佛教是藝術(shù)雕塑的重要發(fā)展分支，中國敦煌莫高窟佛教雕塑、山西大同的龍崗石窟都是佛教雕塑藝術(shù)在中國的集中體現(xiàn)。莫高窟現(xiàn)存四百九十二個(gè)洞窟，兩千余尊彩塑，一千余身浮塑在世界佛教雕塑藝術(shù)的興起，正值印度與波斯、希臘文化交流的孔雀王朝時(shí)代。它的源頭在印度，而印度的佛教藝術(shù)卻是東西方文化血液融合的產(chǎn)物。佛像是佛教教理的重要載體和弘揚(yáng)佛法的手段之一。
貴霜王朝時(shí)期(約公元1－3世紀(jì)），印度西北部的犍陀羅與北印度的秣亮羅曾是貴霜王朝時(shí)期的兩大雕刻中心。此外，在安達(dá)羅王朝統(tǒng)治下的南印度阿默拉沃蒂，佛教雕刻自成一派，與犍陀羅、秣菟羅鼎足而立，成為這一時(shí)期三大藝術(shù)中心。
犍陀羅國創(chuàng)始者，原為公元1世紀(jì)入主其地的大月氏人(在敦煌附近），后疆域擴(kuò)大，建都今巴基斯坦的白沙瓦城。這里曾為希臘人長期占領(lǐng)，留下希臘風(fēng)格的雕塑藝術(shù)。犍陀羅人汲取古埃及、希臘、羅馬、波斯的雕刻手法，并加以發(fā)展，形成表現(xiàn)美的比例、和諧的幾何形體和真實(shí)、煥發(fā)生命力的人體雕塑藝術(shù)。佛像頂上的肉髻，被希臘雕刻常見的優(yōu)美自然的波浪式卷發(fā)所覆蓋，佛像通肩式袈裟，類似希臘羅馬雕刻的長袍，襞褶厚重。面部表情平淡、高貴、冷靜，半閉的眼睛流露出沉思內(nèi)省的神態(tài)。
秣菟羅藝術(shù)更強(qiáng)調(diào)健壯、華麗、裸露的肉體美和力量感，佛像著偏袒右肩式大衣，薄衣透體，犍陀羅那種波浪式卷發(fā)，已變成剃光的形式。
犍陀羅雕塑雕刻藝術(shù)的影響極其深廣，主要向西北、東北和東南三個(gè)方向傳播。3世紀(jì)以后，向西傳入阿富汗東、中部地區(qū)，著名的巴米揚(yáng)石窟，被認(rèn)為是后期犍陀羅藝術(shù)的巨制。印度佛教藝術(shù)的向西進(jìn)發(fā)僅僅到達(dá)中亞的部分地區(qū)，止于巴米揚(yáng)就返折向遠(yuǎn)東傳播了。
東北佛教雕塑藝術(shù)分支沿著絲綢之路進(jìn)入新疆及內(nèi)地。佛教藝術(shù)在中國內(nèi)地的深入是沿著三條路線發(fā)展的：云岡、龍門和響堂山佛教雕塑。
云岡巨大的佛主像從巖石上直接雕塑出來，這種手法完全是印度式的，衣飾的旋狀紋和巴米揚(yáng)佛像有一致之處，且?guī)в嘘恿_風(fēng)格的剛硬。但到達(dá)河南的龍門石窟后，中國的藝術(shù)家已經(jīng)具有完全吸收印度和中亞風(fēng)格的能力，龍門石窟異于云岡之處就是造像更富于東方民族氣質(zhì)。響堂山石窟則是另一種富于特色的形式：柱狀的人物顯示出一種建筑學(xué)品格，也增加了些寶珠的裝飾。這三種類型進(jìn)一步融合，便發(fā)展出偉大的唐代風(fēng)格。唐以后，復(fù)由中國東向而流入高麗、日本。高麗的許多重要寺院和佛像，如恤粟寺和眾生寺，朝鮮文獻(xiàn)上說是唐朝派出的“中國之神匠”完成的。