楚昭王是明代開國皇帝朱元璋第六子，明王朝君主是一個極愛修造陵墓的皇室世家，重要的明皇陵和明王陵共有六處，分別是：北京明十三陵，南京明孝陵，安徽鳳陽中都明皇陵，江蘇泗洪明皇陵，湖北鐘祥明顯陵，以及武漢的明王陵，也稱明昭陵。楚昭王墓位于湖北省武漢市東湖高新開發(fā)區(qū)流芳街的龍泉山上明楚王墓群安葬明朝八代九位楚藩王。1956年，龍泉山明楚王墓群被省政府公布為第一批省級文物保護單位，2001年6月被國務院公布為第五批全國重點文物保護單位。它最獨特的地方在于，就是一個小型的北京十三陵，其中保存完好的昭王陵園還有“地宮”。
江夏區(qū)文物管理所所長劉治云介紹，明楚王墓群，是明朝(公元1381年~1643年)八代九位楚藩王的陵寢。九座陵寢基本相同，由荷花池、配殿、神帛爐、地宮等建筑構成。其中昭王寢占地在百畝以上，余下的王寢在50畝上下，有的只有30余畝。其中7座墓葬保存較好，2座毀于上世紀文革時期。除昭王陵園，保存完好外，其他各陵園建筑大多已毀僅存殘基。昭、莊、端三陵園各有一碑亭，亭內(nèi)石碑保存較好。
《明史》記載：“楚昭王楨，太祖第六子。始生時，平武昌報適至，太祖喜曰：‘子長，以楚時之’。”公元1381年，朱楨17歲就藩武昌為楚王。在黃鶴樓下的蛇山之陽的王府內(nèi)，統(tǒng)治武昌諸地達43年之久。朱楨每年都到靈泉山避暑，他見此地山環(huán)水繞，風光幽美，常常感嘆道：“惜乃陽宅，若為陰宅極佳。”于是，經(jīng)卜工師勘定為“五龍捧圣的吉地仙壤”，并鐫上“龍泉特結許多年，粉黛三千云外懸”……的詩碑，從此，靈泉山易名為“龍泉山”。
楚昭王朱楨看中這塊“吉地”時，已有漢舞陽侯樊噲、元相沈如鈞、明吏張?zhí)碛拥却蠊俚哪购秃笠嵩嵊诖恕Ｖ鞓E采取要么改姓朱，要么用別處兩畝地換此地一畝的方式將其遷走，當?shù)匕舜笮詹环咽虑楦娴搅嘶实勰抢铮倩码y抗天潢。在皇上的默許下，朱楨最終在此為自己修了塋墓。不久，將八大家族居住的數(shù)千戶人家的大集鎮(zhèn)遷往山外，將環(huán)山一帶劃入王陵區(qū)。此例一開，歷代楚王均在此修建塋墓，這里于是成為昭、莊、憲、康、靖、端、愍、恭、賀九王的陵寢與陵園，逐漸形成“三龜九寢十二景”，繁盛的“靈泉古市”就此被蠶食成楚王塋域，形成了北京有明十三陵，武漢有明九王墓的奇觀。
昭王陵園地下建有地宮
昭王陵園布局規(guī)整，錯落有致，是九王陵園唯一保存最好的。地上建筑有碑亭、園門、神道、金水橋、棱恩門、棱恩殿、東西配殿、神帛爐、內(nèi)園后門、牌樓、祭臺、荷花池、暗溝等設施。營建制度與北京十三陵近似，但規(guī)模較小，為典型的明代宮式建筑。現(xiàn)存的石構件，均系漢白玉雕，紋飾嚴整，古樸莊重。地下建有地宮。
1990年12月5日至1991年1月10日，由湖北省文物考古研究所主持，武漢市文物考古研究所及江夏區(qū)博物館配合，對昭王墓進行了發(fā)掘，出土了各類文物318件，有金腰帶、銅鏡、鎏金木冊、壺、壇、杯、匣等等。器物精美，具有極高的歷史價值和藝術價值。這是明楚王墓的首次發(fā)掘。據(jù)統(tǒng)計，明楚王墓群內(nèi)共有歷代楚王及其正妃、次妃和繼妃墓葬24座。
元朝至正二十四年（1364年）初，朱元璋率軍進攻武昌，大漢政權的建立者陳友諒的兒子陳里投降。朱元璋在受降時，有人報告：后宮產(chǎn)下一子。正在興頭上的朱元璋脫口說道：“子長以楚封之。”這就是楚王朱楨被封為藩王的由來。明朝規(guī)定，皇帝繼承人以外的諸子例封親王，他們到一定年齡要前往封地就藩封國。朱楨為朱元璋的第六個兒子，他于明初洪武年間就藩武昌府（今屬武漢市），歷經(jīng)九代。
“昭園”坐落占地100余畝。城墻外左側建有碑亭，內(nèi)豎石碑一座，是朱楨的孫子楚憲王所立。昭園的垣墻呈四方形，總長1400米。磚為官窯特制的青磚，每口重18公斤。正門3個拱形圓門，左右各一側門，均為漢白玉、白凡石浮雕砌成。從正門直到大殿，全用1米見方的白凡石鋪陳路面，依次是金水拱橋、朱氏皇堂、享殿、拜臺等建筑群。地面上的殿堂早已倒塌，但漢白玉雕刻的九龍頭、玉柱、屏欄等依然保存完整。