五彩瓷器不是常人理解的確數(shù)只有五種顏色，而是概數(shù)以紅、綠、黃、紫、黑、藍(lán)等釉色為主，還有米黃色、黑色等顏色，五彩瓷器分為為釉上五彩和青花五彩兩大類，屬于釉上彩品種，古人習(xí)慣叫洋彩或者硬彩。
五彩瓷器是在宋代釉上加彩發(fā)展而來，經(jīng)過元明的沉淀，到了明朝中期發(fā)揚(yáng)廣大，成為彩色瓷器中濃墨重彩的一筆。五彩瓷器是在景德鎮(zhèn)素胎瓷器上，或已繪局部圖案的青花瓷上以紅、綠、黃、紫、黑、藍(lán)等彩描繪圖案紋飾，再經(jīng)彩爐低溫?zé)伞Ｔ倥湟云渌鼉煞N或兩種以上的色彩。
元代五彩瓷的釉色以紅、綠或者紅、綠、黃彩居多，其中是以紅色為主色調(diào)并勾勒全部紋飾的輪廓，綠色映襯，黃色點(diǎn)綴，畫面較為濃艷。
明宣德時(shí)已有五彩，但明代釉上彩以紅、綠、黃三色為多，明早期基本繼承元代的傳統(tǒng)工藝也主要以紅、黃、綠為主要顏色做裝飾，但隨著制瓷工藝的不斷發(fā)展，到宣德年間，開始出現(xiàn)了工藝較為復(fù)雜的青花五彩的品種。
到明代中期，逐漸有了獨(dú)具時(shí)代特征的五彩，像成化五彩瓷，采用釉下青花描繪輪廓，在釉上在輪廓內(nèi)加彩，這也就是早期“斗彩”稱謂的來源。嘉靖、萬歷時(shí)期的官窯釉上彩瓷，以釉下青花和釉上多種彩相結(jié)合，稱青花五彩。
清代五彩較前代五彩有了較大發(fā)展，除了繼續(xù)沿用明代的紅、黃、綠等顏色釉外，還加入了藍(lán)彩（其濃艷程度超過青花）和黑彩，改變了明代釉下與釉上結(jié)合的青花五彩燒制技法，減少了燒制的工序，大大提高了五彩的產(chǎn)量。并且，在此基礎(chǔ)上增加了多種彩色，除了白地五彩和青花五彩以外，還增加了豆青地的五彩、米地五彩、藍(lán)地五彩、黑地五彩、紅地五彩等等，燒制品種多樣，紋飾趨于多樣，顏色更加?jì)善G動(dòng)人。
康熙五彩在明代五彩的基礎(chǔ)上又創(chuàng)造性地使用釉上藍(lán)彩與金彩，使五彩的顏色愈加豐富。藍(lán)彩厚而濃艷，彩之外圍有一層光暈。黑彩漆黑光亮。特別是由于金彩的廣泛使用，使五彩瓷更加富麗堂皇。康熙五彩瓷器以其優(yōu)美的造型、鮮麗精致的紋飾而成為康熙朝瓷器中較有代表性的品種。清雍正、乾隆時(shí)期粉彩成為彩瓷的主流，五彩制品顯著減少，但雍正時(shí)期五彩的工藝水平并不遜于康熙時(shí)期。瓷畫用筆用色均很精湛，畫風(fēng)高雅有韻致。
