敦煌是古絲綢之路上的一顆明珠, 歷史悠久、文化燦爛。 在這 3.12 萬平方公里神奇的大地上, 匯集了眾多令人神往的名勝古跡和自然景觀。有月牙泉，還有人造的敦煌莫高窟歷史，西出玉門關(guān)在敦煌市西北約180公里深處, 分布著一片大自然巧奪天工、刻意雕塑的天下奇觀－－敦煌雅丹地貌地質(zhì)遺跡自然景觀，樣子收藏網(wǎng)帶您了解甘肅省敦煌市，希望下次去敦煌旅游能夠感受西域美麗風(fēng)光。的同時(shí)，能夠了解一些敦煌旅游攻略。
公元前206年的甘肅省敦煌
西漢初年，匈奴人入侵河西，兩次挫敗月氏，迫使月氏人西遷徙于兩河流域（錫爾河、阿姆河）。整個(gè)河西走廊為匈奴領(lǐng)地。強(qiáng)盛的匈奴以“控弦之士三十余萬”的威勢(shì)，對(duì)西漢王朝構(gòu)成了嚴(yán)重威協(xié)，并且經(jīng)常騷擾掠奪。雄才大略的漢武帝繼位后，采取武力防御和主動(dòng)進(jìn)攻兩者兼用的戰(zhàn)略，于建元二年（前138年），首次派遣張騫出使西域，聯(lián)絡(luò)月氏、烏孫夾擊匈奴。元狩二年（前121年），漢王朝決定斷敵右臂，張我左掖，進(jìn)發(fā)河西走廊。同年春，派驃騎將軍霍去病統(tǒng)率萬騎從隴西出塞，進(jìn)軍河西，大獲全勝。不僅生擒了渾邪王的兒子、柏國(guó)，還繳獲了匈奴的“祭天金人”，給河西的匈奴勢(shì)力以沉重的打擊。漢武帝把這一戰(zhàn)利品放置在甘泉宮”（陜西鳳翔）加以供養(yǎng)禮拜。莫高窟第323窟北壁繪有此段故事。這年夏天，霍去病親率騎兵涉過居延水，直沖祁連山，斬殺敵兵3萬余人，使河西的匈奴勢(shì)力受到毀滅性打擊，其間，匈奴統(tǒng)治集團(tuán)發(fā)生內(nèi)訌，渾邪王殺死休屠王，攜其部4萬余人投降漢朝。漢元鼎二年（前115年），張騫二次出使西域，順利地從烏孫凱旋而歸。從此，開通了通往西域的絲綢之路。張騫“鑿空”之行，是中西交通史上的創(chuàng)舉，為促進(jìn)中外以及中原同西域各民族之間的經(jīng)濟(jì)文化交流，建立了不朽的歷史功績(jī)。
為了徹底斷絕匈奴與西羌的通路和聯(lián)系，捍衛(wèi)邊關(guān)和絲綢之路的安全，漢武帝于元狩二年(前121年)，在河西設(shè)置了酒泉郡和武威郡。并采用設(shè)防、屯墾、移民等措施，不斷充實(shí)、加強(qiáng)建設(shè)河西。漢元鼎六年（前111年），又將酒泉、武威二郡分別拆置敦煌、張掖兩郡。又從令居（今永登）經(jīng)敦煌直至鹽澤（今羅布泊）修筑了長(zhǎng)城和烽燧，并設(shè)置了陽(yáng)關(guān)、玉門關(guān)，史稱“列四郡，據(jù)兩關(guān)”，保證了絲綢之路的暢通。從此，中國(guó)的絲綢及先進(jìn)技術(shù)源源不斷地傳播到中亞，西亞和歐洲。歐洲、地中海沿岸和西域的玉器、瑪瑙、奇禽異獸、農(nóng)作物等長(zhǎng)途轉(zhuǎn)運(yùn)到中原。各國(guó)使臣、將士、商賈、僧侶往來不絕，都要經(jīng)過絲路要道敦煌。敦煌成為中西交通的“咽喉鎖鑰”。當(dāng)時(shí)的敦煌疆域遼闊，統(tǒng)管六縣。西至龍勒陽(yáng)關(guān)，東到淵泉（今玉門市以西），北達(dá)伊吾（今哈密市），南連西羌（今青海柴達(dá)木）。敦煌建郡之后，為西漢王朝經(jīng)營(yíng)西域打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。如貳師將軍李廣利伐大宛國(guó)，獲汗血馬；趙破奴擊姑師國(guó)俘獲樓蘭王，都是以敦煌為糧草、兵馬供應(yīng)基地而一舉獲勝的。
東漢初年，匈奴又逐漸強(qiáng)盛，征服了曾是西漢管轄的大部分西域地區(qū)，絲綢之路被迫中斷。公元75年，東漢王朝出兵四路進(jìn)擊北匈奴，涼州牧竇固率河西兵大敗匈奴，收復(fù)了伊吾等失地，重新打開通向西域的門戶。同時(shí)派遣名將班超兩度出使西域，殺死匈奴使節(jié)，聯(lián)絡(luò)西域諸國(guó)與東漢建立了友好關(guān)系，使斷絕65年的絲綢之路重新暢通。
自西漢設(shè)郡到西晉末的數(shù)百年間，絲綢之路雖幾通幾絕，但敦煌日漸呈現(xiàn)出繁榮昌盛的景象，也逐步發(fā)展成為西北軍政中心和文化商業(yè)重地，成為“華戎所交大都會(huì)”。在此期間，敦煌文化發(fā)達(dá)，名士濟(jì)濟(jì)，人才輩出：有驍勇善戰(zhàn)的征邊名將張奐，有深明大義的朝臣蓋勛，有才學(xué)出眾的大文學(xué)家侯瑾，有勤奮好學(xué)、人稱“草圣”、“亞圣”的著名兄弟書法家張芝、張昶等。
公元后220年的敦煌
三國(guó)兩晉南北朝時(shí)期，對(duì)于敦煌和張掖來說，是一個(gè)大時(shí)代。自東漢鎮(zhèn)壓羌人戰(zhàn)爭(zhēng)以后， 到曹魏初年，河西發(fā)生多次叛亂，兵禍連連，破壞了經(jīng)濟(jì)，阻絕了交通。但從曹魏后期開始，西晉、十六國(guó)，直至北朝，河西一帶沒有重大戰(zhàn)亂，社會(huì)相對(duì)安定，絲路干線的繁榮得以恢復(fù)，進(jìn)入了一個(gè)黃金發(fā)展期。
曹魏繼承和發(fā)展?jié)h代以來的屯田戍守政策，先后派倉(cāng)慈、皇莆隆為敦煌太守，在河西進(jìn)行一些改革。曹魏屯田的目的是把廣大的農(nóng)民與士兵束縛于土地，以保證足夠的兵源和勞動(dòng)力，客觀上顯然促進(jìn)了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。皇莆隆教當(dāng)?shù)剞r(nóng)民使用耬犁和灌溉的方法，改變了原來不用耬犁和大水漫灌的落后狀況，農(nóng)田的產(chǎn)量增長(zhǎng)了一半。西晉建立后，全國(guó)統(tǒng)一，河西也得以相對(duì)安定。據(jù)晉志記載，當(dāng)時(shí)涼州轄有八郡，其中敦煌郡是最大的，有12個(gè)縣，6300戶。張掖郡居中，有3個(gè)縣，3700戶。魏晉時(shí)期敦煌、張掖等地農(nóng)業(yè)的進(jìn)展，必然提高其交通樞紐和貿(mào)易中心的地位。倉(cāng)慈任太守是，解決了敦煌地區(qū)豪強(qiáng)勒索西域商人的問題，為西域商人簽發(fā)“過所”（路條一類的簽證），為他們擺設(shè)市場(chǎng)。胡商返回是，他還派人護(hù)送。商人們往往結(jié)隊(duì)而行，有時(shí)一隊(duì)多達(dá)二三百人。倉(cāng)慈的措施得到人民和胡商的贊揚(yáng)，可見當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)氐馁Q(mào)易繁榮是符合中西人民要求的。倉(cāng)慈去世時(shí)當(dāng)?shù)馗髯迦嗣衽c胡商聚集一起哀悼，立祠紀(jì)念，這種罕見的情況恰恰說明敦煌是中西各民族人民薈萃一堂的交通樞紐和貿(mào)易中心。正因?yàn)檫@樣，所以曹魏以來西域各主要政權(quán)，每年都來朝貢，開展貿(mào)易。英國(guó)人斯坦因發(fā)現(xiàn)的粟特（中呀細(xì)亞古國(guó)名，中國(guó)史籍中稱粟弋或康居，幾康國(guó)）商人寫給康國(guó)他鄉(xiāng)的一封信，提到當(dāng)時(shí)西晉末年粟特商人在敦煌等地的商業(yè)活動(dòng)。有人認(rèn)為當(dāng)時(shí)居住在敦煌的粟特商人不下一千。新近泰始十一年（公元276年）敦煌令狐豐修筑大型倉(cāng)城——河倉(cāng)城，這也可以說明晉代當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)的繁榮。如果說東漢史書已把敦煌、張掖等地稱為各民族人民薈萃的大都會(huì)，那么到魏晉時(shí)期，這里就逐步發(fā)展為中原以西的軍政中心和商業(yè)都市了。
