中國封建王朝每一個朝代更替都需要鑄造新的貨幣，元朝確是一個例外，雖然短暫，但是很少鑄造銅錢，元朝造金屬圓錢只有兩次。一次在至大三年（公元1310年），鑄“大元通寶”與“至大通寶”兩種，一枚大元通寶相當(dāng)于十枚至大通寶。另一次是在至正十年（公元1350年），鑄“至正通寶”銅錢。元朝兩次鑄錢時間很短，鑄錢數(shù)量也不是很多。元代鑄造銅錢少，所以滿足不了市場流通的需要，于是政府不得不規(guī)定“歷代銅錢并用”，元朝一些皇帝不鑄流通性銅錢，卻鑄造廟宇錢賞給佛寺。廟宇錢不是法定貨幣，但由于銅錢本身具有的價值以及佛寺?lián)碛刑貦?quán)等原因，廟宇錢亦在社會上流通。
至大通寶錢鑄于至大三至四年（1310～1311年），銅質(zhì)，有小平錢、折二錢，直徑、重量為：小平錢2.1～2.4厘米，2.8～4克；折二錢2.7厘米，重4.2克。錢文楷書。小平錢有寬緣、窄緣、大樣、小樣、粗字、細(xì)字、錢文連緣接郭、離緣接郭等版別。至大通寶錢是元代錢幣鑄量最大、文字最工的一種。
這件至大通寶錢為小平錢，直徑2.3厘米，重3.7克。寬緣窄郭，面文“至大通寶”，對讀。光背。
大元通寶
大元通寶青銅質(zhì)，折十錢。直徑4厘米，重21.7克。窄緣細(xì)郭，面文“大元通寶”，八思巴字，對讀，文字筆畫深峻有力，一絲不茍。光背。制作十分精湛。制于至大三年至四年（1310～1311年）。
元代為什么不鑄造銅錢
元代為什么不愛鑄造銅錢？因?yàn)樵膸胖埔约垘艦橹鳎Q為交鈔或?qū)氣n。紙幣的面值較大，不便零散使用，所以有人建議鑄造銅錢。元朝先后發(fā)行了中統(tǒng)元寶交鈔與至元通行寶鈔，其面值從五文至貳貫共11等。這件寶鈔的面值為貳貫，相當(dāng)于二千文銅錢。元朝統(tǒng)一中國后，對西藏地區(qū)加強(qiáng)管理，直接行施政令，設(shè)置宣慰司與萬戶府，駐屯軍隊(duì)，建立驛站，征收賦稅，推行貨幣和調(diào)查戶口。當(dāng)時薩迦教派在西藏地區(qū)占主導(dǎo)地位，薩迦寺是其政治、文化中心。在該寺發(fā)現(xiàn)元代紙幣，反映了元朝中央政府對西藏地區(qū)直接有效的管理。
至元通行寶鈔
至元通行寶鈔縱31厘米、橫21.8厘米，是一張?jiān)瘯r期的紙幣，用桑皮紙印刷，紙色深灰，所以當(dāng)時被稱為“楮幣”。寶鈔最上方通欄正楷橫書“至元通行寶鈔”六字，兩端飾以火焰寶珠。欄下版面四邊為紋飾，中間分為上、下兩欄，上欄中央橫書“貮貫”二字，字下有兩貫錢紋。左右分別刻有八思巴字譯寫漢文的“至元寶鈔”、“諸路通行”，文下則各是漢字“字料”、“字號”。版面下部則是十行漢字，內(nèi)容是：尚書省/奏準(zhǔn)印造至元寶鈔，宣課差發(fā)內(nèi)/并行收受，不限年月，諸路通行/寶鈔庫子攢司/印造庫子攢司/首告者賞銀五定（錠），偽造者處死，仍給犯人家產(chǎn)/至元 年 月 日/寶鈔庫使副/印造庫使副/尚書省提舉司。