在中國古代，清明節(jié)除了掃墓祭祖的民俗，還有蕩秋千的習(xí)俗，所以清明節(jié)也稱“秋千節(jié)”。這一天還有簪插柳枝和柏葉的習(xí)俗。
清明節(jié)，又叫踏青節(jié)，在春分之后，谷雨之前。據(jù)隋代經(jīng)學(xué)家、天文學(xué)家劉焯《歷書》解釋：“春分后十五日，斗指丁，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當(dāng)氣清景明，萬物皆顯，因此得名。”清明節(jié)大約始于周代，清明一到，氣溫升高，正是春耕春種的時節(jié)，故有“清明前后，種瓜種豆”的農(nóng)諺。后來，由于清明與寒食的日子接近，漸漸的，寒食與清明就合二為一了。
秋千
在古代，清明節(jié)也稱“秋千節(jié)”。唐代就已經(jīng)流行，到明代晚期依舊如此。明代劉若愚《酌中志》卷十九·內(nèi)臣佩服紀(jì)略：“自清明秋千與九月重陽菊花，俱有應(yīng)景蟒紗。”卷二十·飲食好尚紀(jì)略·三月“初四日，宮眷內(nèi)臣換穿羅衣。清明，則‘秋千節(jié)’也，帶楊枝于鬢。坤寧宮后及各宮，皆安秋千一架。”清陳維崧《天門謠·汲縣道中作》詞：“已過秋千節(jié)，看汲冢、苔錢鋪纈。”現(xiàn)在的山東多地還有這種活動。其玩法也特別多，有為嬰兒扎制的嬰兒秋千，大人玩的高空秋千，眾人同玩的拔高秋千等。明代宮廷中的清明節(jié)時還換穿應(yīng)季的衣料，搭配應(yīng)景紋飾，即“秋千”補子羅衣，戴柳枝，打秋千。
與宮眷妃嬪們一樣，明代皇帝在這天也不是一個旁觀者，皇帝也有專屬自己身份的“龍紋秋千”紋樣，如納爾遜博物館收藏的龍紋秋千圓補子，直徑36厘米，當(dāng)中是四條盤金立龍，左右兩條似乎是作為秋千架的支撐，當(dāng)中兩條龍“手’抓繩索，足踩踏板，張嘴嬉笑，姿態(tài)活潑。紗地灑線繡繡菱形幾何紋，以絨線刺繡圓補底部的海水江崖，上面穿插柳葉、牡丹、海棠等應(yīng)景花卉。
簪柳
除了蕩秋千，在中國古代還有清明簪柳的習(xí)俗。有的將柳枝編成圓圈戴在頭上，也有將嫩柳枝刮結(jié)成花朵插于發(fā)髻，還有直接將柳枝插于頭髻中。宋人繪《大儺圖》中就有簪柳葉的人物形象。明代宦官劉若愚《酌中志》卷二十·飲食好尚紀(jì)略：“清明，則秋千節(jié)也，帶楊枝于鬢。”又，明劉侗、于奕正《帝京景物略》卷二·城東內(nèi)外·春場：“三月清明日……是日簪柳，游高梁橋，曰踏青。”清顧祿《清嘉錄》三月·戴楊柳球，記載：“婦女結(jié)楊柳球戴鬢畔，云紅顏不老。楊韞華《山塘棹歌》云‘清明一霎又今朝，聽得沿街賣柳條。相約比鄰諸姊妹，一枝斜插綠云翹。’”這首詩所描述的是古代清明插柳的習(xí)俗。

據(jù)說插柳的風(fēng)俗，是為了紀(jì)念“教民稼穡”的農(nóng)事祖師神農(nóng)氏的。黃巢起義時規(guī)定，以“清明為期，戴柳為號。”在此之后，戴柳演變成插柳，盛行不衰。唐人認(rèn)為三月三在河邊祭祀時，頭戴柳枝可以擺脫毒蟲的傷害。宋元以后，清明節(jié)插柳的習(xí)俗非常盛行，人們踏青玩游回來，在家門口插柳以避免蟲疫。據(jù)明朝田汝成《西湖游覽志余》二十卷·熙朝樂事·清明，記載“清明前兩日謂之寒食，人家插柳滿檐，青蒨可愛，男女亦咸戴之，諺云：‘清明不戴柳，紅顏成皓首。’”

清明插柳戴柳還有一種說法——清明、七月半和十月朔為三大鬼節(jié)，是百鬼出沒討索之時。人們?yōu)榉乐构淼那謹(jǐn)_迫害，而插柳戴柳。受佛教影響，中國古人認(rèn)為柳可以辟鬼，而稱之為“鬼怖木”，觀世音以柳枝沾水濟度眾生。北魏賈思勰《齊民要術(shù)》里說：“正旦日取柳枝著戶上，百鬼不入家。”清明既是鬼節(jié)，值此柳條發(fā)芽時節(jié)，人們自然紛紛插柳戴柳以辟邪了。說明此點的方志有，嘉靖安徽《池州府志》卷二·風(fēng)土：“士女戴柳枝及插門之左右，俗云避邪。”崇禎浙江《烏程縣志》卷十三：“晚插柳簷上，男女亦戴之。”正德海南《瓊臺志》卷七：“清明插柳，婦女簪榴花，謂不害眼，以米易梅螄咂之，謂得目明。”除了防止眼病、辟邪有些巫術(shù)民俗的痕跡外，還有女子祝福自己紅顏永住的心愿。

簪柏

脫紛紛不待爬，天將丑怪變妍華。論為城旦寧非怒，度作沙彌亦自佳。稚子笑翁簪柏葉，侍人諱老匣菱花。霜寒尤要泥丸暖，慚愧烏巾著意遮。（宋代劉克莊《發(fā)脫》）

柏葉是柏樹的葉子。柏樹，又名香柏、香樹、香柯樹、黃柏、扁柏等，屬柏科壽命約3000年，耐寒，耐干旱，喜濕潤，生長緩慢，壽命極長。木質(zhì)軟硬適中，細(xì)致，有香氣，耐腐力強，多用于建筑、家具、細(xì)木工等；種子、根、葉和樹皮可入藥。由于柏樹像貝殼，在遠(yuǎn)古時期，柏樹也有一定的生殖崇拜意義，中國人在墓地種植柏樹，有象征永生或轉(zhuǎn)生、新生的含義。據(jù)清人王夫之《雜物贊·活的兒》：“以小鋼絲纏綴飾上，普施柏葉，迎春之日，冶游者插之巾帽。”可知，中國古人用小鋼絲綴飾柏葉，簪于巾帽上。查看圖像，在宋人繪《大儺圖》中已可看到簪柏葉的人物形象。在20世紀(jì)初，河北省昌黎境內(nèi)，每年農(nóng)歷三月初三的清明節(jié)這一天，人們都要在祖先的牌位前擺上碗筷和酒菜并去掃墓祭祖，要擦洗墓碑，供奉食品、焚香叩頭，男女俱簪柏葉。有民謠云“清明不戴柏，死了變成鴨巴跩兒。”證以，民國《昌黎縣志》卷五·風(fēng)土志，記載：“至清明節(jié)，拜掃先塋，填新土，掛紙錢，男女俱簪柏葉，若門前插柳，以迎玄鳥。