女書(shū)是目前世界現(xiàn)存的惟一一種女性文字，完全由女性創(chuàng)作、傳授和使用，2005年女書(shū)以“全世界最具性別特征文字”被收入《世界吉尼斯記錄大全》，2006年女書(shū)習(xí)俗列入中國(guó)非物質(zhì)性文化遺產(chǎn)名錄。女書(shū)字形飄逸舒展，字音富有樂(lè)感。
“女書(shū)”又名“女字”，又名江永女書(shū)。千百年來(lái)，只流傳在湖南省江永縣及其近鄰一帶瑤族婦女中，它靠母?jìng)髋�、老傳少，一代代傳下�?lái)。“女書(shū)”是人類歷史上一個(gè)獨(dú)特而神奇的文化現(xiàn)象，也是一個(gè)植根甚古、牽涉面頗廣、信息含量十分豐富的文化現(xiàn)象。“女書(shū)”非物質(zhì)文化遺產(chǎn)傳承人是胡欣。湖南永州的江永女書(shū)是目前世界上唯一的獨(dú)特的女性文字符號(hào)體系，它的發(fā)展、傳承及以其為符號(hào)承載的文化信息構(gòu)成了女書(shū)習(xí)俗。女書(shū)作品一般為七言詩(shī)體唱本，內(nèi)容多以訴苦為主，是一種自?shī)首詷?lè)的苦情文學(xué)。這些作品被書(shū)寫在精制布面手寫本（婚嫁禮物）、扇面、布帕、紙片上。同時(shí)婦女常常聚在一起，一邊做女紅，一邊唱讀、傳授女書(shū)，這種唱習(xí)女書(shū)的活動(dòng)被稱作“讀紙”“讀扇”“讀帕”，形成一種別具特色的女書(shū)文化。
女書(shū)特點(diǎn)
女書(shū)文字的特點(diǎn)是書(shū)寫呈長(zhǎng)菱形，字體秀麗娟細(xì)，造型奇特，也被稱為“蚊形字“。搜集到的有近2000個(gè)字符，所有字符只有點(diǎn)、豎、斜、弧四種筆劃，可采用當(dāng)?shù)胤窖酝琳Z(yǔ)吟誦或詠唱。
女書(shū)字形呈扁長(zhǎng)的菱型，筆畫多以撇捺為主，很像“多”字。女書(shū)符號(hào)是漢字楷書(shū)的變體。其書(shū)寫順序由上至下，從右至左。
女書(shū)的起源
 關(guān)于“女書(shū)”文字的記載，至今最早能見(jiàn)到的是太平天國(guó)（清朝咸豐年間）發(fā)行的“雕母錢”。該錢背面用“女書(shū)”字符鑄印有“天下婦女”、“姊妹一家”字樣。
關(guān)于女書(shū)的起源，有不同的說(shuō)法。有人根據(jù)當(dāng)?shù)貗D女賽祠的花山廟興起在清代中期，結(jié)合目前發(fā)現(xiàn)最早的“女書(shū)”實(shí)物，推測(cè)“女書(shū)”起源于明末清初。 有人以“女書(shū)”中存在與壯、瑤等民族織錦上的編織符號(hào)類同的字符為據(jù)，認(rèn)為“女字的構(gòu)成源于百越記事符號(hào)”。有人根據(jù)“女書(shū)”中大量與出土刻劃符號(hào)、彩陶?qǐng)D案相類似的字符，認(rèn)為其起源的時(shí)間、空間可追溯到新石器時(shí)代的仰韶文化，形成于秦始皇統(tǒng)一中國(guó)文字之后。有人依據(jù)“女書(shū)”文字與原始古夷文的基本筆劃，造字法類同，認(rèn)為它是舜帝時(shí)代的官方文字。 有人根據(jù)甲骨文和金文借字在“女書(shū)”字匯明顯存在的特征。認(rèn)為女書(shū)是一種與甲骨文有密切關(guān)系的商代古文字的變種。也有人認(rèn)為現(xiàn)代“女書(shū)”是古越文字的孑遺和演變。這種觀點(diǎn)認(rèn)為：象形字、會(huì)意字是文字體系中最早產(chǎn)生的文化現(xiàn)象，是文字創(chuàng)造者所處生活環(huán)境和社會(huì)文化的直接反映。根據(jù)“女書(shū)”象形字、會(huì)意字構(gòu)成中反映的文身習(xí)俗、“干欄”住宅建筑特色、稻作文化及鳥(niǎo)圖騰文化現(xiàn)象。