十六國(guó)時(shí)期，河西地區(qū)先后為前涼、前秦、后涼、北涼等政權(quán)管轄。前涼政權(quán)推行輕徭薄賦，勸課農(nóng)桑和興修水利等政策，如在敦煌地區(qū)就修有北府渠、陽(yáng)開渠、陰安渠、等，百姓大受其利。前涼還有一定力量延續(xù)魏晉制御西域而充實(shí)敦煌。后來張掖以東的人逃避戰(zhàn)亂，又遷入敦煌數(shù)千戶。敦煌居民在前秦時(shí)的人數(shù)大大超過西漢時(shí)。淝水戰(zhàn)后前秦崩潰，后涼政權(quán)建立，其統(tǒng)治殘暴，河西百姓饑饉流亡，死者大半。這種狀況顯然使敦煌、張掖等第交通樞紐和貿(mào)易中心的地位受到影響。公元397年，沮渠蒙遜在張掖建北涼。400年，李暠（hao皓）在敦煌建西涼。公元421年北涼滅西涼，相傳張掖駱駝城為北涼建城。在這段時(shí)間里，河西仍能制御西域，商業(yè)貿(mào)易仍尚能維持。如西涼初年，于闐、鄯善等政權(quán)還遣使進(jìn)貢。北魏太延五年（公元439年）滅北涼，取張掖。張掖為西涼州，后改名為甘州。接著，北魏軍隊(duì)進(jìn)駐敦煌并設(shè)置軍鎮(zhèn)后改名為瓜州。北魏長(zhǎng)占有河西后，社會(huì)經(jīng)濟(jì)與中西交通都有所恢復(fù)。公元435年——440年，西域十六國(guó)使者來朝。以后使者不絕，每年都有數(shù)十次。北魏孝文帝推行均田制以后，敦煌、張掖日趨繁榮，到北魏時(shí)就更加繁榮了。敦煌莫高窟有一幅北周時(shí)的商旅圖。圖中兩支商隊(duì)相遇橋頭，橋上是中原商賈，騎著馬，趕著滿載的毛驢，趕走上橋頭，另一端橋下，胡商牽著駱駝等待過橋，一來一往，反映中西交往的頻繁。北周推行結(jié)姻與北狄，通好于西域的政策，所以絲路呈現(xiàn)一派興旺景象。西魏廢帝二年（公元553年，涼州刺史曾襲擊吐谷渾派往北齊的使團(tuán)。這使團(tuán)也有商隊(duì)的性質(zhì)，有胡商240人，駝騾六百頭，雜彩絲絹數(shù)以萬計(jì)。
公元后581年的敦煌
557年北周滅北齊，581年楊堅(jiān)廢周立隋，589年隋滅陳，統(tǒng)一中國(guó)。大一統(tǒng)的中國(guó)、強(qiáng)大的中央集權(quán)和敬奉三寶的統(tǒng)治上層為敦煌的興盛奠定了基礎(chǔ)。開皇初年，隋文帝曾“罷天下諸郡”，改州郡縣三級(jí)制為州縣兩級(jí)制，敦煌初曾一度廢郡為縣。仁壽元年（601），隋文帝令天下各州起塔供養(yǎng)舍利，瓜州莫高窟的崇教寺也在其列。此時(shí)的敦煌由于魏晉南北朝時(shí)期的衰敗，雖曾經(jīng)東陽(yáng)、建平時(shí)期的恢復(fù)，仍不能與河西其它諸州比肩，故隋代經(jīng)營(yíng)西域的基地在張掖。但隋代在莫高窟開鑿了大批的石窟，敦煌地區(qū)甚至還出土了一些隋皇室成員的寫經(jīng)，可見隋王朝對(duì)敦煌的重視。大業(yè)三年，罷州置郡，敦煌復(fù)稱敦煌郡。隋代以前，中西交通的絲綢之路只有南北兩道。隋時(shí)，不僅以前的道路更加暢通，而且新增一道，即新北道。這樣，隋通西域的道路共有三條：北道（又叫新北道），出自敦煌至伊吾，經(jīng)蒲類、鐵勒部，度今楚河、錫爾河而達(dá)西海；中道（漢代的北道），出敦煌至高昌，經(jīng)焉耆、龜茲、疏勒，越蔥嶺，再經(jīng)費(fèi)爾干納、烏拉提尤別等地而至波斯；南道，出敦煌自鄯善，經(jīng)于闐、朱俱波、渴盤陀，越蔥嶺，再經(jīng)阿富汗、巴基斯坦而至印度各地。
大業(yè)十三年（617），李軌在武威舉兵反隋，自稱涼王，控制河西。李唐在長(zhǎng)安立足之后，于武德二年（619），利用涼州粟特安氏的勢(shì)力，從內(nèi)部推翻李軌政權(quán)，將河西正式納入版圖。唐王朝占領(lǐng)河西后，曾一度將隋代的敦煌郡改名為瓜州。
唐初的敦煌地區(qū)并不穩(wěn)定，內(nèi)有割據(jù)勢(shì)力之憂，外有異族侵?jǐn)_之患。武德三年（620），瓜州刺史賀拔行威舉兵反唐。五年（622），瓜州土豪王干斬賀拔行威，歸降唐朝。唐將瓜州分為兩州：即瓜州和西沙州。瓜州治所原在晉昌縣，領(lǐng)晉昌、常樂二縣；西沙州治所在敦煌，鄰敦煌、壽昌二縣。六年，當(dāng)?shù)厝藦堊o(hù)、李通叛亂，擁立竇伏明為主。唐瓜州刺史趙孝倫平叛，竇伏明歸降，敦煌內(nèi)部的動(dòng)亂至此平息。但外患不止，敦煌以西、以北受控制漠北和西域的突厥汗國(guó)的威脅，以南則受到吐谷渾的侵?jǐn)_。所以在武德末、貞觀初，唐朝關(guān)閉西北關(guān)津，不許百姓于此出境。貞觀元年（627）玄奘西行求法之時(shí)，是從瓜州、敦煌間偷渡出去的。
貞觀四年（630），唐朝向漠北出兵，消滅了東突厥汗國(guó)，東突厥控制下的伊吾也歸降唐朝，立為伊州。七年（633），唐朝去掉西沙州的“西”字，敦煌正式名為沙州。九年（635），唐朝出兵青海，擊敗吐谷渾，河西走廊從此不再受外部的干擾，開始穩(wěn)步發(fā)展。貞觀十四年（640），唐太宗出兵吐魯番，滅鞠氏高昌，設(shè)西州，并在天山北今新疆吉木薩爾一帶設(shè)高庭州，其建制一同內(nèi)地；此外，還于西州交河縣設(shè)安西都護(hù)控制西域。在唐滅高昌的戰(zhàn)役中，有敦煌、常樂地區(qū)的文武官員和士兵參加，敦煌又一次成為中原王朝進(jìn)軍西域的軍事基地。十八年（644），唐出兵焉耆。二十二年（648），攻龜茲。高宗永徽二年（651），西突厥阿史那賀魯反唐，唐朝進(jìn)軍西域受阻。顯慶二年（657），唐朝打敗阿史那賀魯，奪回對(duì)西域的宗主權(quán)。顯慶三年（658）五月，唐遷安西都護(hù)府于龜茲，設(shè)龜茲、于闐、焉耆、疏勒四鎮(zhèn)，即“安西四鎮(zhèn)”。但自龍朔二年（662）開始，吐蕃王國(guó)就與西突厥余部聯(lián)合，與唐朝爭(zhēng)奪西域。咸亨元年（670），吐蕃攻占西域十八州，唐一度廢安西四鎮(zhèn)。但此后不久，唐朝就收復(fù)失地，并于上元二年（675）恢復(fù)四鎮(zhèn)。為了加強(qiáng)對(duì)西域地區(qū)的有效控制，特別是針對(duì)南面虎視眈眈的吐蕃，上元二、三年（675—676）唐將絲路南道上的兩個(gè)重鎮(zhèn)——典合城和且末城改稱為石城鎮(zhèn)和播仙鎮(zhèn)，并劃入沙州轄內(nèi)。此后，唐朝與吐蕃的爭(zhēng)奪仍不斷進(jìn)行。儀鳳年間（676—679），吐蕃再次攻陷安西四鎮(zhèn)。調(diào)露元年（679），裴行儉收復(fù)失地，重立四鎮(zhèn)，以碎葉代焉耆，切斷吐蕃與西突厥的交往。武周初年，東突厥復(fù)興，不斷侵?jǐn)_唐朝。吐蕃再次進(jìn)攻安西四鎮(zhèn)，垂拱二年（686），唐朝放棄四鎮(zhèn)。長(zhǎng)壽元年（692），王孝杰收復(fù)四鎮(zhèn)，發(fā)漢兵三萬人駐守，唐朝在西域的戰(zhàn)斗力得到加強(qiáng)。此后一百年間，安西四鎮(zhèn)建制穩(wěn)定，唐朝一直控制西域。在唐朝爭(zhēng)奪西域和經(jīng)營(yíng)西域的過程中，相當(dāng)多的沙州兵奔赴前線。沙州和西州兩地官員遷轉(zhuǎn)也十分頻繁，敦煌吐魯番文獻(xiàn)中多次出現(xiàn)沙州人任職西州和西州人任官敦煌的相關(guān)記載。由于唐朝的府兵制向募兵制逐步轉(zhuǎn)化，所以在武周時(shí)沙州設(shè)豆盧軍。景云二年（711）唐分隴右道，設(shè)河西道，置河西節(jié)度使，“其統(tǒng)有赤水、大斗、建康、玉門、墨離、豆盧六軍，新泉守捉、甘州守捉、肅州鎮(zhèn)守三使屬焉”，治所涼州。此后河西軍政日益發(fā)展，成為唐王朝兵精馬壯的軍事重地。
