古代科舉考試，我們知道第一名叫狀元，第二名叫榜眼，第三名叫探花。鄉(xiāng)試第一名叫解元，會(huì)試第一名叫會(huì)元，加上殿試一甲第一名的狀元，合稱三元。連中三元，是古代科舉考試的佳話。

古代科舉考試是中國(guó)古代封建統(tǒng)治者為選拔人才資源，而設(shè)置的一種考試制度，讓讀書(shū)人參加的人才選拔考試，學(xué)而優(yōu)則仕的一種制度。
　　科舉制的殿試部分是由皇帝親自主持、以分科考試形式錄用人才的取士制度。
　　魏晉以來(lái)，采用九品中正制，官員大多從各地高門(mén)權(quán)貴的子弟中選拔。權(quán)貴子弟無(wú)論優(yōu)劣，都可以做官。許多出身低微但有真才實(shí)學(xué)的人，卻不能到中央和地方擔(dān)任高官。為改變這種弊端，隋文帝開(kāi)始用分科考試來(lái)選舉人才。隋煬帝時(shí)期正式設(shè)置進(jìn)士科，考核參選者對(duì)時(shí)事的看法，按考試成績(jī)選拔人才。我國(guó)科舉制度正式誕生
　　明代正式科舉考試分為鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試三級(jí)。鄉(xiāng)試是由南、北直隸和各布政使司舉行的地方考試。地點(diǎn)在南、北京府、布政使司駐地。每三年一次，逢子、午、卯、酉年舉行，又叫鄉(xiāng)闈。考試的試場(chǎng)稱為貢院。考期在秋季八月，故又稱秋闈。凡本省科舉生員與監(jiān)生均可應(yīng)考。主持鄉(xiāng)試的有主考二人，同考四人，提調(diào)一人，其它官員若干人。考試分三場(chǎng)，分別于八月九日、十二日和十五日進(jìn)行。鄉(xiāng)試考中的稱舉人，俗稱孝廉，第一名稱解元。唐寅鄉(xiāng)試第一，故稱唐解元。鄉(xiāng)試中舉叫乙榜，又叫乙科。放榜之時(shí)，正值桂花飄香，故又稱桂榜。放榜后，由巡撫主持鹿鳴宴。席間唱《鹿鳴》詩(shī)，跳魁星舞。

　　會(huì)試是由禮部主持的全國(guó)考試，又稱禮闈。于鄉(xiāng)試的第二年即逢辰、戍、未年舉行。全國(guó)舉人在京師會(huì)試，考期在春季二月，故稱春闈。會(huì)試也分三場(chǎng)，分別在二月初九、十二、十五日舉行。由于會(huì)試是較高一級(jí)的考試，同考官的人數(shù)比鄉(xiāng)試多一倍。主考、同考以及提調(diào)等官，都由較高級(jí)的官員擔(dān)任。主考官稱總裁，又稱座主或座師。考中的稱貢士，俗稱出貢，別稱明經(jīng)，第一名稱會(huì)元。
　　殿試在會(huì)試后當(dāng)年舉行，時(shí)間最初是三月初一。明憲宗成化八年起，改為三月十五。應(yīng)試者為貢士。貢士在殿試中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。殿試由皇帝親自主持，只考時(shí)務(wù)策一道。殿試畢，次日讀卷，又次日放榜。錄取分三甲：一甲三名，賜進(jìn)士及第，第一名稱狀元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合稱三鼎甲。二甲賜進(jìn)士出身，三甲賜同進(jìn)士出身。二、三甲第一名皆稱傳臚。一、二、三甲通稱進(jìn)士。進(jìn)士榜稱甲榜，或稱甲科。進(jìn)士榜用黃紙書(shū)寫(xiě)，故叫黃甲，也稱金榜，中進(jìn)士稱金榜題名。
　　鄉(xiāng)試第一名叫解元，會(huì)試第一名叫會(huì)元，加上殿試一甲第一名的狀元，合稱三元。連中三元，是科舉場(chǎng)中的佳話。明代連中三元者僅洪武年間的黃觀和正統(tǒng)年間的商輅二人而已。