揚(yáng)州古運(yùn)河是國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，揚(yáng)州古運(yùn)河自隋煬帝開(kāi)鑿以來(lái)恩惠了1000多年的沿岸人民。古運(yùn)河揚(yáng)州段是整個(gè)運(yùn)河中最古老的一段。現(xiàn)在揚(yáng)州境內(nèi)的運(yùn)河與2000多年前的古邗溝路線大部分吻合，與隋煬帝開(kāi)鑿的運(yùn)河則完全契合，從瓜洲至寶應(yīng)全長(zhǎng)125公里。
揚(yáng)州古運(yùn)河發(fā)展史，幾乎就是一部古代揚(yáng)州發(fā)展歷史，運(yùn)河沿岸有有世界四大宗教活動(dòng)的著名場(chǎng)所瓊花觀（西漢·道教）；高旻寺（隋代·佛教）、普哈丁墓園（宋代·伊斯蘭教）和天主教堂（清代·天主教）；有反映揚(yáng)州古港、水利和城池建筑的遺址水斗門(mén)、龍首關(guān)（鈔關(guān)）、東關(guān)古渡（雙甕城）和古灣頭閘；有古代帝王巡視揚(yáng)州留下的遺跡：瓜洲古渡錦春園、高旻寺行宮御園和龍衣庵；有體現(xiàn)“富比王侯”的揚(yáng)州鹽商住宅群落——全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位個(gè)園以及汪氏小苑等；有唐代揚(yáng)州鑒真大和尚東渡日本時(shí)的啟航地文峰塔。
揚(yáng)州古運(yùn)河是世界上最長(zhǎng)的人工河，北起通州，南至杭州，肇始于春秋時(shí)期，完成于隋代，繁榮于唐宋，取直于元代，疏通于明清，連接了六省市，連通了五大水系，全長(zhǎng)1700多公里。縱貫?zāi)媳钡拇筮\(yùn)河，架設(shè)了一座溝通中華民族兩千多年文明的橋梁。
揚(yáng)州城址的變遷與運(yùn)河開(kāi)發(fā)密切相關(guān)。據(jù)《左傳》記載，公元前486年，“吳城邗，溝通江淮”。吳王夫差在揚(yáng)州開(kāi)鑿的邗溝，成為大運(yùn)河的起始河段。隋煬帝大規(guī)模全線開(kāi)鑿大運(yùn)河，以揚(yáng)州為中心，在邗溝的基礎(chǔ)上進(jìn)行南北擴(kuò)掘和連接。日本數(shù)百名求法的僧人也都在揚(yáng)州登陸，波斯、大食等來(lái)中國(guó)貿(mào)易的阿拉伯商人在揚(yáng)州隨處可見(jiàn)。兩宋時(shí)期，為了使揚(yáng)州城更加靠近運(yùn)河，南宋建炎二年（公元1128年），在運(yùn)河邊的蜀岡下修筑“宋大城”。明清兩代，京杭運(yùn)河達(dá)到鼎盛時(shí)期，其經(jīng)濟(jì)功能發(fā)揮到了空前的程度，揚(yáng)州城也因此發(fā)生了重大變化，修筑新城，城址再次南徙，揚(yáng)州成為瀕臨運(yùn)河和長(zhǎng)江的大都市。清代“康乾盛世”時(shí)，鹽運(yùn)和漕運(yùn)的發(fā)達(dá)使揚(yáng)州又一次進(jìn)入鼎盛時(shí)期。