唐前期的敦煌，在長(zhǎng)時(shí)間大一統(tǒng)的國(guó)力蒸蒸日上環(huán)境下，得到了充分的發(fā)展。唐王朝通過縣、鄉(xiāng)、里各級(jí)基層政權(quán)組織和完備的戶籍制度對(duì)敦煌地區(qū)實(shí)行有效的管理和嚴(yán)密的控制。沙州下轄敦煌、壽昌二縣，共十三鄉(xiāng)，唐朝的各種制度有效地在敦煌實(shí)施，敦煌的生產(chǎn)穩(wěn)步發(fā)展。水渠灌溉系統(tǒng)得到完善，敦煌城四周就有五條水系、84條水渠構(gòu)成的水利網(wǎng)。此外，還配之以嚴(yán)密的官水配水之制度，設(shè)置專職官員和管理人員對(duì)水資源進(jìn)行管理。耕地面積擴(kuò)大，狹鄉(xiāng)變寬鄉(xiāng)。關(guān)于河西的屯田，《舊唐書·郭元振傳》載：“大足元年，遷涼州都督、隴右諸軍大使。先是，涼州封界南北不過四百余里，既逼突厥、吐蕃，二寇頻歲奄至城下，百姓苦之。元振始于南境硤口置和戎城，北界磧中置白亭軍，控其要路，乃拓州境一千五百里，自是寇虜不復(fù)更至城下。元振又令甘州刺史李漢通開置屯田，盡水陸之利。舊涼州粟麥斛至數(shù)千，及漢通收率之后，數(shù)年豐稔，乃至一匹絹糴數(shù)十斛，積軍糧支數(shù)十年。”唐代從高宗、武后至玄宗時(shí)期，一直都在河隴地區(qū)大興屯田，使敦煌農(nóng)業(yè)得到了長(zhǎng)足的發(fā)展。唐王朝還十分重視河西的畜牧業(yè)，并以一套嚴(yán)密的組織機(jī)構(gòu)進(jìn)行管理。商品經(jīng)濟(jì)繁榮，這里的市場(chǎng)上，有來自中原的絲綢、瓷器，也有來自西域的玉石、珍寶；有北方的駝馬、毛織品，也有本地出土的五谷。敦煌的人口在天寶時(shí)也有三萬余人，達(dá)到了前秦以來的又一個(gè)高峰。“是時(shí)中國(guó)盛強(qiáng)，自安遠(yuǎn)門西盡唐境萬二千里，閭閻相望，桑麻翳野，天下富庶者無如隴右”的正是這一時(shí)期，這里的隴右是包括敦煌在內(nèi)的。天寶十四年（公元755年），安祿山叛亂，唐王朝急調(diào)安西、北庭、河西兵屯陜，河西、隴右精銳遂被抽空，所留者兵單勢(shì)弱。廣德元年（763年），吐蕃乘機(jī)攻下大震關(guān)、盡陷蘭（甘肅皋蘭）、河（甘肅臨夏）、廓（青海貴德）、鄯（青海西寧）、臨（甘肅臨洮）、岷（甘肅岷縣）、秦（甘肅天水）、成（甘肅成縣）、渭（甘肅隴西）等隴右之地，安西、北庭、河西與中原隔斷，吐蕃沿祁連山北上，次第攻陷涼（甘肅武威）、甘（甘肅張掖）、肅（甘肅酒泉）、瓜（甘肅安西）各州。河西節(jié)度使楊休明、周鼎等節(jié)節(jié)西逃，退到沙州時(shí)，已無路可退了。此時(shí)河西路斷，景象殘破，沙州業(yè)已完全成為孤島。此時(shí)唐王朝尚可借道回紇與安西、北庭保持聯(lián)系，而沙州卻無一為援。節(jié)度使周鼎面對(duì)這種情況，意圖置數(shù)萬沙州百姓安危于不顧，計(jì)劃焚燒沙州城，從漠北東奔，這顯然是既自私又不可行的。焚城所燒毀的不是一座普通的邊陲小鎮(zhèn)，而是一個(gè)有著近千年歷史的東西方交通樞紐。焚城之想法只可能是存在于極少數(shù)非敦煌土著的唐朝官員中。東奔的計(jì)劃也是不可行的。沙州城四五萬人同時(shí)東奔回唐是不可能的，更多的沙州百姓只可能是被棄于絕境。即使是少數(shù)人東奔，成功的可能性也是很小的，宋衡就是個(gè)很好的例子，他帶著二百多家眷東奔回唐，結(jié)果為吐蕃所獲，只是因?yàn)橥罗四狡涓杆苇Z之名才將他放回。所以宋衡東奔的成功因素實(shí)在是太偶然了。在這種情況下，沙州抵抗運(yùn)動(dòng)領(lǐng)袖閻朝縊殺周鼎，自領(lǐng)州事，繼續(xù)組織民眾抗擊吐蕃貴族的圍攻，一直堅(jiān)持到貞元二年（786年）。沙州成為河西走廊抵抗到最后的一個(gè)州縣。沙州，作為一個(gè)四五萬人的彈丸小邑，孤立無援地對(duì)抗強(qiáng)大的吐蕃軍隊(duì)，英勇戰(zhàn)斗堅(jiān)持近十年之久，最后在糧械皆竭的情況下，迫不得已以“勿徙他境”的條件，保全了沙州地方，歸降吐蕃。
公元后6世紀(jì)年
吐蕃是藏族的前身，很早以前，就居住在青藏高原上。公元六七世紀(jì)之交，吐蕃在其杰出領(lǐng)袖松贊干布的領(lǐng)導(dǎo)下，建立了統(tǒng)一而強(qiáng)大的奴隸制國(guó)家。從755年到796年，是吐蕃贊普赤松德贊統(tǒng)治時(shí)期，也是吐蕃王朝有史以來國(guó)力最為強(qiáng)盛的時(shí)期。
吐蕃占領(lǐng)河、隴地區(qū)之后，首先面臨的一個(gè)問題就是如何處理廣大新占領(lǐng)區(qū)的民族關(guān)系。當(dāng)時(shí)，吐蕃人、孫波人屬于嫡系部隊(duì)；吐谷渾人和黨項(xiàng)人已被吐蕃收編，但仍有相當(dāng)獨(dú)立指揮系統(tǒng)的雜牌軍；此外還有被征服的河西地區(qū)的漢人。從當(dāng)時(shí)的實(shí)際情況看，漢人是河西地區(qū)的主要經(jīng)濟(jì)支柱。當(dāng)吐蕃剛開始進(jìn)入河西時(shí)，奴隸主政權(quán)在軍事進(jìn)攻的同時(shí)，橫加劫掠，到處搶奪，子女玉帛，悉歸帳下。當(dāng)?shù)匕傩諞]有任何政治上的保障，從而造成了當(dāng)時(shí)社會(huì)動(dòng)蕩不安。當(dāng)吐蕃統(tǒng)治者能夠有效地控制新占領(lǐng)區(qū)之后，一方面以強(qiáng)硬的措施消除社會(huì)上的不安定因素，鎮(zhèn)壓反抗勢(shì)力，推行蕃化政策，清查戶口，重新造籍；另一方面，重用當(dāng)?shù)靥瞥f官望族，嚴(yán)禁擄掠漢族百姓。劫掠慣了的吐蕃人，仍以勝利者的姿態(tài)對(duì)待漢戶，就是對(duì)編入部落中的漢戶，也照舊為所欲為，制造新的混亂。瓜沙大族雖然在當(dāng)?shù)匾廊挥绊懞艽螅珴h人的社會(huì)地位低于吐蕃人，甚至低于一些同樣被吐蕃征服的少數(shù)民族。
在吐蕃統(tǒng)治初期，民族矛盾尖銳。吐蕃統(tǒng)治者用“置毒靴中”的暗殺手段，處置了抵抗運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)導(dǎo)人閻朝，但沙州人民沒有屈服，反蕃斗爭(zhēng)此起彼伏，從未間斷。其中較為有名的是玉關(guān)驛戶起義，汜國(guó)忠等人于深夜殺入沙州子城，吐蕃節(jié)兒投火自焚。這次起義帶有濃郁的反民族壓迫的色彩，起義者“遂謀殺蕃官是實(shí)”。面對(duì)這種情況，吐蕃統(tǒng)治者為了維護(hù)長(zhǎng)久其統(tǒng)治，不得不改變統(tǒng)治方式，爭(zhēng)取新占領(lǐng)區(qū)的百隆，積極與當(dāng)?shù)厥兰掖笞搴献鳎扇≥^為緩和的統(tǒng)治政策。此后，社會(huì)才相對(duì)穩(wěn)定。吐蕃統(tǒng)治者還從生活習(xí)慣和文化傳統(tǒng)上推行蕃化政策，企圖借此來消除民族隔閡，進(jìn)而消除人民的反蕃情緒。吐蕃占領(lǐng)敦煌初期，尚乞心兒便讓沙州人民改易穿著、學(xué)說蕃語、赭面紋身。《張淮深碑》載：“河洛沸騰，……并南蕃之化，……撫納降和，遠(yuǎn)通盟誓，析離財(cái)產(chǎn)，自定桑田。賜部落之名，占行軍之額。由是行遵辮發(fā)，體美織皮，左衽束身，垂肱跪膝。祖宗銜怨含恨，百年未遇高風(fēng)，屈申無路。”《陰處士修功德記》中也有“熊羆愛子，拆襁褓以文身；鴛鴦夫妻，解鬟鈿而辮發(fā)”之語。由此可見，吐蕃統(tǒng)治者在敦煌地區(qū)以強(qiáng)硬的措施迫使?jié)h人說蕃語、左衽而服、辮發(fā)、紋身，甚至從嬰兒就開始做起。其目的是想從語言、風(fēng)俗、傳統(tǒng)等民族間的明顯差別上消除隔閡，達(dá)到長(zhǎng)治久安的效果。而且，吐蕃的蕃化政策不僅限于敦煌一地，而是在整個(gè)河西地區(qū)推行。但這些政策并沒有消除漢族人民對(duì)吐蕃的痛恨和對(duì)大唐的懷念。在劉元鼎出使吐蕃的時(shí)候，在龍支城，耋老千人拜而泣，問天子安否，稱“頃從軍沒于此，今子孫未忍忘唐服，朝廷尚念之乎？兵何日來？”沙州漢人雖胡服臣虜，“每歲時(shí)祀父祖，衣中國(guó)之服，號(hào)慟而藏之”。
