銅提筒應該是廣東西部、廣西南部、越南北部的古老民族所使用的盛酒器。銅提筒，可作盛器使用，因其銅質，形象如筒，又有對稱雙耳可系繩，故而得名。銅提筒是一種時代明確而極富地方特色的文物，可以說是南越文化的代表性器物。在南越王墓出土了大小不一的九件銅提筒。
銅提筒紋飾
銅提筒的紋飾精美，外壁腹部繪有四艘船紋，至為罕見。每艘船上有六人，其中五人頭戴以羽毛裝飾的巍峨高冠，所以被稱為“羽人”。南越王墓出土銅提筒外壁這組纖毫畢現(xiàn)的羽人船紋上，一共可見五名羽人。他們頭戴羽冠，上身赤裸，下身著羽毛短裙，打著赤腳。船頭右首的第一位羽人手持弓箭，昂然而立；第二位羽人坐于鼓形座上，左手執(zhí)短棒擊鼓；第三位左手執(zhí)一俘虜，右手持短劍；第四位立于高臺的羽人頭戴與眾不同的矮冠，左手持靴形鉞，右手執(zhí)一人首級；位于船尾的第五位羽人則操持某種控制船體行進的工具。
銅提筒上的船紋反映了中國古代的造船技術，整船造型合理，可見清晰的水密艙結構。所謂水密艙，就是用木板把船艙分隔成一個個互不相通的分區(qū)，避免因船艙進水使船只傾覆。羽人船紋展現(xiàn)的水密艙結構，說明早在西漢中早期，先民們可能就已發(fā)明了水密艙技術。這一技術的產(chǎn)生使遠航成為了可能，對后世航海影響深遠。另外，船上第五位羽人操持著一條狹長物體，當為某種控制船只行進的工具。這是什么呢？它很有可能是尾櫓。櫓作為船舶的一種推進工具，在槳的基礎上演化而來，櫓擺動時，船與水接觸的前后部分產(chǎn)生壓力差，由此產(chǎn)生推力推動船只行進，它的效率大約是槳的三倍。櫓的出現(xiàn)同樣是船舶推進工具的巨大革新，它和水密艙技術都屬于中國科技史上的重大發(fā)明。
秦漢時期的造船技術，除了船紋描繪，還有其他考古資料作為佐證。1974年，在廣州市中山四路發(fā)現(xiàn)一處秦漢之際造船工場遺址。遺址大約400平方米，據(jù)估算最大可制造出寬八米、長三十米、載重五六十噸的平底木船。
雖然目前并沒有詳盡的文獻資料證明這些“羽人”曾經(jīng)乘船去往何方，但是以上種種，說明早在西漢時期，南越國的船舶已具備較為成熟的入海條件。在《漢書·地理志》中，記載了一條由徐聞、合浦等地向南海航行的路線：“自日南障塞、徐聞、合浦船行可五月，有都元國，又船行可四月，有邑盧沒國；又船行可二十余日，有諶離國；步行可十余日，有夫甘都盧國。自夫甘都盧國船行可二月余，有黃支國，民俗略與珠厓相類。自黃支船行可八月，到皮宗；船行可二月，到日南、象林界云。黃支之南，有已程不國，漢之譯使自此還矣。”黃支國即康契普臘姆 （今印度馬德拉斯附近），已不程國即師子國在今斯里蘭卡。那么，我們是不是可以據(jù)此猜測，這些船紋中所描繪的羽人們，也曾經(jīng)遠涉南海，成為開辟海上絲綢之路的先驅？

自古以來，越人“以舟為車，以楫為馬”，羽人船紋不僅描繪了乘船祭海的場景，更是承載了數(shù)千年以前，先民們揚帆起航，探索重洋的夢想。
通過考古發(fā)現(xiàn)的銅提筒的紋飾就能了解這么多古代的知識，這就是文物的魅力，也是我們考古發(fā)現(xiàn)的目的，這就是中國的文化價值，也說明了中國的歷史悠久。