中國青花瓷在中國瓷器發(fā)展史上是重要的瓷器篇章，占據(jù)著中國瓷器的半壁江山。 中國青花瓷器的彩料是以氧化鈷作為色劑，在胎體上繪出花紋圖案，然后在器物表面涂一層透明釉，入窯經(jīng)過1300度的高溫一次燒成，呈現(xiàn)出藍(lán)色花紋的釉下彩瓷器。其圖案清晰艷麗，給人以明快素雅之感，深受國內(nèi)外人們的喜愛。元代中后期江西景德鎮(zhèn)燒制的青花瓷，已達(dá)相當(dāng)成熟的水平，在中國陶瓷史上有重要地位，景德鎮(zhèn)便成為中國瓷都的稱號(hào)。研究中國陶瓷史，不能不重視青花瓷，要研究青花瓷，就一定要弄清它的制作工藝和使用的基本原材料。
    青花瓷的釉料，主要是氧化鈷，但還含有氧化鐵、氧化錳、氧化鈣等多種物質(zhì)，這些物質(zhì)的含量多少，直接影響青花瓷的色澤效果。元代中后期至明代宣德年間，景德鎮(zhèn)燒制的青花瓷，普遍使用的是從東南亞進(jìn)口的釉料即“蘇泥勃青”，這種釉料內(nèi)含氧化鐵成份比較大，所以在瓷器表面出現(xiàn)藍(lán)中帶有鐵色斑痕，而國產(chǎn)料中多含有氧化錳成份，使藍(lán)中泛出灰、黑斑點(diǎn)。
   青花瓷始于唐代中晚期，距今已有1300多年的歷史。已發(fā)現(xiàn)唐代中晚期的青花瓷是1975年在江蘇揚(yáng)州唐城遺址中出土的瓷枕殘片，1985年11月河南省輕工業(yè)廳科研所在河南鞏義市瓷窯址采集的唐代白釉釉下藍(lán)彩瓷壺，研究結(jié)果證明，唐代青花瓷是在鞏義市白瓷的基礎(chǔ)上采用了釉下彩繪的方法生產(chǎn)出的新品種。
    宋代統(tǒng)一后，社會(huì)穩(wěn)定，各種生產(chǎn)都得到了恢復(fù)和發(fā)展，制瓷工藝水平超過以往任何時(shí)代。1957年浙江省博物館在龍泉縣金沙，發(fā)現(xiàn)了13塊北宋時(shí)期青花瓷片，三件青花瓷碗殘片，其中兩件胎質(zhì)潔白細(xì)膩，釉色青白、青灰和白中泛藍(lán)。火候較高，無吸水性，與浙江省江山鈷土礦原礦接近，經(jīng)有關(guān)專家研究認(rèn)為，北宋青花使用的鈷料是浙江料。1970年在浙江紹興的環(huán)翠塔基中出土的青花瓷片，胎質(zhì)細(xì)膩、色澤潔白，釉色白中泛青，無吸水性，青花色澤也較淺淡。重慶市博物館在該市郊一座北宋宣和二年（1120年）墓中發(fā)掘出土一件青花瓷碗。從這些青花瓷實(shí)物來看，宋代青花器在制作、彩繪等方面都比唐代青花大有進(jìn)步和提高。
　　青花瓷經(jīng)過唐宋兩代300多年的不斷發(fā)展，到元代中期終于在景德鎮(zhèn)燒制成功。從此奠定了景德鎮(zhèn)為中國瓷都的基礎(chǔ)。元代青花的釉料是進(jìn)口料。其特點(diǎn)是因含氧化鐵較高，出現(xiàn)黑色鐵斑疵，泛色較濃重鮮艷，其青花深入胎骨，在用手觸摸器物表面時(shí)，有凸凹不平之感。元代用進(jìn)口料，這是因?yàn)楫?dāng)時(shí)瓷器生產(chǎn)量大，元代地域也很大，特別是元代中期對(duì)外擴(kuò)張有較強(qiáng)的實(shí)力。元青花瓷除供國內(nèi)需要外，還有大量出口。二十世紀(jì)后期，在韓國海域打撈出一中國沉船，船上滿載元代青花瓷和釉里紅瓷。元代除向朝鮮、日本出口瓷器以外，向西亞阿拉伯國家也有大量出口。由于元代青花存世較少，近幾年偽品較多，燒造水平也很差，從其偽造的“元青花”來看，其造型拙劣、厚重、畫工粗糙、露胎部分“火石紅”成片，多用酸性藥物燒殺釉光。