為了鞏固統(tǒng)治，吐蕃在河隴地區(qū)設(shè)五個(gè)通頰萬戶部落和一個(gè)德論進(jìn)行管轄；并設(shè)立一系列軍鎮(zhèn)用以鎮(zhèn)守。吐蕃占領(lǐng)敦煌后，首先設(shè)置了一套完整的職官系統(tǒng)（即節(jié)度使——乞利本——節(jié)兒——都督、監(jiān)軍——部落使——判官）來統(tǒng)治河西瓜沙地區(qū)，由于敦煌地區(qū)的居民成份以漢人為主，故吐蕃為了進(jìn)行有效的統(tǒng)治，在任用吐蕃人官員的同時(shí)，還任用漢人為輔助官員。吐蕃統(tǒng)治者正是用了這種雙軌制的職官體系，才得以在河西地區(qū)維持上百年的統(tǒng)治。敦煌從軍鎮(zhèn)體制上屬瓜州，在吐蕃時(shí)期仍稱為沙州，但只是一個(gè)城，其城主稱為“節(jié)兒”。吐蕃占領(lǐng)敦煌之后，對(duì)敦煌進(jìn)行了許多變革。790年，吐蕃按其本身的制度，將沙州百姓按職業(yè)分成若干個(gè)部落，如“絲綿部落”、“行人部落”、“僧尼部落”、“道門親表部落”。一個(gè)部落大致轄原來的一個(gè)鄉(xiāng)，而其內(nèi)部的組織情況，與吐蕃本部的部落制相似。部落有部落使，下設(shè)將，將有將頭。其最基本的單位是千戶（部落），千戶之下是小千戶（即五百戶組織），設(shè)小千戶長(zhǎng)一人。小千戶之下為百戶（將），百戶長(zhǎng)稱“勒曲堪”，最后是十戶組織，十戶長(zhǎng)稱“勒堪”。820年前后，增置軍事系統(tǒng)的阿骨薩（紇骨薩）、悉董薩（思董薩或絲董薩）部落（上、下部落）。824年，又增置通頰軍部落。吐蕃改變了敦煌的軍政管轄體制，雖然是為了加強(qiáng)統(tǒng)治，具有重要的軍事因素；但從內(nèi)部組織上看，其經(jīng)濟(jì)因素也很重要，即為了征收“突稅差科”。因此，“部落——將”制，并非單純的軍事組織機(jī)構(gòu)，乃是集政治、軍事、經(jīng)濟(jì)三位一體的組織系統(tǒng)，即官府戶籍制度。吐蕃統(tǒng)治時(shí)期的戶口登記是十分詳細(xì)的，家庭成員的出生、死亡、出家、嫁娶都有詳細(xì)的記載。吐蕃統(tǒng)治時(shí)期，改變了唐代前期實(shí)行的均田制，實(shí)行突田制。突田制的詳細(xì)情況我們不得而知，只能從敦煌文書中窺其一斑。突作為土地的計(jì)量單位，一突等于十畝。計(jì)口授田，大體上是每人一突，即十畝。土地稅被稱為“突田”，交納“突田”被稱為“納突”。吐蕃在河西所實(shí)行的賦稅制度，除保留舊有的奴隸制成份外，主要吸收唐及所占領(lǐng)地區(qū)的賦稅制度，并設(shè)有“稅務(wù)官”、“稅吏”來執(zhí)行任務(wù)。交納的物品有小麥、青麥、布、油等，按戶交納。突田制下的百姓除了納突之外，還有差科，即服官府的徭役，包括身役、知更、遠(yuǎn)使等。但吐蕃時(shí)期的社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展緩慢，雖然繼續(xù)計(jì)口授田，但部落編制不利于組織生產(chǎn)。僧尼的大量增加，減少了勞動(dòng)人口。地子稅和突稅的征收，使百姓的負(fù)擔(dān)大增。吐蕃統(tǒng)治者為了防止?jié)h族百姓的反抗，將民間鐵器全部收繳，嚴(yán)重影響了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。唐朝的貨幣被廢除，交易退回了以物易物。
吐蕃占領(lǐng)敦煌時(shí)期，也正處于吐蕃王朝的佛教前弘期，而敦煌又恰是當(dāng)時(shí)的一個(gè)佛教中心，因此這里的佛教得到了保護(hù)。此外，不少不愿于吐蕃統(tǒng)治者合作的落蕃官員和世家大族中的人物，也投入空門尋求解脫。因此這時(shí)的沙州佛教空前繁榮，寺院從吐蕃統(tǒng)治前期的十三所增加到末期的十七所，僧尼從三百一十人增加到數(shù)千人，而當(dāng)時(shí)的沙州總?cè)丝趦H三萬余人。在吐蕃統(tǒng)治者的扶持之下，寺院經(jīng)濟(jì)空前繁榮，敦煌的寺院和內(nèi)地一樣，有寺戶和土地，不受官府管轄，享有種種特權(quán)。吐蕃奴隸主還抬高僧侶的地位，甚至讓一些高僧直接參與政事。如悟真的師父洪辯，在吐蕃時(shí)代就是“知釋門都法律兼攝行教授”；張議潮女婿李明振的叔父妙弁，常在吐蕃贊普左右參與政事，兼“臨壇供奉”。此時(shí)敦煌佛教界名僧倍出，如一直留在敦煌的長(zhǎng)安高僧曇曠，傳授禪宗的摩訶衍，做了“蕃大德”的法成、悟真等都頗有影響。但在漢地禪宗向吐蕃本土傳播的過程中，與印度教派發(fā)生了矛盾，由于引發(fā)了一場(chǎng)印度僧人與漢地僧人的宗教大辯論。根據(jù)王錫所撰《頓悟大乘正理決》的記載，摩訶衍在吐蕃王庭的弟子包括贊普的皇后、幾位姨母、三十多位大臣的夫人和許多高僧，其弟子達(dá)五千多人。當(dāng)印度僧人的漸門派與漢僧的頓門派產(chǎn)生矛盾時(shí)，印度僧人要求贊普誅殺漢僧，禁止布教，而漢僧摩訶衍則要求召開一次僧諍會(huì)。贊普采納了摩訶衍的要求，但卻特意將蓮華戒大師從印度請(qǐng)來，以加強(qiáng)印度僧人的力量。另外，在人數(shù)上，印度僧人是三十人，漢僧只有三人。此次辯論的結(jié)果也有許多說法，但有一點(diǎn)是明顯的，印度教派最終取得了在吐蕃本土的統(tǒng)治地位。吐蕃統(tǒng)治一直到唐大中二年（848）張議潮起義，與中原地區(qū)相比，敦煌躲過了唐朝的“會(huì)昌滅法”，使得敦煌佛教持續(xù)發(fā)展。
公元后842年
會(huì)昌二年（842）吐蕃王國(guó)發(fā)生內(nèi)亂，勢(shì)力大衰，在河西的統(tǒng)治也開始動(dòng)搖。大中二年（848）沙州大族張議潮乘機(jī)率領(lǐng)各族人民起義，逐走吐蕃統(tǒng)治者，占振沙州和瓜州，遣使歸降唐廷。以后，張議潮又陸續(xù)攻占了肅、甘、伊等州。大中五年，唐廷在沙州設(shè)歸義軍節(jié)度，授張議潮節(jié)度使、河西隴右十一州觀察使。當(dāng)時(shí)正值西北地區(qū)發(fā)生民族大變動(dòng)之際，在以沙州為中心的張氏漢人政權(quán)周圍活躍著吐蕃、回鶻、退渾、龍家、仲云等許多少數(shù)民族政權(quán)，從東、南、西三面對(duì)歸義軍構(gòu)成威脅。而唐廷此時(shí)內(nèi)部危機(jī)嚴(yán)重，無力顧及河西，不能給歸義軍以實(shí)際的支持。
在歸義軍已控制的地區(qū)，由于吐蕃半個(gè)多世紀(jì)的管轄，也遺留下一系列社會(huì)問題亟待解決。面對(duì)這種復(fù)雜而又嚴(yán)峻的形勢(shì)，張議潮及繼任者張淮深首先是通過派要員入朝和不斷進(jìn)貢物品盡力求得唐王朝的承認(rèn)和信任。同時(shí)在轄區(qū)內(nèi)全面恢復(fù)唐制，廢部落制，重建縣鄉(xiāng)里；重新登記人口、土地，按照唐制編制新的戶籍，制定新的賦稅制度；恢復(fù)唐朝服裝，推行漢化。很快就使敦煌"人物風(fēng)華，一同內(nèi)地"。這兩項(xiàng)措施迎合了沙州等地漢人懷戀大唐故國(guó)的心理，得到了他們的擁護(hù)和支持。
對(duì)轄區(qū)內(nèi)的少數(shù)民族，歸義軍政權(quán)采取區(qū)別對(duì)待的政策。已漢化者編入鄉(xiāng)里，與漢人雜居。吐蕃化較深者部分繼承吐蕃制度，仍用部落的形式進(jìn)行統(tǒng)治，尊重他們的習(xí)俗。同時(shí)吸收少數(shù)民族頭面人物參加政權(quán)。這些措施受到了少數(shù)民族的歡迎。對(duì)于具有強(qiáng)大政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)勢(shì)力的佛教，他們首先廢除了吐蕃時(shí)期的僧官制度，恢復(fù)唐制。并通過削減寺產(chǎn)限制其依附人口的發(fā)展，通過"分都司"削弱了都僧統(tǒng)的政治經(jīng)濟(jì)權(quán)力，以后又通過控制僧官的任免權(quán)使沙州僧官逐漸依附于世俗政權(quán)。
寺院依附人口的減少導(dǎo)致寺院經(jīng)濟(jì)衰落，一些原由寺戶上役時(shí)從事的工作逐漸被各種租戶和雇工所代替，以沙彌為代表的下層僧徒承擔(dān)的勞務(wù)開始增多。高利貸收入在寺院收入構(gòu)成中所占的比重明顯增大。上述幾方面措施的實(shí)行使歸義軍政權(quán)取得了內(nèi)部的穩(wěn)定，為其在河西站穩(wěn)腳跟奠定了基礎(chǔ)。張議潮曾率蕃漢軍多次擊退周邊少數(shù)民族的侵?jǐn)_，并不失時(shí)機(jī)地東征西討。咸通二年（861）張議潮攻克吐蕃控制的河西重鎮(zhèn)涼州。