據(jù)有關(guān)考證，“女書(shū)”起源于史前陶文，發(fā)源地應(yīng)在黃河流域中、上游地區(qū)，尤其陜西省的關(guān)中地區(qū)或商縣一帶可能性更大。“女書(shū)”可能是當(dāng)年居住于陜西商縣一帶的蒼梧族南遷帶到湖南江永山區(qū)的古老文字。那么，我國(guó)文字史至少應(yīng)從新石器時(shí)代的仰韶文化階段算起，距今約有六七千年歷史，比甲骨文還要早3000多年。可以這樣說(shuō)，中國(guó)史前陶文是目前世界上最早的古老文字。陶文考古學(xué)的年代證明“女書(shū)”的起源年代，所以，也可以這樣說(shuō)，“女書(shū)”也是目前世界上的古老文字，而且是活到今天的文字，這不能不說(shuō)是文字史上的奇跡。盡管說(shuō)法不一，但有一點(diǎn)是相同的：江永女書(shū)是女子創(chuàng)造的，反映了婦女們的心態(tài)。　自宋以降至民國(guó)，中國(guó)的女在公共事務(wù)上并無(wú)發(fā)言權(quán)，更無(wú)法書(shū)寫歷史。然而卻不妨礙在日常生活中獲得一些補(bǔ)償性的活動(dòng)空間。比如女性有自己的節(jié)日和集會(huì)。《鏡花緣》的描寫可見(jiàn)一斑。由于江永的女性有女書(shū)。當(dāng)?shù)嘏�人通過(guò)女書(shū)進(jìn)行同性間的往來(lái)，分享知識(shí)、記憶，建構(gòu)自我。當(dāng)?shù)氐呐�性甚至用女�?shū)以律詩(shī)的形式寫自傳。
女書(shū)流行地域
就漢文化本身而言，永州向來(lái)是發(fā)配、戍邊或被迫遷移之地。故當(dāng)?shù)氐臐h人外來(lái)移居者眾，帶來(lái)不同地方的習(xí)俗和方言。比如女書(shū)流行的區(qū)域內(nèi)，漢族女子住的房子有天井，外面看構(gòu)造上和徽州的房子很像，與當(dāng)?shù)噩幾迕窬渝娜徊煌��?br />
1990年代末，女書(shū)專家清華大學(xué)教授趙麗明在當(dāng)?shù)刈龇窖哉{(diào)查時(shí)曾統(tǒng)計(jì)，在城關(guān)半徑10里的范圍內(nèi)，盆就有6種叫法。而瀟水在當(dāng)?shù)匾灿袔追N叫法，分別是消江、淹水、永明河。

女書(shū)流行區(qū)就在這塊特殊的文化交錯(cuò)融會(huì)之地。其中心并不在山嶺包圍中的縣城，而是縣城東北的上江墟鎮(zhèn)周邊瀟水兩岸的村落，周圍輻射地段有數(shù)百里，但最活躍地段只有方圓幾十里范圍。大體上是當(dāng)?shù)匦∧_女性日常社交的尺度空間，簡(jiǎn)單地說(shuō)，就是伙伴結(jié)婚能趕到現(xiàn)場(chǎng)去的社交地理空間。

在世界文字史上，以性別區(qū)分文字的案例并非只有女書(shū)一種。巧的是，已知的另外兩個(gè)多少有些相似的案例，恰好都出現(xiàn)在漢字文化圈內(nèi)。一個(gè)是日本，歷史上漢文曾被稱“男文字”，為男性專用，女性則用平假名系統(tǒng)的和文，《源氏物語(yǔ)》即用“女性文字”寫就；另一個(gè)是韓國(guó)世宗大王創(chuàng)造的拼音字符，其最初的使用者也多為女性，當(dāng)時(shí)韓國(guó)使用漢字的男性會(huì)覺(jué)得用拼音文字有失身份。