苗族織錦簡(jiǎn)稱苗錦是少數(shù)民族苗族特有的民俗手工工藝，苗族織錦流傳于苗族民間聚集地，以特有的顏色和特有的圖案而受到少數(shù)民族的喜愛。2008年苗族織錦工藝被列為第二批國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
苗族織錦工藝以母?jìng)髋姆绞绞来鄠鳎卯?dāng)?shù)厮a(chǎn)的蠶絲、苧麻、木棉等纖維染彩而織。以經(jīng)線作底，以緯線起花，采用“通經(jīng)斷緯”的技法，編織出各式精美紋飾，是苗錦的精華所在。苗錦在貴州、廣西、湖南等地皆有流傳。苗族織錦構(gòu)圖精美，用工精細(xì)，圖案靈活多變而不失為協(xié)調(diào)對(duì)稱，立體感強(qiáng)，美觀大方，具有較大的美學(xué)研究?jī)r(jià)值。
苗族織錦工藝分手織和機(jī)織兩種，手織即以一端系在固定的樹干上，一端系于自己的腰帶上。然后在織錦帶上使用綜線挑織經(jīng)線緯線，織平布的綜線只要兩綜，一般為黑線或白線即可織成，但織錦至少要五綜以上，經(jīng)緯交織，才顯出立體感較強(qiáng)的圖案，織錦一般情況下是反面織線，正面現(xiàn)圖，顏色是通過線的紅與綠、黑與白等的交替使用，出現(xiàn)強(qiáng)烈的對(duì)比，圖案可以創(chuàng)意，但多為對(duì)比的和諧統(tǒng)一。機(jī)織的針法是通過多綜線的固定然后交織而成，它更為勻稱。織錦主要用于衣服、圍腰、背帶、背包、腰帶等作面料。
苗族織錦制作過程：
苗族織錦過去用麻、絲，現(xiàn)在用棉、絲，也有棉、絲混織的，以絲織的絲錦為上品。絲錦最精者首推舟溪“中裙苗”的背帶細(xì)絲錦，其用絲之細(xì)，每平方厘米達(dá)到60經(jīng)、90緯的高精密度，手感輕柔潤(rùn)滑，紋樣光鮮。
苗族織錦制作過程：一邊梳一邊拉線
苗族織錦制作過程：拉線
苗族織錦制作過程：梳線
苗錦紋樣豐富，有動(dòng)物紋、植物紋、天象紋、器物紋、幾何紋等類。動(dòng)植物紋多取像大自然，經(jīng)過抽象處理， 顯得十分夸張、生動(dòng)、傳神，主要特點(diǎn)體現(xiàn)在動(dòng)物的頭、角、足、爪、眼睛、毛上；尤其是菱形紋的頻繁合理運(yùn)用，使得構(gòu)圖嚴(yán)謹(jǐn)規(guī)整、飽滿對(duì)稱。再加上巧手細(xì)作，工藝精湛，更凸顯圖案鮮潔明快， 統(tǒng)一和諧，具有很高的美學(xué)價(jià)值和極好的裝飾效果。因此， 織錦和刺繡、蠟染、銀飾一起，被廣泛用于苗族服裝的構(gòu)件和飾物， 從而營(yíng)造出林林總總、千姿百態(tài)、蔚為大觀的苗裝世界。
苗族自稱Hmub(諧音：牡)、Hmongb(諧音：蒙)、Hmaob(諧音：摸)、maob(諧音：毛)，有的地區(qū)自稱ghab nus(諧音：嘎腦)、ghab Xongb(諧音：仡熊)、deb songb(諧音：帶叟)等。他稱“長(zhǎng)裙苗”、“短裙苗”、“紅苗”、“白苗”、“青苗”、“花苗”等等，新中國成立后統(tǒng)稱為苗族，英文寫作：MIAO或HMONG。
苗族在上古時(shí)代有“荊楚”、“荊蠻”、“南蠻”等的得名，便是如此。禹伐“三苗”的殘酷戰(zhàn)爭(zhēng)以后，中原文獻(xiàn)不再有“三苗”的記載。荊楚、楚荊、荊蠻、南蠻等不同的呼喚，都是泛指苗族人們的共同體，他的前身，還是三苗，歷商、周至戰(zhàn)國后期，三苗后裔在“荊”、“楚”、“蠻”的抽象掩蓋下，又出現(xiàn)于史冊(cè)。這些稱呼把苗和其他族稱混同在一起。宋以后，苗才從若干混稱的“蠻”中脫離出來，作為單一的民族名稱 。苗族是一個(gè)歷史悠久的民族。在千百年的歷史發(fā)展長(zhǎng)河中，苗族勞動(dòng)人民創(chuàng)造了具有鮮明的地域特色和民族特色的以稻作文化為核心的物質(zhì)文化、以《苗族古歌》為核心的精神文化和以“議榔”為核心的制度文化，由物質(zhì)文化、精神文化會(huì)制度文化構(gòu)成了豐富多彩的原生態(tài)民族文化。苗族的物質(zhì)文化形態(tài)完整，內(nèi)容豐富，特點(diǎn)鮮明;制度文化結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，功能齊全;精神文化體系保存完整，特征突出。民間音樂多姿多彩，底蘊(yùn)厚重;民間舞蹈奔放豪邁，氣吞山河;節(jié)日眾多，集會(huì)盛大，節(jié)日集會(huì)文化積淀深厚;服飾種類繁多，工藝精美絕倫;習(xí)俗古樸，民風(fēng)深厚，風(fēng)情濃郁。苗族可以追溯到距今五六千年前的炎黃傳說時(shí)代。當(dāng)時(shí)在黃河下游和長(zhǎng)江中下游一帶出現(xiàn)了以蚩尤為首的九黎部落聯(lián)盟，而在甘陜黃土高原上形成了以炎帝神農(nóng)氏和黃帝軒轅氏為首的另兩大部落集團(tuán) 。