　　明代前就已設(shè)立御窯廠，洪武二年政府就規(guī)定“祭器皆用瓷”。在對(duì)外入貢國的答贈(zèng)中，也需要大量瓷器，洪武七年就一次性賜贈(zèng)琉球瓷器七萬件。可見當(dāng)時(shí)的瓷器生產(chǎn)量如此之大。洪武時(shí)期，青花色調(diào)略發(fā)灰，呈淡青色，主要是用的國產(chǎn)青花釉料，部分是元代留下的進(jìn)口青花釉料。1964年南京故宮出土的瓷器中，有一部分是洪武時(shí)期的制品。其中有一件官窯青花云龍紋盤，外壁繪青花云龍，里壁模印，盤心畫如意云三朵。總之，明青花瓷比元青花更有發(fā)展，在產(chǎn)量和質(zhì)量方面都突破元代。永樂、宣德時(shí)期經(jīng)過三十多年的發(fā)展，青花瓷已達(dá)到又一高，這一時(shí)期的青花瓷，胎骨堅(jiān)、釉精細(xì)、青花濃   艷、造型多樣和花紋優(yōu)美而負(fù)盛名，被世人稱我國青花瓷器的黃金時(shí)代。永、宣時(shí)期采用的青花料有三種：一是進(jìn)口釉料，色澤鮮艷，帶有黑色鐵銹斑點(diǎn)，產(chǎn)地來自南洋的“蘇泥勃青”，據(jù)說是由鄭和出洋帶回來的鈷土礦，含氧化鐵較多。二是國產(chǎn)料，青花較深為藍(lán)色，比較柔和，多用于民窯產(chǎn)品。三是進(jìn)口料和國產(chǎn)料混合使用，各取所長，進(jìn)口料容易暈散、流淌，多用于寫意畫面，比如繪畫庭院嬰戲，畫庭院用進(jìn)口青花料、畫人物用國產(chǎn)青花料，這樣巧妙結(jié)合層次分明，藝術(shù)效果較好。這個(gè)時(shí)期青花瓷器的鐵銹斑，永樂時(shí)期出現(xiàn)多，宣德時(shí)期比較少。永、宣時(shí)期的青花大盤較多，繪畫內(nèi)容常見的有纏枝花卉、一束蓮、多為砂底，有小點(diǎn)火石紅斑。這時(shí)期也生產(chǎn)一些其它器如永樂年制造壓手杯，中心畫雙獅滾球，還有玉壺春瓶、梅瓶、貫耳瓶、高足碗、蓋碗等青花器。
　　正統(tǒng)、景泰、天順時(shí)期，主要以國產(chǎn)青花為主，泛青淡色。這時(shí)期的青花瓷燒制得很少，幾乎不見有上述三朝的官窯器。有人稱之為中國明代瓷器史上的黑暗時(shí)期。
　　成化、弘治、正德時(shí)期，主要使用國產(chǎn)料——平等青，效果很好，其色澤淡雅幽青可愛，特別是成化時(shí)期出現(xiàn)的青花淡描圖案，給人們以青秀淡雅之美感。民窯產(chǎn)品也有用國產(chǎn)青花料和含鐵高錳低的青花料混合使用。成化青瓷的造型不如前朝那么多樣，但是玲瓏、精巧的小件器物較多。繪畫體材方面，最為典型的紋飾是嬰戲圖案。
　　弘治朝的青花器仍用平等青料，在造型風(fēng)格上是成化朝的繼續(xù)。器物以盤、碗為主。青花圖案方面多以蓮池、游龍紋最為常見，是當(dāng)時(shí)特色。不過將龍與蓮花池組成畫面，是很不協(xié)調(diào)的。這樣的題材，以后各朝極為少見。
　　正德時(shí)期的青花瓷器，從色澤上看，有幾種不同的類型。有少量仿成化風(fēng)格的淡雅青花器。本朝的青花瓷特點(diǎn)，胎質(zhì)厚重、青花的色濃中泛灰。在器物造型方面比較多樣，大件青花器又重新出現(xiàn)。在紋飾方面以波斯文作為圖案的主題，是當(dāng)時(shí)盛行的一種裝飾。嘉靖、隆慶、萬歷時(shí)期的青花瓷用料主要是回青彩料，它產(chǎn)于我國新疆、云南等地。據(jù)《窺天外乘》的記載：“回青者，出外國。正德間，大璫鎮(zhèn)云南，得之，以煉石為偽寶。其價(jià)，初倍黃金，已知其可燒窯器，用之果佳。”嘉靖青花瓷多用回青料，用少量的瑞州石子青。青花的色調(diào)呈現(xiàn)一種藍(lán)中微泛紅紫的濃重、鮮艷的色調(diào)。嘉靖青花瓷器除了以青花色調(diào)取勝外，器形品種更多樣化，除了各種餐具、陳設(shè)器皿外，還有各種宗教供器。道教題材較多，在青花瓷上出現(xiàn)“福”、“壽”等字裝飾。隆慶時(shí)的青花瓷風(fēng)格基本上同嘉靖類同，回青料仍在應(yīng)用，色澤更顯鮮艷。在傳世品中，有六角壺、花形盒、銀錠式盒等。最有代表性的青花瓷是云龍紋提梁壺，是隆慶官窯精品，現(xiàn)存北京故宮博物院。萬歷的青花瓷，早期回青料，中期以后開用國產(chǎn)料，它的產(chǎn)地在浙江信州、紹興、金華等。萬歷青花沒有嘉靖青花色澤濃艷，略許泛灰色。器物多為生活用具和陳設(shè)品，最有代表性的青花瓷是北京明定陵出土的青花大瓶，高73厘米。這時(shí)期的花紋圖案多為龍鳳、花卉、人物等內(nèi)容。明末的天啓、崇禎兩朝的官窯青花瓷很少發(fā)現(xiàn)。