御窯金磚是古代皇帝御用建造宮殿的，蘇州所產(chǎn)御窯金磚黛青光滑，古樸堅實，面平如砥象一方黛玉，光滑似鏡若一塊烏金，敲擊時還會發(fā)出金屬般鏗鏘之聲金磚細膩堅硬，斷之無孔”，金磚價格在九紋六錢，接近1兩銀子。2006年，蘇州御窯金磚制作技藝入選國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
制作御窯金磚要經(jīng)過二十四道工序，工序有選泥、練泥、制坯、裝窯、燒制、窨水、出窯、打磨等。道道工序，環(huán)環(huán)緊扣，一道不達，前功盡棄。
1.金磚選泥要宣紙?zhí)K州當(dāng)?shù)氐狞S泥土，這種粘而不散。
2.煉泥，煉泥要煉到?jīng)]有泥塊和氣泡，制造金磚的泥，顆粒細膩，質(zhì)地密實。六轉(zhuǎn)而成泥。在這個過程中，要澄漿瀝泥。“復(fù)澄以三級之池，濾以三重之羅，筑地以晾之，布瓦以晞之，勒以鐵弦，踏以人足”，還要經(jīng)過澄、濾、晾、晞、勒、踏六道工序，練就可以用來制坯的泥料。
等曬到泥料練到半濕半干時，還需倒入熬好的糯米湯；然后再進行無數(shù)次的翻、搗、摔、揉。這個過程，被稱作“醒泥”，目的是要讓泥中粘性和砂性達到最融合、最滋潤的程度。
煉泥是金磚制作的關(guān)鍵工序之一，也是其與普通磚瓦燒造的主要差別所在，工藝的繁復(fù)使得僅是煉泥就得持續(xù)三個月左右的時間。
取土和練泥的過程中，挖掘地點的選擇，取用季候的確定，翻搗摔揉的次數(shù)、時間和時機，加入糯米湯料的數(shù)量和方式等，都需要由具有豐富經(jīng)驗的工匠來把握；把握不好，就會直接影響到出窯后金磚的質(zhì)量。
3.御窯金磚經(jīng)過煉泥后制坯，要裝入木制的模具，做成平整的磚坯。“揉以手，承以托版，砑以石輪，椎以木掌”，“以板裝之，以范以兩人共擦之，以石軸碾之，以槌平之端正”。
制坯，需要將泥用手搓揉，然后盛入托版，兩人合作，一起用石輪碾軋，用木掌捶擊，使坯面平整。
4.陰干
制坯好以后金磚要在陰涼的房子里陰干，需“避風(fēng)避日，置之陰室”，“日日翻轉(zhuǎn)之，面面梆打之，遮護之，開晾之”，“閱八月而后成坯”。“陰干”不能見陽光，不能見風(fēng)，需要七個月。
5.裝窯
將陰干后的磚坯裝窯也大有講究，磚的堆垛也是一項專門的技術(shù)，須有專人指導(dǎo)和有經(jīng)驗的窯工的操作。通常，燒造時，金磚堆疊在窯中間，四周配以其它普通散磚。
6.燒窯
將制成的磚坯入窯燒造，還需五個月左右。期間，需要“防驟火激烈”，所以，“先以穅草薰一月，乃以片柴燒一月，又以棵柴燒一月，又以松枝柴燒四十日，凡百三十日”，“五月而磚始出”。即需要用草糠、片柴、顆柴、枝柴等各燒上一個多月，還需要防止火勢過于激烈而使磚開裂，也不能讓窯室內(nèi)的溫度過低，或熏燒時間不足而燒出發(fā)黃的“嫩火磚”來。
因此，焙燒時，火候的控制和把握，柴草加入的時機和數(shù)量，是金磚燒制技藝的關(guān)鍵，而這些關(guān)鍵的技術(shù)，全憑工匠的燒造經(jīng)驗和一雙慧眼。倘若火候少一分，磚就不會呈青灰色；火候少兩三分，出窯后就被稱為嫩火磚，呈雜色，一經(jīng)風(fēng)吹雨打，很快就會松散成土。倘若火候多一二分，磚面上就會出現(xiàn)裂紋；多二三分，燒出的磚就會縮小變形，且多碎裂，不能使用，有人善于利用這類廢磚，就將當(dāng)碎料做墻腳。而燒窯的時候，有陶長時時從窯爐口觀察火候，磚土受火力的作用，會出現(xiàn)如同金銀融化時一樣的形神搖蕩的樣子。
7.窨水
經(jīng)過五至八月的熏燒，然后是窨水冷卻。
窨水具體的做法是——在窯頂做出一塊田一樣的平地，四周略為隆起，以將水灌入其中。通常，三百斤磚瓦需用水四千八百斤。從窯頂慢慢滲入的適量的水滲入窯座之中，遇到高溫，化為蒸氣，并與其中的火神意相感，相斥相容。蒸氣的壓力使得窯溫在逐漸下降的情況下，窯座內(nèi)不會出現(xiàn)負壓；而此時，窯座外的空氣又不能進入窯座，這使得窯室的還原氛圍可以一直持續(xù)到磚瓦冷卻。于是，磚瓦就有了獨特的青灰之色，也有了它足以久持千秋的堅硬質(zhì)地。焙燒和洇水是金磚制作工藝的第二大關(guān)鍵。
8.金磚出窯
通過持續(xù)不斷的窨水，窯室內(nèi)的溫度逐漸降低。等到完全冷卻后，便是金磚燒造的最后一個流程——出窯。
金磚制作從取土煉泥、制坯陰干到裝窯焙燒、洇水出窯，最少需要一年以上的時間。張問之在嘉靖年間至陸墓督造的五萬塊金磚，花了三年之久。清代江蘇巡撫張渠關(guān)于金磚燒造的奏折也可以印證金磚燒制的繁復(fù)精細：欽工物料，必須顏色純青、聲音響亮、端正完全、毫無斑駁者，方可起解。御窯金磚黛青光滑，古樸堅實，面平如砥象一方黛玉，光滑似鏡若一塊烏金，敲擊時還會發(fā)出金屬般鏗鏘之聲金磚細膩堅硬，斷之無孔。
御窯蘇州金磚”實際上是規(guī)格為二尺二、二尺、一尺七見方的大方磚，制成以后都需要通過京杭大運河運到北京城，蘇州金磚都是蘇州造辦處監(jiān)制的。
