硯臺(tái)自古就是重要在文房四寶之一，中國(guó)古代四大名硯都是以產(chǎn)地劃分的，四大名硯分別是廣東肇慶的端硯、安徽歙縣的歙硯、甘肅洮州的洮河硯、山東臨朐紅絲硯，這四種硯臺(tái)都是石頭硯，后來(lái)山東臨朐紅絲硯開(kāi)采殆盡，所以到了唐代山西絳州的澄泥硯取代了山東臨朐紅絲硯，成為唯一的泥硯臺(tái)。
廣東肇慶端硯
端硯是中國(guó)四大名硯之首，端硯石產(chǎn)區(qū)位于肇慶市郊羚羊峽南岸端溪水東邊一逼視產(chǎn)也奇怪，以端溪水為界，其西石質(zhì)低劣，不能作硯材；以東石質(zhì)優(yōu)良，端硯各坑星羅此間，老坑就在端溪以東，鄰近溪水江處。沿溪而上，位于端溪東側(cè)的山麓，山腰或山坳間有坑仔巖、麻子坑、古塔巖、宣德巖、朝天巖、青點(diǎn)巖、冚羅蕉等.這個(gè)端石礦產(chǎn)區(qū)分三個(gè)礦層,老坑屬第一含礦層,位于含礦段的最下部,僅有老坑洞,別無(wú)他洞。
老坑硯石巖性：泥質(zhì)結(jié)構(gòu)，致密，塊狀構(gòu)造。礦物成分：主要由云母類(lèi)（水云母）粘土為主組成，還有赤鐵礦、石英、綠泥石、碳酸鹽類(lèi)，微量礦物有：電氣石、金紅石、黃鐵礦等。赤鐵礦呈微粒狀，相對(duì)集中成環(huán)帶狀的暈圈時(shí)，則謂之為“火捺”。老坑硯石外觀青灰色，微帶紫藍(lán)色，石紋細(xì)膩而幼滑、嬌嫩、致密而堅(jiān)實(shí)。
主要石品花紋有冰紋、金線、銀線、青花、玫瑰紫、火捺、天青、蕉葉白、魚(yú)腦凍、冰紋凍、天青凍以及名貴的石眼。較常見(jiàn)的石品是冰紋和金線、銀線，其次是火捺。魚(yú)腦凍（包括碎凍）和蕉葉白則是稀有的，非常難得。
端硯以石質(zhì)堅(jiān)實(shí)、潤(rùn)滑、細(xì)膩、嬌嫩而馳名于世，用端硯研墨不滯，發(fā)墨快，研出之墨汁細(xì)滑，書(shū)寫(xiě)流暢不損毫，字跡顏色經(jīng)久不變，好的端硯，無(wú)論是酷暑，或是嚴(yán)冬，用手按其硯心，硯心湛藍(lán)墨綠，水氣久久不干，古人有"呵氣研墨"之說(shuō)。
安徽歙縣歙硯
歙硯自古就是中國(guó)四大名硯之一，歙石的產(chǎn)地以安徽婺源與歙縣交界處的龍尾山（羅紋山）下溪澗為最優(yōu)，所以歙硯又稱(chēng)龍尾硯，而龍尾山則是大部分存世歙硯珍品的石料出產(chǎn)地。歙硯石的花紋結(jié)構(gòu)十分突出，分為魚(yú)子紋、羅紋、金暈紋、眉紋、刷絲紋等類(lèi)型。由于其礦物粒度細(xì)，微粒石英分布均勻，故有發(fā)墨益毫、滑不拒筆、澀不滯筆的效果，受到歷代書(shū)法家的稱(chēng)贊。造型渾樸，浮雕、淺浮雕、半圓雕等手法是歙硯臺(tái)的工藝風(fēng)格和特點(diǎn)。歙硯堅(jiān)密柔膩、溫潤(rùn)如玉、發(fā)墨如油、筆毫無(wú)損、幾無(wú)吸水、滌蕩即凈、寒冬儲(chǔ)水不凍、盛夏儲(chǔ)水不腐。歙石石質(zhì)優(yōu)良，色澤曼妙，瑩潤(rùn)細(xì)密，有“堅(jiān)、潤(rùn)、柔、健、細(xì)、膩、潔、美”八德。嫩而堅(jiān)，硯材紋理細(xì)密，兼具堅(jiān)、潤(rùn)之質(zhì)，有澀不留筆、滑不拒墨的特點(diǎn)，扣之有聲，撫之若膚，磨之如鋒，宜于發(fā)墨，長(zhǎng)久使用，硯上殘墨陳垢，入水一濯即瑩潔，煥然如新，被譽(yù)為“石冠群山”、“硯國(guó)名珠”。
歙硯石色如碧玉，又具有不吸水、不拒墨、不損毫、貯水不涸、易洗滌等特點(diǎn)，享有“孩兒面”、“美人膚”之稱(chēng)。