敦煌寫本《敕河西節(jié)度兵部尚書張公德政之碑》稱歸義軍收復(fù)的地區(qū)"內(nèi)盡伊吾，東接靈武，得地四千余里，戶口百萬之眾"，勢(shì)力達(dá)于極盛。歸義軍的治所敦煌成為西北地區(qū)的政治中心。咸通八年，張議潮破召入長(zhǎng)安，行前命其侄張淮深主持歸義軍軍政事務(wù)。張淮深繼續(xù)抗擊回鶻的騷擾。在相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)期內(nèi)，保持了歸義軍轄區(qū)的安定。大順元年（890）至乾寧三年（896），歸義軍內(nèi)部接連發(fā)生政變。先是張淮深及其妻、子被殺，繼而是索勛篡權(quán)，兩年后嫁給李明振的張議期第十四女又與諸子合力除掉了索勛，最后是李氏家族傾覆，張議潮之孫張承奉重任歸義軍節(jié)度使。歸義軍的內(nèi)亂給活動(dòng)在其周邊和轄區(qū)內(nèi)的少數(shù)民族提供了可乘之機(jī)，甘州被回鶻攻占，占據(jù)肅州的龍家也不再聽從歸義軍的號(hào)令。涼州因有甘、肅二州相隔，實(shí)際上亦脫離了歸義軍的控制。至九世紀(jì)末十世紀(jì)初時(shí)，歸義軍實(shí)際控制的已僅有瓜沙二州了。張承奉不甘坐守瓜沙，想用武力恢復(fù)歸義軍興盛時(shí)的舊疆，并于開平四年（910）建立了"西漢金山國(guó)"，自稱至文神武天子。連年的戰(zhàn)爭(zhēng)使瓜沙地區(qū)經(jīng)濟(jì)凋零，不少百姓家破人亡，境內(nèi)"號(hào)哭之聲不止，怨恨之氣沖天"。失去人民支持的張承奉政權(quán)終于在開平五年被甘州回鶻擊敗，被迫認(rèn)回鶻可汗為父，成為甘州回鶻政權(quán)的附庸。張氏歸義軍時(shí)期，對(duì)佛教寺院利用各種方式繼續(xù)向社會(huì)各階層發(fā)展勢(shì)力，未加干預(yù)。歸義軍統(tǒng)治者還親自參加設(shè)齋、造窟等佛事活動(dòng)，并公開宣布保護(hù)寺院的財(cái)產(chǎn)和依附人口。禁止"倚形恃勢(shì)之人，妄生侵奪"，致使僧尼人數(shù)進(jìn)一步增加到一千一白人以上，在十七所寺院之外，又出現(xiàn)了不少蘭若和私家佛堂。由于佛教勢(shì)力在政治上已依附于歸義軍政權(quán)，所以其社會(huì)勢(shì)力的發(fā)展對(duì)歸義軍政權(quán)有利無害。在沙州僧富的倡導(dǎo)下，沙州寺院和當(dāng)?shù)鼐用裨谂e行佛教儀式、佛教活動(dòng)時(shí)，大多要為歸義軍首領(lǐng)及其下屬祈福或歌功頌德，這種情況在莫高窟的壁畫中也有反映。由歸義軍節(jié)度使出資興建的洞窟，窟中的供養(yǎng)人像往往不是一人一家，甚于祖宗三代、姻親眷屬都依次排列在一起，簡(jiǎn)直成了他們列序家譜、光耀門庭的家廟。在第156窟還出現(xiàn)了與佛教沒有直接關(guān)系的規(guī)模巨大的張議潮夫婦出行圖。乾化四年（914），沙州的另一個(gè)大族曹氏家族中的曹仁貴（后更名議金）取代了張承奉，恢復(fù)了歸義軍稱號(hào)，此后歸義軍政權(quán)一直把持在曹氏家族手中。曹氏歸義軍政權(quán)吸取了張承奉失敗的教訓(xùn)，他們努力改善與周邊少數(shù)民族政權(quán)的關(guān)系，通過聯(lián)姻等辦法與甘州回鶻、西州回鶻、于闐等少數(shù)民族政權(quán)建立了在平等基礎(chǔ)上友好往來的新關(guān)系，以圖共存。同時(shí)積極恢復(fù)與中原王朝的統(tǒng)屬關(guān)系，接受中原王朝的封號(hào)，奉中原正朔，利用舊日唐朝在各族人民心目中的聲威，以求在西北各民族中樹立自己的正統(tǒng)地位。對(duì)內(nèi)則繼續(xù)吸收瓜沙望族和少數(shù)民族頭面人物參加歸義軍政權(quán)，以擴(kuò)大政治基礎(chǔ)。這些措施使曹氏歸義軍政權(quán)既得到了中原王朝和周邊少數(shù)民族政權(quán)的承認(rèn)，也得到了境內(nèi)兵民的支持，使其能在五代、宋初復(fù)雜的民族關(guān)系中得以生存、發(fā)展。而且，河西西部與西域各綠洲王國(guó)間的友好往來及由此帶來的相對(duì)安定的政治環(huán)境，還為密切中原王朝與這些地區(qū)的聯(lián)系和中西交流提供了良好的條件。北宋建立以后，有很多僧人經(jīng)由河西、敦煌前往天竺（印度）求法，他們?cè)谕低局谐Ｔ诙鼗蜁壕印：芏喽鼗蜕嘶蛘唠S同這些返回的內(nèi)地僧人或者隨同東行的西域僧人，甚至混雜于西域各國(guó)商隊(duì)和使團(tuán)中頻繁出入中原。敦煌與中原、西域聯(lián)系的加強(qiáng)和各地僧人的頻繁往來，促進(jìn)了各地間佛教文化的交流。一方面敦煌不斷向中原王朝乞求本地已欠損的佛經(jīng)，那些往來于敦煌的僧人也不斷把中原僧人的佛教著述和從印度、西域帶來的佛典留在敦煌，同時(shí)也將一些敦煌獨(dú)有的佛教典籍帶到中原、西域。敦煌與中原、西域間的佛教文化交流為曹氏歸義軍時(shí)期佛教的繼續(xù)興盛提供了良好的外部條件。而曹氏歷任節(jié)度使對(duì)佛教的支持和尊崇則為保持其繁榮創(chuàng)造了良好的內(nèi)部環(huán)境。他們不僅把發(fā)展佛教、爭(zhēng)取佛教勢(shì)力的支持作為穩(wěn)定社會(huì)、鞏固政權(quán)的重要措施，還試圖憑借高度發(fā)達(dá)的佛教文化來提高歸義軍政權(quán)在西北少數(shù)民族政權(quán)中的地位。在這樣的背景下，敦煌的佛教繼續(xù)保持著強(qiáng)大的勢(shì)力。在沙州十七所大寺名籍上仍有一千多名僧尼。僧尼受到人們的尊崇，享有較高的社會(huì)地位。佛教在社會(huì)各階層中仍有巨大的影響。當(dāng)然，曹氏歸義軍政權(quán)也不是聽?wèi){佛教勢(shì)力自由發(fā)展，他們不僅繼續(xù)將沙州僧官牢牢控制在手中，而且還控制著佛教發(fā)展的導(dǎo)向。這一方面表現(xiàn)在幾乎一切佛教活動(dòng)仍要為節(jié)度使及其親屬的文治武功大唱贊歌，并為他們祈福；另一方面表現(xiàn)在他們著重支持發(fā)展敦煌的佛教文化和佛教藝術(shù)，努力把敦煌建設(shè)成為西北地區(qū)漢化佛教的中心。在他們的支持卜，敦煌的佛教在當(dāng)時(shí)無論在藏經(jīng)方面還是在佛學(xué)研究方面都代表了西北地區(qū)漢化佛教的最高水平，對(duì)西州和于闐佛教的發(fā)展都產(chǎn)生了直接影響。在發(fā)展佛教藝術(shù)方面，他們也是不遺余力，從曹議金到曹延祿，歷任節(jié)度使都在莫高窟或榆林窟從事過新建或重修活動(dòng)。在他們的帶動(dòng)下，歸義軍的各級(jí)官吏和很多百姓都參與了上述活動(dòng)，從而把莫高窟建設(shè)成為西北地區(qū)佛教徒仰慕的圣地。受曹氏歸義軍政權(quán)控制佛教發(fā)展導(dǎo)向措施的影響，這一時(shí)期的專院經(jīng)濟(jì)繼續(xù)衰落。寺院依附人口對(duì)寺院的依附關(guān)系日趨松弛。寺院的租佃制和出租加工業(yè)得到了進(jìn)一步發(fā)展，下層僧徒所承擔(dān)的勞務(wù)日益增多，高利貸收入成為寺院經(jīng)濟(jì)的主要支柱。寺院經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步衰落迫使佛教勢(shì)力更加依賴世俗政權(quán)的扶持。