佛像雕塑亦受“六朝風(fēng)格”和“隋唐制”影響。日本最重要的寺院是奈良的法隆寺，大約建于公元610年。這座世界上最古老的木結(jié)構(gòu)佛寺完全是按照中國六朝時(shí)期廟宇規(guī)模建造的。法隆寺的木佛像至今為日本佛像中最優(yōu)美的一尊，佛的火焰形服式雖帶有六朝特征但仍可見到犍陀羅的流風(fēng)余韻。金堂(佛堂)四壁的凈土變相圖及四大天王像等，為公元712年高麗人所繪，其風(fēng)格極似印度有名的阿真特的壁畫。向東南，犍陀羅藝術(shù)與北印度的秣菟羅雕刻并行發(fā)展，成為印度笈多時(shí)代佛教藝術(shù)的先驅(qū)。
秣菟羅考古博物館藏佛坐像印度及多王朝(約公元320－535年)被譽(yù)為印度藝術(shù)的黃金時(shí)代。笈多時(shí)代秣菟羅樣式和薩拉那特樣式的佛像雕刻是從貴霜王朝的犍陀羅佛像和初期秣菟羅佛像演變而來，其特點(diǎn)是:佛像彎曲的頭發(fā)變?yōu)橹閷毭笔剑坑纱謮炎優(yōu)槊鐥l，眼瞼下垂，表現(xiàn)安詳靜謐的氣氛。衣服由寬敞變?yōu)楹仙恚啥鄬幼優(yōu)閱螌樱录y變?yōu)樾略滦危宦蓜?dòng)美。笈多樣式的佛像，伴隨著佛教的傳播而直接或間接地影響到東南亞、中亞，中國、朝鮮和日本等地的佛教造型藝術(shù)，甚至比犍陀羅佛相的影響更為深遠(yuǎn)。
斯里蘭卡與印度毗鄰，佛教文化藝術(shù)始終是斯里蘭卡的主流，尤其是佛教雕塑藝術(shù)受印度影響最深。悉祗利耶巨巖上的巖畫中散花的天女；是真正的笈多時(shí)期的阿旃陀風(fēng)格。阿努拉德普勒后期的佛像雕刻，手作禪定印，衣紋楚明，造型亦接近笈多時(shí)代的薩拉那特樣式的佛像、十分精美。斯里蘭卡是海上絲綢之路的樞紐，從那里的港口，可以迅速通向緬甸和泰國，與斯里蘭卡一樣，這兩個(gè)國家也是小乘佛教國。至今發(fā)現(xiàn)的許多雕刻、銅器的形制以及佛像主尊薄紗透體的服飾顯示由與印度笈多王朝晚期風(fēng)格的淵源關(guān)系。
笈多時(shí)代以后，佛教在即度本土日益衰微，逐漸被印度教同化，衍變?yōu)槊茏凇Ｔ诠庞《鹊牧硪欢说拿霞永瓏鸾趟囆g(shù)滲入了大量印度教的因素。佛教密家的雕刻，打破笈多時(shí)期的古典藝術(shù)準(zhǔn)則，佛像造型高程式化，動(dòng)作姿勢夸張，講究更繁瑣迷惑的“手印”；裝飾崇尚纖麗繁褥，大量采用尖拱、火焰等紋樣，孟加拉的這種風(fēng)格，形成了笈多樣式的藝術(shù)和尼泊爾及西藏藝術(shù)向的過渡階段。尤其是西藏的佛教藝術(shù)，所受影響最深，成為佛教藝術(shù)中一種晚出的形式。
從印度的阿旃陀、阿富汗的巴米揚(yáng)，到印尼的婆羅浮圖、柬埔寨的吳哥寺；再到中國的克孜爾、伯孜克里克、敦煌、炳靈寺、云岡、龍門，再東向流入朝鮮、日本；
佛教雕塑藝術(shù)的奇葩宛如一串璀璨的寶珠，點(diǎn)綴在亞洲大陸，放射著藝術(shù)的光芒，它記錄著人類交流的歷史，成為全人類文化遺產(chǎn)的一部分，也是世界雕塑藝術(shù)的重要組成部分。
彩色雕塑佛像
