中國近代檔案文化史上的四大發(fā)現(xiàn)指的是河南安陽殷墟甲骨、甘肅敦煌寫卷、內(nèi)蒙古居延漢簡(jiǎn)、北京故宮的明清檔案。
居延漢簡(jiǎn)
居延漢簡(jiǎn)的居延不是人名而是匈奴語“天池”的譯音。“居延漢簡(jiǎn)”乃因這批漢簡(jiǎn)在我國內(nèi)蒙古自治區(qū)額濟(jì)納旗的居延地區(qū)和甘肅省嘉峪關(guān)以東的金塔縣破城子被發(fā)現(xiàn)而得名。居延舊簡(jiǎn)中其最早的紀(jì)年簡(jiǎn)為武帝太初三年（公元前102年）最晚者為東漢建武六年（公元30年）。綜覽居延漢簡(jiǎn)， 內(nèi)容涉及面很廣，現(xiàn)略分為政治、經(jīng)濟(jì)、軍事和科學(xué)文化簡(jiǎn)要概述，其內(nèi)容絕大部分為漢代邊塞上的屯戌檔案，一小部分是書籍、功譜和私人信件等。居延漢簡(jiǎn)對(duì)研究漢朝的文書檔案制度、政治制度具有極高的史料價(jià)值，史譽(yù)其為20世紀(jì)中國檔案界的“四大發(fā)現(xiàn)”之一。
殷墟甲骨文
殷墟甲骨文是中國發(fā)現(xiàn)最早的文字，殷墟甲骨文又稱為“殷墟文字”、“王八擔(dān)”、“殷契”,殷墟甲骨文是商代晚期在龜甲獸骨上的文字,是商王室及其他貴族利用龜甲獸骨占卜吉兇時(shí)寫刻的卜辭和與占卜有關(guān)的記事文字。
從甲骨上的文字看，它們已具備了中國書法的用筆、結(jié)字、章法三要素。其用筆線條嚴(yán)整瘦勁，曲直粗細(xì)均備，筆畫多方折，對(duì)后世篆刻的用筆用刀產(chǎn)生了影響。從結(jié)字上看，文字有變化，雖大小不一，但比較均衡對(duì)稱，顯示了穩(wěn)定的格局。從章法上看，雖受骨片大小和形狀的影響，仍表現(xiàn)了鐫刻的技巧和書寫的藝術(shù)特色。“甲骨書法”現(xiàn)今已在一些書法家和書法愛好者中流行，就證明了它的魅力。
從用筆上看，甲骨文因用刀契刻在堅(jiān)硬的龜甲或獸骨上，所以，刻時(shí)多用直線，曲線也是由短的直線接刻而成。其筆畫粗細(xì)也多是均勻；由于起刀和收刀直落直起，故多數(shù)線條呈現(xiàn)出中間稍粗兩端略細(xì)的特征，顯得瘦勁堅(jiān)實(shí)，挺拔爽利，并富有立體感。
就結(jié)字而言，甲骨文外形多以長方形為主間或少數(shù)方形，具備了對(duì)稱美或一字多形的變化美。另外，甲骨文在結(jié)字上還具有了方圓結(jié)合，開合輯讓的結(jié)構(gòu)形式，有的字還具有或多或少的象形圖畫的痕跡，具有文字最初發(fā)展階段的稚拙和生動(dòng)。
從章法上看，卜辭全篇行款清晰，文字大小錯(cuò)落有致。每行上下、左右、雖有疏密變化，但全篇能行氣貫串、大小相依、左右相應(yīng)、前后呼應(yīng)的活潑局面。
敦煌寫經(jīng)
敦煌寫經(jīng)始于西晉、擴(kuò)于北朝、盛于隋唐、終于五代、宋初。這是中國書法發(fā)展最關(guān)鍵的時(shí)期，數(shù)萬件寫經(jīng)中，篆書、隸書、楷書、行書、草書五體俱全。敦煌“寫經(jīng)體”書法，在書法風(fēng)格上大致分為書寫集中涉及到的三個(gè)演變階段，即“魏晉寫經(jīng)書體由隸向楷的初級(jí)演變”，“北魏到隋初寫經(jīng)體從隸書形態(tài)中蛻變出來”，“敦煌寫經(jīng)體向唐楷的成熟演變”，它不僅讓我們看到了千年前佛教經(jīng)書的內(nèi)容，更重要的是詳實(shí)的記錄了中國書體演變的歷史樣本，是中國書法史最珍貴的歷史資料。
明清檔案
故宮明清檔案部現(xiàn)存的明清歷史檔案，是從原清內(nèi)閣大庫檔案、清軍機(jī)處方略館大庫檔案、清國史館——清史館大庫檔案，宮中各處檔案以及清代宮外各衙門和一些私人所存的檔案等六個(gè)方面，逐漸集中起來的。其總藏量約有九百多萬件（冊(cè)），內(nèi)容十分豐富。故宮明清檔案部所存清代檔案，包括清天命前九年（1670年）至宣統(tǒng)三年，三百多年間所形成的檔案文件，另外溥儀退位后于一九二一至一九三一年間所形成的檔案，也保存下來。這些清代檔案內(nèi)，約有上百種文件種類。在現(xiàn)存明朝檔案中，有自洪武四年至崇禎十七年的一些檔案，其中包括洪武、永樂、宣德、成化、正德、嘉靖、隆慶、萬歷、泰昌、天啟、崇禎等朝。絕大部分是明朝兵部的檔案。從文種看，有皇帝頒發(fā)的敕諭、誥命；官員們上呈皇帝的題本、奏本；各機(jī)關(guān)在公務(wù)活動(dòng)中所形成的題行稿、揭帖、呈文、稟文、啟本、手本、塘報(bào)、咨文、札付；還有輿圖、契約、稅票、戶口單、狀紙，以及各種簿冊(cè)。其中以題行稿和科抄題本、奏本為最多，約占明檔總數(shù)的百分之八十五。