湖北恩施唐崖土司城遺址和湖南永順老司城遺址、貴州遵義海龍屯土司遺址于2015年7月4日成為非物質(zhì)文化遺產(chǎn),遺址獲準列入《世界遺產(chǎn)名錄》。這三處遺址均是土司制度鼎盛時期的遺存。
唐崖土司城遺址位于咸豐縣城西北26公里的唐崖鎮(zhèn)唐崖司村,背倚玄武山,面臨唐崖河。是14至18世紀土家族著名首領(lǐng)唐崖覃氏土司的政治、經(jīng)濟、軍事和文化中心。遺址占地74萬平方米,坐西朝東,平面呈橢圓形。擁有3街、18巷、36院,建有衙署、官言堂、大小衙門、存錢庫、牢房、書院、靶場、左右營房、御花園、萬獸園等設(shè)施。自改土歸流260余年來,雖幾經(jīng)兵燹,又遭“文革”浩劫,但至今街道墻垣仍清晰可辨,部分建筑尚保存完好,是湘、鄂、川、黔邊少數(shù)民族地區(qū)最典型、規(guī)模最大、保存最完整的一處唐崖土司城遺址。
唐崖土司城始建元朝至正六年(公元1346年),明啟初年(公元1621年)進行擴建,辟3街18巷36院,內(nèi)有衙署、大小衙門、官言堂、書院、存錢庫、左右營房、跑馬場、花園和萬獸園等,共占地1500余畝。在土司城內(nèi)外還修建有大填寺堂、桓侯廟、玄武廟等寺院。清雍正十三年改土歸流,廢唐崖司。現(xiàn)在土司城遺城保存最為完整的石牌坊,是明朝天啟三年(公元1623年)修建的,正面刻著“荊南雄鎮(zhèn)”,反面刻著“楚蜀屏翰”,兩面鐫有“土王出巡”、“漁南耕讀”、“云吞雨霧”、“哪咤鬧海”、“槐蔭送子”等浮雕圖案。牌樓正面的唐崖河畔,存有石倌、石馬各兩尊,石人儀態(tài)莊嚴肅穆。土司城前臨唐崖河,后傍玄武山,地勢險要,風(fēng)光獨具。
皇墳是當(dāng)?shù)厝说耐ㄋ渍f法,全名應(yīng)該叫土司王墳,位于城址內(nèi)西部偏北區(qū)域,占地面積400平方米。為唐崖第二代土司覃值什用之墓。是目前全國已知規(guī)模最大、等級最高、形制最獨特的的土司墓。
皇墳的左后側(cè)還有一座墓碑,是12代土司覃鼎的夫人田氏的墓地。覃鼎是覃氏土司王朝最鼎盛時期的領(lǐng)袖。
明朝廷后為表彰覃鼎戰(zhàn)功,特為其敕建“荊南雄鎮(zhèn)”石牌坊一座,同意擴建治所“大坊平西將軍帥府”,同時將其長官使級別提升為宣撫使,覃氏土司一族達到頂峰。