赤眉軍挖掘西漢帝王陵墓的事件過去了一百九十多年，時(shí)間到了東漢末年。
由隴西發(fā)達(dá)起來的土匪豪強(qiáng)——董卓，經(jīng)過二十多年的風(fēng)雨羈絆，在東漢末年已經(jīng)有能量改變歷史的能力了。董卓認(rèn)為，是肥饒的關(guān)中給秦并吞六國和西漢的強(qiáng)盛提供了支撐。在公元190年，他挾持獻(xiàn)帝遷都長安。為了防止隨遷的官員和百姓逃回故都洛陽，董卓將整個(gè)洛陽城以及附近二百里內(nèi)的宮殿、宗廟、府庫等大批古建筑物全部焚火燒毀，盜掘了洛陽周圍的古墓葬，昔日興盛繁華的洛陽城，變得千瘡百孔、一片廢墟。后來，曹操在《薤露行》中描寫了當(dāng)年的景象：播越西遷移，號(hào)泣而且行。瞻彼洛城郭，微子為哀傷。

191年，董卓下令自己的義子——呂布掘發(fā)西漢皇陵。這一回，漢武帝劉徹的茂陵更是逃也無處。和赤眉軍一樣，呂布的士卒仍然瘋狂無憂地攫取茂陵的異物珍寶。在劫取財(cái)物的同時(shí)，呂布一直留意著一樣?xùn)|西：能讓啞巴開口的仙丹妙藥，這是董卓交代給他的一項(xiàng)特殊任務(wù)。董卓的一個(gè)孫女生性聰穎、惹人喜愛，可就是不能開口說話。董卓早就聽說，漢武帝的陵墓中陪葬著能醫(yī)治百病的方子和藥物。呂布自然不敢馬虎，細(xì)心尋找，甚至還掘發(fā)了陪葬在茂陵以東的霍去病墓，可依然無果而終。董卓很是失望，先是呵斥呂布，隨后又命人扒掉了武帝的金縷玉衣泄憤。呂布早就不滿董卓常常因?yàn)橐恍┬∈戮痛蟀l(fā)雷霆的習(xí)慣，兩年以后，在司徒王允的煽動(dòng)下呂布?xì)⒌袅藵M身匪氣的董卓。