歷朝歷代的人們無序采伐沉香，使得沉香樹大量死亡，幾近滅絕，珍貴的天然沉香越發(fā)稀少。在古代，沉香主要是從沉香樹的朽木中采得。現(xiàn)代人則使用專門的采香刀具，從沉香樹的舊傷痕處尋覓沉香，有些有經(jīng)驗的采香人甚至只需眼觀傷口就能推斷出此樹是否結(jié)香了。有些地方，人們在樹干上鉆洞，開香口，封泥多年后摘采沉香，這種方法容易導(dǎo)致沉香樹死亡。
 直到上世紀(jì)末才引起全世界的重視，許多國家已經(jīng)立法保護沉香樹資源，國際保護組織也將沉香樹列入了瀕臨絕種的植物。
    近年來，隨著人們生活水平的提高，收藏?zé)岬呐d起，“復(fù)古”成為一種時尚，香道文化漸漸的為人們所追捧，傳統(tǒng)用香在這種環(huán)境下逐漸進入人們的視野。
那么究竟什么才是真正的沉香？它為何如此受人追捧，為何沉香價格那么高？沉香究竟是什么？    我國對香的使用有著千百年的悠久歷史，歷史上香的使用范圍十分廣泛，且種類繁多。主要的香材有“沉”(沉香)、“檀”(檀香)、“龍”(龍涎香)、“麝”(麝香)四大類。“沉香”作為眾香之首，素有“香中閣老”的雅號，一直被人們所喜愛和追捧，有很高的收藏價值，極品沉香甚至達到一克萬元的價格，令人驚嘆。什么是沉香要從它的形成過程說起。沉香的形成過程一直以來都蒙著神秘的面紗，直到上世紀(jì)80年代才被中科院華南植物研究所的研究員戚樹源等一批科研專家們初步揭開。沉香形成于生長在東南亞熱帶雨林地區(qū)的瑞香科沉香屬的喬木型香品種樹木之中，主要形成在樹的表皮處或在根部、枝干處。
 
    一棵健康的沉香樹是不會憑空產(chǎn)生沉香的。它必須在特定的情況下受到創(chuàng)傷，如遭受雷劈、強風(fēng)吹折或者獸蟲啃咬、人為砍伐等形式受創(chuàng)后，出于植物的本能會分泌樹脂(也是一種抗體)來彌補創(chuàng)口，而這期間，沉香樹的創(chuàng)口部恰巧被一種叫做黃綠墨耳真菌的微生物所感染，這種真菌為了在樹體中頑強生存，就會做逆境代謝，是一種奇妙的生物化學(xué)反應(yīng)過程。樹本身的抗體類物質(zhì)和侵入樹體內(nèi)的黃綠墨耳真菌等物質(zhì)混合在一起，漸漸就產(chǎn)生了一種叫做“芐基丙酮”的化合物，隨著生化過程的深入，繼而又形成了倍半萜和色酮類化合物，而這兩大類化合物質(zhì)混合后的產(chǎn)物就叫“沉香”。
 
    簡單的說，沉香的形成過程是沉香樹本身因外力受創(chuàng)后，分泌出來的物質(zhì)與一種真菌混合而成的物質(zhì)，是非常偶然的，是天地造化的產(chǎn)物。一塊優(yōu)質(zhì)沉香的形成過程需要上百年甚至數(shù)百年的時間。即使在科學(xué)發(fā)達的今天，我們?nèi)詿o法人工合成、復(fù)制沉香的奇特香味，所以更顯得沉香的珍貴。