2006年5月20日，歙硯制作技藝經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。2007年6月5日，經(jīng)文化部確定，安徽省歙縣的曹階銘為該文化遺產(chǎn)項(xiàng)目代表性傳承人，并被列入第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項(xiàng)目代表性傳承人名單。
山東臨朐紅絲硯
山東臨朐紅絲硯也叫青州紅絲硯，產(chǎn)地在中國(guó)觀賞石之鄉(xiāng)山東臨朐，出產(chǎn)一種石頭，石中多紅絲，被稱(chēng)為紅絲石。這種石頭非常適合制硯，制成的硯稱(chēng)為紅絲硯。紅絲硯唐宋時(shí)即負(fù)盛譽(yù)，文人墨客十分推崇，柳公權(quán)、歐陽(yáng)修、唐彥猷、蘇易簡(jiǎn)等均甚重此硯。 在山東省青州市邵莊鎮(zhèn)的黑山頂峰石洞中和臨朐縣冶源鎮(zhèn)老崖崮村的壯山周?chē)�，都有紅絲石出產(chǎn)。黑山和壯山兩地直線距離約20千米，兩地所產(chǎn)之石色澤質(zhì)地極為相似，系同出一脈。黑山因石源枯竭，藏量甚少，現(xiàn)在紅絲石多為壯山一帶所產(chǎn)。因古代臨朐縣隸屬青州府，故以往統(tǒng)稱(chēng)為青州紅絲石。紅絲石早在唐宋即負(fù)盛名譽(yù)為諸硯之首。原硯材出自青州“黑山紅絲石洞”，后因其原料枯竭清后以臨朐老崖崮為主產(chǎn)區(qū)。
紅絲石硯臺(tái)的多為紅底黃絲，黃地紅絲。紅絲石的紅色，根據(jù)其鮮艷程度，從重至淡差距很大，通常有紫紅（豬肝色）、深紅（熟透之怛棗色）、朱紅、曙紅（朝霞之色）、柑紅（熟透之柑橘色）、淡紅、灰紅等；紅絲石的黃色，從鮮艷的金黃色到暗淡的土黃色皆有之。紅絲石的紋理以旋花紋和刷絲紋為主，也有色斑、色柱以及較難形容的其他紋飾。紅絲硯雖在唐時(shí)就有采制，但后來(lái)卻時(shí)斷時(shí)續(xù)，甚至長(zhǎng)期停產(chǎn)。因此，在存世的古硯中很少見(jiàn)到紅絲硯。現(xiàn)代紅絲硯恢復(fù)采制，此硯則是其中佳品之一，長(zhǎng)36厘米，寬26厘米，高4厘米，自然形。石中天然的紅黃絲紋，有行云飛霞之態(tài)，依形開(kāi)出硯堂，硯堂左上角琢一輪明月為池，下部隨硯邊刻以云紋。“云月"與石紋相映生輝，隨意中見(jiàn)法度，正如其硯銘所日：“云無(wú)定態(tài)。態(tài)千萬(wàn)，文無(wú)定法，法自在。”
甘肅洮州洮河硯
甘肅洮州的洮河硯也是古代四大名硯之一，洮硯石產(chǎn)于中國(guó)甘肅省甘南藏族自治州卓尼縣洮硯鄉(xiāng)洮河之濱，是水成巖的一種，又名輝綠巖。洮河硯，以其細(xì)密晶瑩、清麗動(dòng)人、石紋如絲，似浪滾云涌等特點(diǎn)，為歷代皇家所珍藏。
洮河硯具有其他硯材不可比擬的四大特征：
其一，色澤雅麗。綠色是洮硯石料的代表色，有墨綠、碧綠、輝綠、翠綠、淡綠、灰綠等色相。還有洮河紫石，其中暗紅色者可與輝綠石媲美。
其二，瑩潤(rùn)細(xì)膩。洮河硯材水份充沛，手感滑膩，故以雖經(jīng)酷暑而墨不干之盛譽(yù)稱(chēng)雄于諸硯材。
其三，結(jié)構(gòu)緊密。洮硯硯材顆粒極細(xì)，粒徑在0.01毫米以下。顆粒與粉塵粒徑分界點(diǎn)為0.07毫米，所以洮硯顆粒比一般粉塵還細(xì)小。洮硯石料中還含有多種金屬離子。所以，洮硯發(fā)墨快，而且墨汁細(xì)，有光澤，具有滑不拒墨，澀不滯筆的優(yōu)點(diǎn)。
其四，硬度適中。洮硯硯材硬度為摩氏3.5—4度，作為硯材恰到好處，適合雕琢。洮硯在雕琢上的最大特點(diǎn)是帶有與硯身整體造型渾然一體的石蓋，這是其他名硯諸如端硯、歙硯所沒(méi)有采用的雕琢手法。其次就是大量運(yùn)用賞心悅目的鏤空雕琢技巧。洮硯最值得一提的就是，一直仍堅(jiān)持手工雕琢，這不僅使得每一款洮硯都是孤品，而且為工匠發(fā)揮技藝留下了極大的空間。