曹延祿執(zhí)政晚期，歸義軍再度與甘州回鶻發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，引起瓜沙民眾的不滿。咸平五年（1002），歸義軍內(nèi)部發(fā)生兵變，曹延祿與其弟曹延瑞被迫自殺。延祿的族子曹宗壽在眾人推舉下掌握了歸義軍政權(quán)，宋廷遂任命曹宗壽為歸義軍節(jié)度使。戰(zhàn)爭(zhēng)和內(nèi)亂使曹氏歸義軍政權(quán)迅速衰落，而沙州地區(qū)的回鶻勢(shì)力在這一時(shí)期卻得到了迅速發(fā)展，成為與歸義軍政權(quán)抗衡的重要力量。此時(shí)，歸義軍政權(quán)已不堪一擊，任何外來的攻擊和內(nèi)部的騷亂都足以使其傾覆。這使得在歸義軍政權(quán)庇護(hù)下的沙州佛教勢(shì)力感到極度恐慌。景德三年（1006），信奉伊斯蘭教的黑韓王朝滅掉于闐佛教王國(guó)，這個(gè)消息很可能被沙州寺院從東逃的于闐人那里得知，在佛教像法滅盡思想的影響下，在穆斯林東進(jìn)的威脅下，莫高窟的一些寺院將一些重要的經(jīng)卷和佛像、幡畫等集中起來，收藏在原來存放各寺剔除的經(jīng)卷、外典、過時(shí)文書、舊幡畫、佛像的洞窟中（今編號(hào)為第17窟），并將該窟洞口封閉起來，做了必要的掩飾。以后，由于當(dāng)事人和知情者逐漸離開人世，藏經(jīng)洞的情況也就不再為世人所知（關(guān)于藏經(jīng)洞的封閉，學(xué)術(shù)界還有別的說法。參見"藏經(jīng)洞"）。天禧四年（1020）和天圣元年（1023），曹賢順曾兩次向宋廷進(jìn)貢物品。自天圣元年以后曹氏歸義軍政權(quán)從史籍中消失。根據(jù)相關(guān)材料推測(cè)，它可能是在天圣六年至景祐四年（1037）間被沙州回鶻所取代。
公元后1038年的敦煌
蒙元時(shí)期是我國(guó)歷史上的大一統(tǒng)時(shí)期，其疆域遼闊，民族眾多，文化豐富。1227年，蒙古滅西夏，占領(lǐng)了敦煌。1271年，忽必烈改蒙古國(guó)號(hào)為元。蒙元時(shí)期的敦煌，佛教發(fā)展綿綿不絕。敦煌，作為佛教圣地，很久以前就有人在此開鑿洞窟。據(jù)敦煌遺書P3720號(hào)《莫高窟記》載：“秦建元年中，有□□沙門樂亻尊仗錫西游，至此，遙禮其山，見金光□□如千佛之狀，遂架空鐫巖，大造龕像，……”?此處的“秦”當(dāng)是指前秦。自從前秦的沙門樂亻尊在敦煌首次建窟后，其后建窟者絡(luò)繹不絕，到隋唐時(shí)期，在敦煌開鑿了大量的石窟，以致于這一時(shí)期的敦煌石窟有“千佛洞”之稱謂。隨著時(shí)間的流逝，敦煌又經(jīng)歷了歸義軍政權(quán)、沙州回鶻、西夏統(tǒng)治時(shí)期。西夏滅亡后，蒙古人統(tǒng)治敦煌，在蒙古人統(tǒng)治敦煌一百四十多年的時(shí)間里，敦煌的石窟總數(shù)量有所上升，但相對(duì)于其前代，尤其是西夏統(tǒng)治敦煌的二百多年的時(shí)間里，西夏雖國(guó)小力微，然其修窟數(shù)量竟達(dá)88個(gè)，而蒙元時(shí)期的敦煌，不僅開鑿修建的石窟數(shù)量極少(大多數(shù)為重修、重繪洞窟)且供養(yǎng)人題記也相對(duì)較少，可見當(dāng)時(shí)敦煌的佛教發(fā)展衰微，筆者試分析其原因如下。
地理位置上，敦煌地處偏僻，蒙古是個(gè)地跨亞歐的大帝國(guó)，其統(tǒng)治中心在和林與大都。當(dāng)時(shí)的敦煌屬于沙州路，“元太祖二十二年，破其城以隸八都大王。至元十四年，復(fù)立州。十七年，升為沙州路總管府，瓜州隸焉。沙州去肅州千五百里，內(nèi)附貧民欲乞糧沙州，必須白之肅州，然后給予，朝廷以其不便，故升沙州為路。”?元朝時(shí)期，這一帶人口稀少，至元二十八年，元政府徙瓜州居民于肅州，瓜州僅存名字而已。
1279年，元世祖忽必烈滅南宋后，元帝國(guó)統(tǒng)一了中國(guó)。為加強(qiáng)統(tǒng)治，他采取了一系列措施加強(qiáng)交通建設(shè)。在陸地上建立驛站，“元朝領(lǐng)土日廣，重要事件時(shí)有發(fā)生，因此了解敵人的活動(dòng)變得重要起來，而且把貨物從西方運(yùn)到東方，或從遠(yuǎn)東運(yùn)到西方，也是必需的。為此，他們?cè)趪?guó)土上遍設(shè)驛站，給每所驛站的費(fèi)用和供應(yīng)作好安排，配給驛站一定數(shù)量的人和獸，以及食物、飲料等必需品”。?疏浚大運(yùn)河，開鑿?fù)ɑ莺雍蜁?huì)通河。“至元二十八年，都水監(jiān)郭守敬奉詔興舉水利，因建言疏鑿?fù)ㄖ葜链蠖己印淖谔鞖v三年三月，……直抵大都運(yùn)糧河”。?從此，豐饒的東南物產(chǎn)通過大運(yùn)河送達(dá)大都。南宋時(shí)期對(duì)外貿(mào)易頻繁，海運(yùn)發(fā)達(dá)，曾有許多著名的港口，泉州即為其中之一，據(jù)說這里每天的船只有上千艘。史載：“元自世祖定江南，凡鄰海諸郡與蕃國(guó)往還互易舶貨者，其貨以十分取一，粗者十五分取一，以市舶官主之。其發(fā)舶回帆，必著其所至之地，驗(yàn)其所易之物，給以公文，為之期日……至元十四年，立市舶司一于泉州，令忙古□□領(lǐng)之……每歲招集舶商，于蕃邦博易珠翠香貨等物。及次年回帆，依例抽解，然后聽其貨賣。”?元朝時(shí)期貿(mào)易發(fā)達(dá)，隨著貿(mào)易路線的轉(zhuǎn)移和海運(yùn)的發(fā)達(dá)，河西走廊的地理位置已變得不再那么重要，敦煌逐漸冷落下來。
政府采取的宗教政策也是導(dǎo)致敦煌衰落的原因之一。元政府對(duì)宗教采取的是儒釋道并重政策。早在成吉思汗時(shí)，就有訓(xùn)令“切勿偏重任何宗教，對(duì)各教之人要待遇平等”，?在河西走廊，元朝統(tǒng)治者除了宣揚(yáng)儒家思想外，又重視道教，所謂“三教平心”，“以佛治心，以道治身，以儒治世”。據(jù)說成吉思汗西征時(shí)，全真教道士丘長(zhǎng)春曾隨軍出征，深得成吉思汗的敬重，因此蒙古國(guó)初期道教勢(shì)力大張，甚至于在蒙哥汗統(tǒng)治時(shí)期佛道大辯論，最終在忽必烈的支持下，佛教占了上風(fēng)。而在佛教中又以喇嘛教最受尊崇。雖然敦煌歷來是佛教圣地，但在對(duì)待佛教徒的政策上，元政府偏重藏傳佛教，即所謂“西僧”。世祖忽必烈就曾召藏傳佛教薩迦派第五祖八思巴入京，賜玉印，封帝師，掌全國(guó)佛教。其后帝師制度在元朝沿襲下來。薩迦派密宗流行全國(guó)，也流行河西。馬可·波羅游歷西北時(shí)，見到甘州的佛像，“最大者高有十步，余像較小，有木雕者，有泥塑者，有石刻者，制作皆佳，外傅以金。”他還說：“(敦煌)偶像教徒(指佛教徒)自有其語言。”至正八年 (1348)，西寧王速來蠻因崇尚佛教，在莫高窟刻六字真言碑，碑上有漢文、西夏文、梵文、藏文、回鶻文、八思巴文等文字，由此可想見當(dāng)時(shí)的敦煌，各族人民和佛教徒聚居共事的情況。此碑的功德主為速來蠻西寧王及其妃子曲術(shù)、太子養(yǎng)阿沙、速丹沙、公主必列怯、駙馬桑哥達(dá)思。他們?cè)谀呖咧匦蘖嘶蕬c寺，開鑿了洞窟。由于密教薩迦派的特殊地位，敦煌的元代洞窟中出現(xiàn)了引人注目的西藏式密教藝術(shù)。但相對(duì)來說這樣的洞窟數(shù)量是極少的。
敦煌的宗教信仰呈現(xiàn)多樣化狀態(tài)，按《重修皇慶寺記》載：在重修皇慶寺時(shí)，出資的施主不僅有桑奇同知，智寶法師等，還有一景教徒“費(fèi)教士”，?可見在當(dāng)時(shí)元朝的宗教開放政策影響下，敦煌當(dāng)?shù)卮嬖谥喾N宗教信仰。此費(fèi)教士出資修皇慶寺的目的既有積累功德，與佛教徒修好，加強(qiáng)交往之意，也不排除借此機(jī)會(huì)，宣揚(yáng)景教，吸引信徒的意圖。由于成吉思汗的訓(xùn)令，當(dāng)時(shí)的元帝國(guó)內(nèi)，不僅儒釋道并存，對(duì)基督教、伊斯蘭教、猶太教也兼容并蓄，可以想見，當(dāng)時(shí)敦煌也存在這種情況，這在一定程度上對(duì)敦煌佛教的發(fā)展是不利的。
莫高窟現(xiàn)存9個(gè)元代洞窟，但并無一條有建窟紀(jì)年，僅第3窟西壁龕外南側(cè)壁畫觀世音菩薩像前墨書：“救苦救難觀世音菩薩，上報(bào)四恩，下資三愿，息□□□□”。龕外北側(cè)墨書：“甘州史小玉筆”。從字跡上看，上述墨書題記與壁畫屬于同一時(shí)期。史小玉來自甘州。據(jù)馬可·波羅記述，元代的甘州是一個(gè)“大城”，城內(nèi)佛教活動(dòng)相當(dāng)活躍，信徒“每月有五日謹(jǐn)守齋戒，不殺生，不食肉，節(jié)食甚于他日”。佛教廟宇也很多，“內(nèi)奉偶像不少，最大者高有十步，余像較小，有木雕者，有泥塑者，有石刻者，制作皆佳，外傅以金。諸像周圍有數(shù)像極大，其勢(shì)似向諸像作禮”。?當(dāng)時(shí)甘州佛教造像既如此繁盛，那里的佛畫高手史小玉來到莫高窟畫出了第三窟就不足為奇了。同時(shí)莫高窟第444窟游人題記中也有史小玉的名字，窟內(nèi)西壁龕內(nèi)北側(cè)后柱上墨書：“至正十七年正月六日來此記耳，史小玉到此”。?此處可推知，當(dāng)時(shí)敦煌的佛教造像水平落后于甘州，在繪壁畫時(shí)，遠(yuǎn)赴甘州請(qǐng)史小玉來作畫。
