門神跟對聯(lián)是新年里必須張貼的年畫。在古代傳統(tǒng)觀念中，門是居住環(huán)境中與外界相通的出入口，具有重要的屏障作用。“門神”顧名思義就是護宅守門的神仙，每逢年底春節(jié)，上至天子百官下至普通百姓，家家戶戶必在門上張貼門神，保一家平安。帖門神是中國幾千年的民俗之一。
門神的前身是桃符，又稱“桃版”，古人認為桃木是五木之精，能制百鬼，故以桃木作桃人、桃印、桃板、桃符等辟邪，所以有詩云：“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。”門神的種類很多，一般宅第大門貼武將門神，內(nèi)室門戶貼祈福文門神，各種門神畫裝粉貼金，也為節(jié)日增添了吉祥喜慶的氣氛。下面我們將著重介紹一些武門神。

“門神”的開山祖師
做門神辛苦，然而開創(chuàng)這一番嶄新的事業(yè)則是流芳千古的美事并為萬世所景仰。下面請出我們的兩位主人公神荼（音申舒）、郁壘（音玉律）兩位兄弟，他們的相貌我們已無法知曉了，估計是兇神惡煞半人半鬼之間。據(jù)東漢王充《論衡?訂鬼》所引《山海經(jīng)》佚文：“滄海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝間東北曰鬼門，萬鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，二曰郁壘。主閱領(lǐng)萬鬼。惡害之鬼，執(zhí)以葦索，而以食虎。于是黃帝乃作禮，以時驅(qū)之，立大桃人，門戶畫神荼、郁壘與虎，懸葦索以御兇魅。” 這段話大意是講在大海里面的度朔山上，有一大桃樹，樹上有不少鬼魅出入，有神荼、郁壘二位神人在那維持治安，發(fā)現(xiàn)惡鬼就用葦索捆了喂猛虎。這份工作很有意義，但茫茫大海，人跡罕至，這等英雄事跡無人知曉，他們的才能一直未能得到完全施展，直到他們遇到中華民族聰明睿智的始祖——黃帝，神荼、郁壘二位這才帶上捆鬼的工具和吃鬼的猛虎跨海充任“門神”一職，并為華夏大地的人們驅(qū)鬼避邪保平安做出了巨大的貢獻，也為自己贏得“門神”開山祖師之美名，他們也由草莽之間榮登仙班。
以上當然只是一種傳說，但是可以看出至少在東漢時，人們以神荼、郁壘為門神已經(jīng)是較為流行的風俗。
“門神”里的佼佼者
神荼、郁壘雖然是門神的開山祖師，但是現(xiàn)如今人們一提到門神，通常最先跳入腦海里的卻并不是他們，而是鐘馗、秦瓊、尉遲恭等武人的形象。這又是為什么呢？可能一個原因就是神荼（音申舒）、郁壘（音玉律）以及發(fā)現(xiàn)他們的“伯樂”黃帝都是傳說中的人物，年代那么久遠，虛無飄渺，估計沒人知道他們的模樣，親和力遠不如那些后來者，更何況后來者個個身手不凡。
鐘馗：唐玄宗時出現(xiàn)了鐘馗捉鬼的故事，鐘馗不但獨自捉鬼還能吃鬼，這種超能力當仁不讓地賽過了神荼、郁壘，于是逐漸成長為一名知名度更高的門神。據(jù)說唐玄宗因患瘧疾作了個惡夢，夢見一小鬼盜取了他和楊貴妃的寶物并不住地在眼前戲弄，玄宗正欲發(fā)作，忽見一大鬼將小鬼捉住，挖掉眼睛，然后劈開吃掉。這大鬼自稱是鐘南山進士鐘馗，唐高祖時考武舉人不中，羞憤之下，頭撞殿階而死。高祖感其忠義，于是特地頒旨賜袍厚葬。鐘馗感恩發(fā)誓，要為皇帝除盡鬼魅。看來真是積善之家，必有余慶，玄宗真得感謝高祖了。話說玄宗夢醒，瘧疾頓時便好，于是立馬讓畫家吳道子按夢中所見畫了一幅《鐘馗捉鬼圖》，從此鐘馗之名盛傳天下，直至明清仍盛行不衰。明人馮應京所編的《月令廣義?正月令》引《神隱》中的記載：“元旦三更迎灶畢，釘桃符……帖門神鐘馗于門，以避一年之祟。”清顧炎武《日知錄》卷三十二“終葵”條云：“今人于戶上畫鐘馗像，云唐時人，能捕鬼者。”以上講的這個傳說未必可信，但自唐代開始，人們相信鐘馗能捉鬼驅(qū)邪卻是事實，唐劉禹錫《代杜相公謝賜鐘馗歷日表》和《代李中丞謝賜鐘馗歷日表》可證。
秦瓊、尉遲恭：如果說鐘馗還只是唐玄宗想象中的人物，那么歷史上確有其人的唐初秦瓊、尉遲恭二位猛將則是老百姓心中門神的首選，群眾基礎(chǔ)極好，也最有人緣。這主要歸功于宋元以來的各種話本、小說、戲曲、歷史故事之類廣泛流傳，其中以四大名著之一的《西游記》最為深入人心。在第十回“二將軍宮門鎮(zhèn)鬼，唐太宗地府還魂”里，徑河龍王被人間臣相魏征斬了以后，龍王陰魂抱怨唐太宗言而無信，沒有攔住魏征，夜里在宮外呼號討命，唐太宗被驚得心神不寧，以致生了一場大病，第二日大將秦瓊、尉遲恭自告奮勇，全副披掛在門外站崗護衛(wèi)，當夜龍王果然不敢再來（其實是被觀音菩薩帶走了）。唐太宗因不忍二將辛苦，遂畫二將威風凜凜的戎裝像貼于門上，此后鬼魅也不敢生事。書中描寫二將“頭戴金盔光爍爍，身披鎧甲龍鱗……本是英雄豪杰舊勛臣，只落得千年稱戶尉，萬年作門神。”《西游記》的故事在民間影響極大，可謂家喻戶曉，秦瓊、尉遲恭連龍王也能拒之門處，似乎比鐘馗又更勝一籌，是門神里面當之無愧的佼佼者。