炎帝與黃帝沿黃河由西向東發(fā)展，先后與蚩尤在涿鹿一帶發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)。蚩尤先打敗炎帝，“蚩尤乃逐帝，爭(zhēng)于涿鹿之阿，九隅無遺。”后來炎帝與黃帝聯(lián)合戰(zhàn)敗了蚩尤，“軒轅之時(shí)，蚩尤最為暴，莫能伐，于是黃帝乃征師諸侯，與蚩尤戰(zhàn)于涿鹿之野，遂禽殺蚩尤 。”
蚩尤死后，天下大亂，黃帝便畫了幅蚩尤的畫像威懾天下，天下這才安定下來。而蚩尤的九黎集團(tuán)戰(zhàn)敗后大部分向南流徙，開始了苗族多苦多難的遷移史。至今苗族人民中還廣泛流傳著蚩尤的傳說，他們始終信奉蚩尤為其始祖。
貴州關(guān)嶺一帶流傳有《蚩尤神話》，傳說遠(yuǎn)古時(shí)，苗族居住在黃河邊上，共“八十一”寨，他們的首領(lǐng)叫蚩尤，蚩尤為民除掉了危害苗民的“垂耳妖婆”，使百姓過上安居樂業(yè)的生活，后來妖婆的三個(gè)妖娃請(qǐng)來了赤龍公和黃龍公(即炎帝和黃帝)復(fù)仇，蚩尤率領(lǐng)苗族人民英勇作戰(zhàn)，多次打敗赤龍和黃龍二公。赤龍、黃龍二公聯(lián)合起雷老五(即雷公)，水淹苗兵，擒殺了蚩尤，焚毀了“八十一寨”。剩下來的苗族子民被迫遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。苗族是最早的稻作民族，在上古時(shí)期就種植水稻。苗族在原始社會(huì)，以樹葉為衣，以巖洞或樹巢為家，以女性為首領(lǐng)的情況，在苗族古歌中有大量的反映。從一些地區(qū)的親屬稱謂制度中，還能看出從母權(quán)制過渡到父權(quán)制，從血緣婚到對(duì)偶婚的演變痕跡。秦漢以后，封建王朝在大多數(shù)苗族地區(qū)建立郡縣，實(shí)行“附則受而不逆，叛則棄而不追”的羈縻政策。五溪地區(qū)的苗族先民已開始從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，掌握了用木皮織績(jī)和以草實(shí)染色的紡染技術(shù)，出現(xiàn)了產(chǎn)品交換。至魏、晉、南北朝時(shí)期，武陵地區(qū)由于生產(chǎn)力的不斷發(fā)展，苗族的原社會(huì)開始逐漸解體，原來由血緣關(guān)系組成的氏族公社，已逐漸發(fā)展成為地緣關(guān)系的農(nóng)村公社。唐宋年間，苗族逐步進(jìn)入到了階級(jí)社會(huì)，農(nóng)村公社的首領(lǐng)已有了土地支配權(quán)。漢族的封建經(jīng)濟(jì)，通過漢、苗等民族間頻繁接觸，促進(jìn)了苗族封建社會(huì)領(lǐng)主經(jīng)濟(jì)的形成和發(fā)展。有些“蠻酋”、“蠻帥”成為世襲的“土官”，領(lǐng)有大量的土地。在這些“土官”境內(nèi)的苗民淪為農(nóng)奴(稱為“田丁”)，耕種著領(lǐng)主的土地，交納租賦和服無償勞役，并須參加領(lǐng)主間的械斗，為其賣命。
南宋王朝開始用官職來籠絡(luò)各族首領(lǐng)，以加強(qiáng)中央和地方的關(guān)系。許多土官都受到封賞，后來成為大大小小的土司 。
元、明時(shí)期，苗族地區(qū)的封建領(lǐng)主經(jīng)濟(jì)已相當(dāng)發(fā)展。明朝中央政府于弘治十五年(1502)在湖南城步苗區(qū)開始實(shí)行“改土歸流”，其他地區(qū)開始派遣流官。苗族地區(qū)地主制度的興起，又使以領(lǐng)主制度為經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的土司政權(quán)受到削弱。封建王朝對(duì)土司的限權(quán)，又使土司制度走向衰落。到明末清初，其他苗族一些地區(qū)開始改土歸流，使地主經(jīng)濟(jì)得到順利發(fā)展。但湘西的臘爾山區(qū)、黔東南雷公山和古州山區(qū)，仍處于“無君長(zhǎng)、不相統(tǒng)屬”狀態(tài)，被封建王朝統(tǒng)稱為“生界”。其社會(huì)發(fā)展仍處于農(nóng)村公社末期 。