元代后期，因藏傳佛教地位崇高，一些喇嘛恃寵生驕，仗勢(shì)欺人，在河西地區(qū)胡作非為，“泰定二年，西臺(tái)御史李昌言奏：‘嘗經(jīng)平?jīng)龈o會(huì)定西等州，見西番僧佩金字圓符，絡(luò)繹道途，馳騎累百。傳舍至不能容，則假館民舍。因追逐男子，奸污女婦。奉元一路，自正月至七月，往返者百八十五次，用馬至八百四十余匹。較之諸王行省之使，十多六七。驛戶無所控訴，臺(tái)察莫得誰何。’”⿰西僧的行為，嚴(yán)重?fù)p害了當(dāng)?shù)厝嗣竦睦妫谷藗儗?duì)佛教的信仰產(chǎn)生了動(dòng)搖。給地處河西的敦煌佛教的發(fā)展造成了不利的影響。
結(jié)語：蒙元時(shí)期的敦煌，地理位置已經(jīng)變得不再那么重要，更由于政府兼容的宗教政策，它在佛教史上的地位與前代已不可同日而語，因此其佛教發(fā)展相對(duì)衰落是必然的。
公元后1368年
朱元璋建立明朝以后，為掃除元?dú)埐浚伤螄?guó)公馮勝率兵三路平定河西獲勝，修筑了嘉峪關(guān)明長(zhǎng)城，重修了肅州城。明王朝為了加強(qiáng)西北邊疆的防衛(wèi)，設(shè)置了關(guān)西七衛(wèi)。永樂三年（公元1405年），在敦煌設(shè)沙州衛(wèi)。后吐魯番攻破哈密，敦煌面臨威脅。明王朝又在沙州古城設(shè)置罕東左衛(wèi)。正德十一年（公元1516年），敦煌被吐魯番占領(lǐng)。嘉靖三年（公元1524年），明王朝下令閉鎖嘉峪關(guān)，將關(guān)西平民遷徙關(guān)內(nèi)，廢棄了瓜、沙二州。此后二百年敦煌曠無建置，成為"風(fēng)播樓柳空千里，月照流沙別一天"的荒漠之地了。
清康熙后期，清王朝漸次收復(fù)了嘉峪關(guān)外的廣大地區(qū)。雍正三年（公元1725年），在敦煌建立沙州衛(wèi)，并開始從甘肅各地移民2400戶到敦煌墾荒定居，同時(shí)又遷吐魯番、羅布泊大批兵民于沙州一帶。雍正末，沙州已有耕地10萬余畝，引黨河水分10渠灌溉，農(nóng)業(yè)得到很快的恢復(fù)和發(fā)展形成河西走廊西部的戈壁綠洲。到乾隆二十五年（1760年），改沙州衛(wèi)升敦煌縣，隸屬安西直屬州，直至辛亥革命
公元后1840年
1900年，在莫高窟居住的道士王圓箓為了將已被遺棄許久的部分洞窟改建為道觀，而進(jìn)行大規(guī)模的清掃。當(dāng)他在為第16窟（現(xiàn)編號(hào)）清除淤沙時(shí)，偶然發(fā)現(xiàn)了北側(cè)甬道壁上的一個(gè)小門，打開后，出現(xiàn)一個(gè)長(zhǎng)寬各2.6米、高3米的方形窟室（現(xiàn)編號(hào)為第17窟），內(nèi)有從4世紀(jì)到11世紀(jì)（即十六國(guó)到北宋）的歷代文書和紙畫、絹畫、刺繡等文物5萬多件，這就是著名的“藏經(jīng)洞”。藏經(jīng)洞藏經(jīng)洞的內(nèi)壁繪菩提樹、比丘尼等圖像，中有一座禪床式低壇，上塑一位高僧洪辨的坐相，另有一通石碑，似未完工。從洞中出土的文書來看，最晚的寫于北宋年間，且不見西夏文字，因此可推斷藏經(jīng)洞是公元11世紀(jì)時(shí)，莫高窟的僧人們?yōu)槎惚芪飨能婈?duì)，在準(zhǔn)備逃難時(shí)所封閉的。
莫高窟藏經(jīng)洞是中國(guó)考古史上的一次非常重大的發(fā)現(xiàn)，其出土文書多為寫本，少量為刻本，漢文書寫的約占六分之五，其它則為古代藏文、梵文、齊盧文、粟特文、和闐文、回鶻文、龜茲文等。文書內(nèi)容主要是佛經(jīng)，此外還有道經(jīng)、儒家經(jīng)典、小說、詩(shī)賦、史籍、地籍、帳冊(cè)、歷本、契據(jù)、信札、狀牒等，其中不少是孤本和絕本。這些對(duì)研究中國(guó)和中亞地區(qū)的歷史，都具有重要的史料和科學(xué)價(jià)值，并由此形成了一門以研究藏經(jīng)洞文書和敦煌石窟藝術(shù)為主的學(xué)科——敦煌學(xué)。破壞情況莫高窟在元代以后已很少為人所知，幾百年里基本保存了原貌。但自藏經(jīng)洞被發(fā)現(xiàn)后，旋即吸引來許多西方的考古學(xué)家和探險(xiǎn)者，他們以極低廉的價(jià)格從王圓箓處獲得了大量珍貴典籍和壁畫，運(yùn)出中國(guó)或散落民間，嚴(yán)重破壞了莫高窟和敦煌藝術(shù)的完整性。
1907年，英國(guó)考古學(xué)家馬爾克·奧萊爾·斯坦因在進(jìn)行第二次中亞考古旅行時(shí)，沿著羅布泊南的古絲綢之路，來到了敦煌。當(dāng)聽說莫高窟發(fā)現(xiàn)了藏經(jīng)洞后，他找到王圓箓，表示愿意幫助興修道觀，取得了王的信任。于是斯坦因就被允許進(jìn)入藏經(jīng)洞揀選文書，他最終只用了200兩銀兩，便換取了24箱寫本和5箱其他藝術(shù)品帶走。1914年，斯坦因再次來到莫高窟，又以500兩銀兩向王圓箓購(gòu)得了570段敦煌文獻(xiàn)。這些藏品大都捐贈(zèng)給了大英博物館和印度的一些博物館。大英博物館現(xiàn)擁有與敦煌相關(guān)的藏品約1.37萬件，是世界上收藏敦煌文物最多的地方，但近年來由于該館對(duì)中國(guó)文物的保護(hù)不力甚至遭致失竊，因而受到不少指責(zé)。
1908年，精通漢學(xué)的法國(guó)考古學(xué)家伯希和在得知莫高窟發(fā)現(xiàn)古代寫本后，立即從迪化趕到敦煌。他在洞中揀選了三星期，最終以600兩銀兩為代價(jià)，獲取了1萬多件堪稱菁華的敦煌文書，后來大都入藏法國(guó)國(guó)立圖書館。
1909年，伯希和在北京向一些學(xué)者出示了幾本敦煌珍本，這立即引起學(xué)界的注意。他們向清朝學(xué)部上書，要求甘肅和敦煌地方政府馬上清點(diǎn)藏經(jīng)洞文獻(xiàn)，并運(yùn)送進(jìn)京。清廷指定由甘肅布政使何彥升負(fù)責(zé)押運(yùn)。但在清點(diǎn)前，王圓箓便已將一部分文物藏了起來，押運(yùn)沿途也散失了不少，到了北京后，何彥升和他的親友們又自己攫取了一些。于是，1900年發(fā)現(xiàn)的五萬多件藏經(jīng)洞文獻(xiàn)，最終只剩下了8757件入藏京師圖書館，現(xiàn)均存于中國(guó)國(guó)家圖書館。
對(duì)于流失在中國(guó)民間的敦煌文獻(xiàn)，有一部分后來被收藏者轉(zhuǎn)賣給了日本藏家，也有部分歸南京國(guó)立中央圖書館，但更多的已難以查找。王圓箓藏匿起來的寫本，除了賣給斯坦因一部分以外，其他的也都在1911年和1912年賣給了日本的探險(xiǎn)家吉川小一郎和橘瑞超。1914年，俄羅斯佛學(xué)家奧爾登堡對(duì)已經(jīng)搬空的藏經(jīng)洞進(jìn)行了挖掘，又獲得了一萬多件文物碎片，目前藏于俄羅斯科學(xué)院東方學(xué)研究所。 近代，除了藏經(jīng)洞文物受到瓜分，敦煌壁畫和塑像也蒙受了巨大的損失，目前所有唐宋時(shí)期的壁畫均已不在敦煌。伯希和與1923年到來的哈佛大學(xué)蘭登·華爾納先后利用膠布粘取了大批有價(jià)值壁畫，有時(shí)甚至只揭取壁畫中的一小塊圖像，嚴(yán)重?fù)p害了壁畫的完整性。王圓箓為打通部分洞窟也毀壞了不少壁畫。1922年，莫高窟曾一度關(guān)押了數(shù)百名俄羅斯沙皇軍隊(duì)士兵，他們?cè)诙纯咧袩熝鹆牵茐牟恍 ?940年代，張大千在此描摹壁畫時(shí)，發(fā)現(xiàn)部分壁畫有內(nèi)外兩層，他便揭去外層以觀賞內(nèi)層，這種做法后來引發(fā)了爭(zhēng)議，直到現(xiàn)在依然爭(zhēng)論不休。
