土家擺手舞，是沿河土家文藝的重要組成部分。土家族擺手舞有其歷史淵源。相傳在明朝嘉靖年間，倭寇入侵東南沿海，官軍幾經(jīng)抵抗，但節(jié)節(jié)敗退，人民慘遭殺戮。當(dāng)時湘鄂渝黔邊的幾萬名土家族男兒，毅然應(yīng)征斗倭，英勇殺敵，立下了“東南第一戰(zhàn)功”。

     土家族人民為了慶祝這一勝利，決定從正月初九開始，在有土司衙門的城鎮(zhèn)集會，大慶三天。前線歸來的騎士們進行了騎馬、射箭、拼棍、砍殺等表演；后方的姑娘、小伙們，邊唱邊跳，一些表現(xiàn)燒灰、挖土、插稻禾、耕種、慶豐收等活動的舞蹈。“有詩贊道：“福石城中錦作窩，土王宮畔水生波，紅燈萬點千人疊，一片纏綿擺手歌”。從此，土家山寨便有了跳擺手舞的傳統(tǒng)節(jié)日。現(xiàn)沿河城鄉(xiāng)每逢節(jié)慶都要跳擺手舞，歡慶節(jié)日。