，具有獨特的地方色彩。
從幾個主要地區(qū)看，在明代，福建莆田地區(qū)工藝就擅長圓雕佛像。現(xiàn)存于莆田市秀嶼嵩山陳靖姑祖廟的一尊陳靖姑像，背面鐫刻“宋真宗咸平二年（公元999年）字樣；莆田市博物館收藏的南宋媽祖神像工藝亦甚精細。明代媽祖像、匾額、圍屏、祭器等木雕工藝品至今仍在莆田、臺灣和日本長崎、鹿耳島等地天后宮保存；
中國古代精美的木雕佛像，一直受到世界各國博物館和藏家的珍視。近20年來，國際拍賣市場也非常看好古代木雕佛像，如1990年11月29日，佳士得在紐約一次中國瓷器玉器、木雕藝術品拍賣會上，一座宋代木雕觀音像，以44萬美元拍出。該觀音侼高116.9厘米，面相祥和，雕工精細，保存完好。2006年9月20日，同一家拍賣公司在紐約中國瓷器工藝品專場上，一尊栩栩如生的面容莊嚴、慈祥，造型與神態(tài)都十分生動傳神，雕刻衣紋流暢、逼真的金代木雕觀音立像，以74.4萬美元（折合人民幣615.2萬元）拍出，近年，國家博物館也化重金，從國外拍購世所罕見的宋木雕菩薩（圖 ）。
木雕佛像的價值，主要根據(jù)佛像朩質，佛像的年代，更重要的是木雕工藝的水準高低。其他，還有佛像體量大小、完殘程度和存世量多寡因素等。
水月觀音木雕佛像