敦煌自古以來就是絲綢之路上的重鎮(zhèn)，一度頗為繁華，周邊石窟寺亦頗多。除了莫高窟，還有西千佛洞、榆林窟及東千佛洞等，共同組成了敦煌石窟群，其中西千佛洞和東千佛洞通常被看作是莫高窟和榆林窟的分支。西千佛洞位于莫高窟西南30余公里的黨河北岸崖壁上，呈東西向排列，全長(zhǎng)2.5公里，現(xiàn)存北魏、北周、隋、唐、五代、西夏、元的洞窟22個(gè)、壁畫約800平方米、彩塑34身，它的洞窟形制、塑像和壁畫的題材內(nèi)容、藝術(shù)風(fēng)格均與莫高窟十分相似，但由于歷史上的保護(hù)不周，目前殘損坍塌較甚。
雖然早在20世紀(jì)初就有羅振玉、王國(guó)維、劉半農(nóng)等人在北京、倫敦、巴黎等各地收集、抄錄敦煌文獻(xiàn)，但對(duì)莫高窟的真正保護(hù)開始于1940年代。1941年至1943年著名畫家張大千對(duì)洞窟進(jìn)行了斷代、編號(hào)和壁畫描摹。1943年，國(guó)民政府將莫高窟收歸國(guó)有，設(shè)立敦煌藝術(shù)研究所，由常書鴻任所長(zhǎng)，對(duì)敦煌諸石窟進(jìn)行系統(tǒng)性的保護(hù)、修復(fù)和研究工作。1950年，研究所改名為敦煌文物研究所，依然由常書鴻主持，到1966年以前，已加固了約400個(gè)洞窟，搶修了5座唐宋木構(gòu)窟檐，并將周邊10余平方公里劃定為保護(hù)范圍。1984年，中國(guó)政府進(jìn)一步將敦煌文物研究所升格為敦煌研究院，充實(shí)了科技力量，開展治沙工程，積極利用數(shù)字化技術(shù)和其他技術(shù)來加強(qiáng)保護(hù)工作。由于呼吸產(chǎn)生的二氧化碳對(duì)壁畫會(huì)產(chǎn)生潛在性的破壞，近年造訪莫高窟人數(shù)增加，因此對(duì)日常參觀人數(shù)應(yīng)該加以限制。莫高窟堪稱世界最大的藝術(shù)寶庫(kù)之一。 光緒二十六年（公元1900年）道士王圓箓發(fā)現(xiàn)"藏經(jīng)洞"，洞內(nèi)藏有寫經(jīng)、文書和文物四萬多件。此后莫高窟更為引人注目。 1907、1914年英國(guó)的斯坦因兩次掠走遺書、文物一萬多件。1908年法國(guó)人伯希和從藏經(jīng)洞中揀選文書中的精品，掠走約5000件。 1910年藏經(jīng)洞中的劫余寫經(jīng)，大部分運(yùn)至北京，交京師圖書館收藏。1911年日本人橘瑞超和吉川小一郎從王道士處，弄走約600件經(jīng)卷。 1914年俄國(guó)人奧爾登堡又從敦煌拿走一批經(jīng)卷寫本，并進(jìn)行洞窟測(cè)繪，還盜走了第263窟的壁畫。1924年美國(guó)人華爾納用特制的化學(xué)膠液，粘揭盜走莫高窟壁畫26塊。、 他們都以少量的銀元，帶走了大量的中國(guó)的燦爛文化。
注：王道士 藏經(jīng)洞發(fā)現(xiàn)之后，王道士盡了最大的努力，做了他應(yīng)該做的一切。首先，徒步行走50里，趕往縣城去找敦煌縣令嚴(yán)澤，并奉送了取自于藏經(jīng)洞的兩卷經(jīng)文。王道士的目的很明確，就是為了引起這位官老爺?shù)闹匾暋？上У氖沁@位姓嚴(yán)的知縣不學(xué)無術(shù)，只不過把這兩卷經(jīng)文視作兩張發(fā)黃的廢紙而已。1902年，敦煌又來了一位新知縣汪宗翰。汪知縣是位進(jìn)土，對(duì)金石學(xué)也很有研究。王道士向汪知縣報(bào)告了藏經(jīng)洞的情況。汪知縣當(dāng)即帶了一批人馬，親去莫高窟察看，并順手揀得幾卷經(jīng)文帶走。留下一句話，讓王道士就地保存，看好藏經(jīng)洞。兩次找知縣沒有結(jié)果，王圓箓?cè)圆桓市摹Ｓ谑牵謴牟亟?jīng)洞中挑揀了兩箱經(jīng)卷，趕著毛驢奔赴肅州（酒泉）。他風(fēng)餐露宿，單槍匹馬，冒著狼吃匪搶的危險(xiǎn)，行程800多里，才到達(dá)目的地，找到了時(shí)任安肅兵備道的道臺(tái)廷棟。這位廷棟大人瀏覽了一番，最后得出結(jié)論：經(jīng)卷上的字不如他的書法好，就此了事。
幾年過去了，時(shí)任甘肅學(xué)政的金石學(xué)家葉昌熾知道了藏經(jīng)洞的事，對(duì)此很感興趣，并通過汪知縣索取了部分古物，遺憾的是，他沒有下決心對(duì)藏經(jīng)洞采取有效的保護(hù)措施。直到1904年，省府才下令敦煌檢點(diǎn)經(jīng)卷就地保存。這一決定和汪知縣當(dāng)初的說法一樣，都是把責(zé)任一推了之。王圓箓無法可想，又斗膽給清宮的老佛爺寫了秘報(bào)信。然而，大清王朝正在風(fēng)雨飄搖之際，深居清宮的官員哪望能顧得上這等“小事”。王圓箓的企盼如泥牛入海，杳無音信。
1907年，斯坦因到來，他通過宗教精神的交流將王道士俘虜了。斯坦因說：“道士之敬奉玄奘，在石窟寺對(duì)面新建涼廊上的繪畫有顯明的證據(jù)，所畫的都是一些很荒唐的傳說……我用我那很有限的中國(guó)話向王道士述說我自己之崇奉玄奘，以及我如何循著他的足跡，從印度橫越峻嶺荒漠，以至于此的經(jīng)過，他顯然是為我所感動(dòng)了。”當(dāng)時(shí)王道士把經(jīng)卷賣給斯但因有三方面的原因：一是在長(zhǎng)達(dá)7年的時(shí)間里，他多次求助官方予以重視，而且是逐級(jí)上報(bào)，但無人過問，致使他灰了心。二是為了完成他的宏愿，清掃洞窟，修建三層樓，架設(shè)木橋。三是唐玄奘溝通了他們的思想，斯坦因這個(gè)探險(xiǎn)家追求事業(yè)的精神感動(dòng)了他。因此他雖則思想極為矛盾，極不愿意外國(guó)人將這些文物帶走，但在無奈的情況下，也只好讓了步。當(dāng)斯坦因把敦煌文物宣傳于全世界之時(shí)，當(dāng)朝命官這才懂得了其重要價(jià)值，但他們不是考慮如何地保護(hù)它，而是千萬百計(jì)竊為己有。因此，一時(shí)間偷竊成風(fēng)，敦煌卷子流失嚴(yán)重，這是敦煌卷子自發(fā)現(xiàn)以后最大的劫難，后來連醉心于壁畫的張大千也加入了破壞的行列。1910年清政府作出決定，把剩余的敦煌卷子全部運(yùn)往北京保存。在運(yùn)送的路途中，幾乎每到一處都失竊一部分。大量經(jīng)卷的散失，曾經(jīng)使王圓箓感到非常痛心，因?yàn)椴亟?jīng)洞是他發(fā)現(xiàn)的，多年來在他保管期間從未發(fā)生過無故大量散失的事，官方如此掠奪，又如此貪心，使他感到極大的憤慨。所以，當(dāng)1914年斯但因第二次到莫高窟后，王圓箓對(duì)他說了一段令人深思的話，《斯坦因西域考古記》是這樣記述的：“說到官府搬運(yùn)他所鐘愛的中文卷子致受損傷，他表示后悔當(dāng)時(shí)沒有勇氣和膽識(shí)，聽從蔣師爺?shù)脑挘芰宋夷且还P大款子，將整個(gè)藏書全讓給我。受了這次官府的騷擾之后，他怕極了，于是，將他所視為特別有價(jià)值的中文寫本另外藏在一所安全的地方。”
敦煌千古事，苦樂誰心知？敦煌文物的流失不應(yīng)該把責(zé)任歸因于任何個(gè)人，那是歷史對(duì)整個(gè)中國(guó)的嘲諷。我們不能以一個(gè)完人的標(biāo)準(zhǔn)去審視王圓箓，他在那個(gè)時(shí)代其實(shí)真的很平凡。或許只有把他放在當(dāng)時(shí)的歷史情境中去理解，才能得出客觀公正的評(píng)價(jià)。 藏經(jīng)洞前聚滿了游人，在黑暗的洞中回響著各種不同國(guó)籍的聲音，我隨著匆匆人流，對(duì)王圓箓投去深情的一瞥。去敦煌之前，我就有個(gè)心愿要找到余秋雨所說的“道士塔”。我問導(dǎo)游：王圓箓葬在何處？他說在莫高窟售票處前面。我從洞窟中一路下來，果然看到了一座淡黃色的塔佇立在莫高窟陳列館前。在我所駐留的數(shù)分鐘內(nèi)，我沒有看到還有其他人在注意到它。細(xì)細(xì)看了一下塔上的文字，原來是王的徒子徒孫們用來紀(jì)念王圓箓的，墓志上記錄了他的功德。他們建造了莫高窟眾多塔中最大最高的一座，將一個(gè)道士以及他的所有功過歸還給了大地。關(guān)于王圓箓我說了許多，但我覺得最重要的是——我應(yīng)該向他致敬，也向我心中最大和最迷人的文化致敬。