云岡石窟位于山西省大同市，原名武州（周）山石窟寺，明代改稱云岡石窟。云岡石窟是東方石雕藝術(shù)的精魂，也是中西文化融合的典范，亦代表著公元5-6世紀(jì)佛教藝術(shù)的最高成就，在中國乃至世界藝術(shù)史上占有重要地位，與敦煌莫高窟、洛陽龍門石窟并稱為中國三大石窟，亦與印度阿旃陀石窟、阿富汗巴米揚(yáng)石窟并稱為世界三大石雕藝術(shù)寶庫。2001年12月，被聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)委員會(huì)列入《世界遺產(chǎn)名錄》 。
云岡石窟佛教藝術(shù)按石窟形制、造像內(nèi)容和樣式的發(fā)展，可分為早期、中期、晚期三個(gè)階段。早期石窟：即今第16～20窟，亦稱為曇曜五窟。根據(jù)《魏書·釋老志》（卷114）記載：“和平初，師賢卒。曇曜代之，更名沙門統(tǒng)。初，曇曜于復(fù)法之明年，自中山被命赴京，值帝出，見于路，御馬前銜曜衣，時(shí)人以為馬識善人，帝后奉以師禮。曇曜白帝，於京城西武州塞，鑿山石壁，開窟五所，鐫建佛像各一，高者七十尺，次六十尺，雕飾奇?zhèn)ィ谟谝皇馈！蔽闹杏浭龅拈_窟五所，就是當(dāng)時(shí)著名的高僧曇曜就選擇了鐘靈毓秀的武州山，開鑿了雄偉壯觀的曇曜五窟，揭開了云岡石窟開鑿的序幕。第16~20窟即帝王象征的曇曜五窟。平面為馬蹄形，穹隆頂，外壁滿雕千佛。主要造像為三世佛（過去、現(xiàn)在、未來），佛像高大，面相豐圓，高鼻深目，雙肩齊挺，顯示出一種勁健、渾厚、質(zhì)樸的造像作風(fēng)。其雕刻技藝?yán)^承并發(fā)展了漢代的優(yōu)秀傳統(tǒng)，吸收并融合了古印度犍陀羅、秣菟羅藝術(shù)的精華，創(chuàng)造出具有獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格。
北魏地理學(xué)家酈道元《水經(jīng)注·灅?biāo)酚涊d：“武州川水又東南流，水側(cè)有石，祗洹舍并諸窟室，比丘尼所居也。其水又東轉(zhuǎn)逕靈巖南，鑿石開山，因巖結(jié)構(gòu)，真容巨壯，世法所稀，山堂水殿，煙寺相望，林淵錦鏡，綴目新眺”。作為北魏建都平城（今山西大同）時(shí)期的大型石窟寺文化遺存，是從北魏文成帝復(fù)法啟開鑿之始，到北魏正光年間終結(jié)，大致歷經(jīng)了近70年之久，石窟藝術(shù)內(nèi)容豐富，雕飾精美，是當(dāng)時(shí)統(tǒng)治北中國的北魏皇室集中全國技藝和人力、物力所雕鑿，是由一代代、一批批的能工巧匠創(chuàng)造出的一座佛國圣殿，是新疆以東最早出現(xiàn)的大型石窟群，它以壯麗的典型皇家風(fēng)范造像而異于其他早期石窟，展現(xiàn)的佛教文化藝術(shù)涉及到歷史、建筑、音樂等多方面雕塑題材內(nèi)容。
