皮影戲在古代有很多流派，在娛樂很少的古代很多地方都有皮影戲表演，而山西省孝義皮影就是重要的皮影戲流派之一。
孝義皮影為紙窗皮影和紗窗皮影，牛皮雕鏤，造型粗獷豪放、質(zhì)樸無華，極具漢化石的韻味。孝義皮影戲分為兩大流派，一是皮腔紙窗影戲，二是碗碗腔紗窗影戲。2006年，孝義皮影被列入全國(guó)首批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)項(xiàng)目。
早在北宋時(shí)，孝義就有了皮影演出的班社，而且還有專事影人雕簇的藝人，可與當(dāng)時(shí)的京城汴梁相媲美。1980年夏，在孝義新城東北隅發(fā)現(xiàn)的一座北宋末期的古墓內(nèi)，共兩側(cè)壁畫上就有數(shù)個(gè)兒童，有的吹著嗩吶，有的手持影人，于草坪上玩耍的描繪。之前的1953年，在孝義張家莊發(fā)掘的一座元代古墓里，墓壁上也有8幅紙窗影人，并有“元大德二年五月王同樂影傳家共守其職”的落款。說明從元代起，孝義已有影藝世家。史載，明朝武宗正茂三年即1508年，在北京舉行過一次百戲大會(huì)演，當(dāng)時(shí)就有皮影戲班的演出。現(xiàn)在孝義北獨(dú)村居住的武海棠先生家，相傳已有七輩人操作皮影戲，如今他家的皮影班社，農(nóng)閑時(shí)仍外出演戲。

　　清代是皮影戲的鼎盛時(shí)期，孝義皮影班社達(dá)到60余個(gè)，皮影雕簇技術(shù)更為精湛，劇目日益豐富。因皮影戲演出靈活輕便，富有神奇的幻想，清嘉慶年間，王妃和阿哥們還把皮影召進(jìn)皇宮，出資置買戲箱，重金聘請(qǐng)藝人長(zhǎng)期演出。在鄉(xiāng)下，則有平遙、祁縣、太谷數(shù)縣的商賈，聘請(qǐng)孝義藝人搭班說戲，或遠(yuǎn)去寧夏、內(nèi)蒙、河北、遼寧，為山西籍的商人演出。如藝人楊二楞定居寧夏，張賢保歷河北、遼寧、黑龍江演出，終身未歸，在孝義影戲界頗負(fù)盛名，為后世傳師。至清末民初，孝義皮影戲出現(xiàn)了極為興盛的黃金時(shí)代，著名藝人比比皆是，如王寶棟竿工精熟，操技藏神。張立廣銅音鐵嗓，月驚星迷。井潤(rùn)元專說閨門戲，人稱“小姐班”。李付德擅長(zhǎng)喜鬧劇，譽(yù)為“哈哈班”。此外還有張萬年、于吉榮、宋廣德、耿富有等一大批青年藝人各顯千秋，蜚聲一時(shí)。

　　抗戰(zhàn)爆發(fā)后，孝義皮影班社的好些藝人，紛紛參加革命隊(duì)伍，成為解放區(qū)各個(gè)革命劇社的文藝人才。全國(guó)解放后，孝義的皮影社團(tuán)還有10余家，后歸文化局所管，即現(xiàn)在的孝義碗碗腔木偶劇團(tuán)。現(xiàn)在孝義保存的舊戲臺(tái)有110多座，其中很多是演皮影戲的專用戲臺(tái)，皮影戲在群眾中仍有很好的印象。