夜明珠在古代是跟珍珠一樣珍貴的寶石，由于夜晚能發(fā)光，故為夜明珠，中國(guó)最著名的夜明珠傳說(shuō)莫過(guò)于慈禧太后陵寢里的夜明珠。夜明珠是一種稀有的寶物，古稱“隨珠”、“懸珠”、“垂棘”、“明月珠”等。
夜明珠在今天看來(lái)就是會(huì)發(fā)光的螢石，不是什么稀奇的寶物，可能古人對(duì)大自然的未知，看到會(huì)發(fā)光的螢石被稱為寶物。夜明珠，常有黃綠、淺藍(lán)、橙紅等顏色，把熒光石放到白色熒光燈下照一照，它就會(huì)發(fā)出美麗的熒光，這種發(fā)光性明顯的表現(xiàn)為晝?nèi)跻箯?qiáng)。
“夜明珠”分類
1．動(dòng)植物性“夜明珠”：動(dòng)物界有夜光者如著名的螢火蟲，人人皆知。唐代蘇顎《杜陽(yáng)雜編》記唐代宗寶歷元年，南昌國(guó)獻(xiàn)“夜明犀”。植物界有夜光者很多，如《本草綱目》記載靈芝中的“木威喜芝”、“參成芝”、“七明九光芝”都發(fā)熒光。
2．礦物寶石類夜明珠：從固體物理學(xué)角度礦物性“夜明珠”的基體材料都是無(wú)機(jī)鹽類晶體中的激活晶態(tài)磷光體。
所謂激活晶態(tài)磷光體是指由于晶體晶格點(diǎn)陣畸變而獲得“發(fā)光”本領(lǐng)的晶體，而這種畸變，又多半是由于基質(zhì)內(nèi)含某些重金屬雜質(zhì)（激活劑）所引起的。例如ZnS中含少量的Cu就能發(fā)出黃綠色磷光，此ZnS稱為基質(zhì)，Cu稱為激活劑。
按磷光體

由于激活晶態(tài)磷光體中激活劑的不同可將激活晶態(tài)磷光體也就是“夜明珠”分兩類：

1、永久發(fā)光的夜明珠：不需要借助任何外界能量進(jìn)行激發(fā)，而是靠自身含有激活劑，如14C．3H． 147Pm．226Ra．232Th．等放射性同位素，能自身激發(fā)而發(fā)光的。
2、長(zhǎng)余輝蓄光型夜明珠：磷光體中的激活劑沒(méi)有放射性，必須靠外界的日光、紫外線等光源激發(fā)后才能發(fā)光的。　今常用的磷光體不下百種，它們的化學(xué)成分除了堿金屬鹵化物外，都是二價(jià)金屬（Ca、Sr、Ba、Cd、Mg、Zn）的化合物——硫化物，硒化物，碲化物，硅酸鹽，鋁酸鹽，鎢酸鹽，磷酸鹽和鹵素磷酸鹽類。
其中，硅酸鹽和鋁酸鹽類稀土蓄光性夜明珠由于采用新型稀土發(fā)光材料為主要原料，無(wú)毒無(wú)害無(wú)輻射，環(huán)保健康，已經(jīng)得到較多應(yīng)用，比如仿石稀土夜明珠、稀土夜光彈力球（尋龍珠）等。

據(jù)史籍記，早在史前炎帝、神農(nóng)時(shí)就已出現(xiàn)過(guò)夜明珠，如神農(nóng)氏有石球之王號(hào)稱“夜礦”。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，如“懸黎”和“垂棘之璧”，價(jià)值連城，可比和氏璧。當(dāng)時(shí)只有大官家陶朱公（范蠡）和猗頓（戰(zhàn)國(guó)時(shí)大商人）二人買得起。晉國(guó)曾以“垂棘之璧”為誘餌“假首與虞以代編”。楚、秦、魏等國(guó)的大夫曾借夜明珠寓意哲理，討論國(guó)家大事。秦始皇殉葬夜明珠，在陵墓中“以代膏燭”。漢光武皇后的弟弟郭況“懸明珠與四垂，晝視之如星，夜望之如月”以炫耀其富有。武則天賜與玄宗玉龍于夜明珠，玄宗又回子（世宗）一清珠，光照一室。唐有車時(shí)，一顆名為“水珠”的夜明珠，售價(jià)億萬(wàn)。宋元明時(shí)，皇室尤喜夜明珠，其中成吉思汗夜明珠，在臺(tái)灣曾被偷盜，后被破案，物歸原主。元明曾派官員到斯里蘭卡買到紅寶石夜明珠和石榴石夜明珠。明代內(nèi)閣曾有數(shù)塊祖母綠夜明珠，夜色有光明如燭。