水書是中國少數(shù)民族的文化遺產(chǎn)，在56個民族中有17個民族有自己傳統(tǒng)的文字，水書即為其中一種。水書是水族的古文字、水族書籍的通稱。它是一種類似于甲骨文和金文的古老文字符號記載了水族古代天文、民俗、倫理、哲學(xué)、美學(xué)、法學(xué)等文化信息被譽為象形文字的“活化石”，是象形文字未開發(fā)的最后領(lǐng)地。

水族源于古代“百越”族系，水族的聚居地位于云貴高原東南部的苗嶺山脈以南、都柳江和龍江上游。森林密布，山水如畫，適于農(nóng)林業(yè)的發(fā)展，是貴州高原的魚米花果之鄉(xiāng)。水族擅長農(nóng)耕，以種植水稻為主。水族有一種古老文字“水書”。“水書”是水族先民創(chuàng)制的一種獨具一格的雛形文字，水族語言稱其為“泐睢”，“泐”即文字，“睢”即水家，“泐睢”意為水家的文字或水家的書。　關(guān)于水族文字的來源，水族人有自己的說法。傳說之一：水族文字是水族的一位名叫陸鐸公的先祖創(chuàng)造的。相傳，他花了6年時間創(chuàng)制文字。起初，水族文字“多得成箱成垛，堆滿一屋子”，后來天皇派天將燒了裝著水族文字的房子。陸鐸公生怕再遭天皇算計，此后全憑記憶把文字裝在肚子里。傳說之二：水族文字是陸鐸公等六位老人在仙人那里學(xué)來的，仙人根據(jù)水族地方的各種牲畜、飛禽和各種用具，造成了泐睢。六位老人經(jīng)過6年的學(xué)習(xí)，終于把泐睢學(xué)到手，并記在竹片、布片上帶回。在回家路上，泐睢被人搶走。為了避免再遭人謀害，憑著記憶，陸鐸公故意用左手寫泐睢，改變字跡，還將一些字寫反、寫倒或增減筆畫，形成了特殊的水族文字。
　水書的結(jié)構(gòu)大致有以下三種類型：一是象形字，有的字類似甲骨文、金文；二是仿漢字，即漢字的反寫、倒寫或改變漢字形體的寫法，三是宗教文字，即表示水族原始宗教的各種密碼符號。書寫形式從右到左直行豎寫，無標點符號。水書就其性質(zhì)而言，分為吉、兇兩類。其目錄可分為閱覽本、朗讀本、遁掌本、時象本、方位本、星宿本等等。朗讀本是學(xué)習(xí)水書的基礎(chǔ)讀本。閱覽本是水書的主體部分，是擇定各種吉日的主要依據(jù)。吉祥類有代旺、鳩高、鳩笨等40多個條目，兇禍類有棱項、鳩火、花消、都居等近600個條目。水書被譽為水族的百科全書。水族人民喪葬、祭祀、婚嫁、營建、出行、占卜、生產(chǎn)，均由水書先生從水書中查找出依據(jù)，然后嚴格按照其制約行事，并由此形成水書習(xí)俗。

水族古文字在水族社會中具有神圣而崇高的地位。對寫有水族古文字的水書，哪怕是一張紙屑，人們都不能跨之而過；拜習(xí)水書有一系列特定的儀式；立房造屋等重大事典用到水書時，首先要舉行儀式請水族古文字的創(chuàng)制神陸鐸公“到場”。水族社會重視水書和視水族文字為神圣的觀念，可以說是根深蒂固的。水書，一個僅有數(shù)百多個單字的文字體系，成為一個民族的精神支柱，支撐著這個民族文字史和文明史。水書獨特的魅力在于：首先，水書是水族固有的文化，水書有自己獨特的文字體系，是中華古文化不可分割的重要部分，是中國文化遺產(chǎn)。盡管這個文字體系顯得十分“稚嫩”與脆弱，但能穿越時空而流傳，本身就顯得十分神秘。水書儲存的信息量，已遠遠超過水族社會的范疇，從水書中蘊含的一些信息中有助于解開中原古文化的內(nèi)涵。