河姆渡遺址位于浙江省余姚市河姆渡鎮(zhèn)，總面積約4萬(wàn)平方米，文化堆積厚度4米左右，疊壓著4個(gè)文化層，年代約為公元前5000-3000年。遺址是1973年被發(fā)現(xiàn)的，經(jīng)兩期發(fā)掘,合計(jì)發(fā)掘面積2800平方米，出土文物6700余件，為研究農(nóng)業(yè)、畜牧、建筑、紡織、藝術(shù)等學(xué)科和中國(guó)文明的起源提供了珍貴的實(shí)物資料。因此被命名為河姆渡文化。
河姆渡文化以1973年發(fā)現(xiàn)的浙江余姚河姆渡遺址命名，是中國(guó)長(zhǎng)江流域最重要的新石器時(shí)代文化之一，距今約7000～5000年。主要分布于杭州灣南岸的寧（波）紹（興）地區(qū)東部，越海東達(dá)舟山群島，南至臺(tái)州路橋區(qū)。豐富的栽培稻、成熟的干欄式木構(gòu)建筑、獨(dú)特的夾炭陶器和精美的象牙雕刻藝術(shù)品等是主要文化內(nèi)涵。河姆渡文化稻作農(nóng)業(yè)是中國(guó)南方地區(qū)史前農(nóng)耕文化的杰出代表；干欄式建筑是中國(guó)傳統(tǒng)木構(gòu)建筑技術(shù)的重要源頭；木胎漆器是目前世界上最早使用天然漆的實(shí)物；木構(gòu)水井是迄今所知中國(guó)最早的水井。河姆渡文化的發(fā)現(xiàn)與確立，是中國(guó)新石器時(shí)代考古的重大突破，證明了長(zhǎng)江流域和黃河流域同為中華民族遠(yuǎn)古文化的發(fā)祥地，改寫了中國(guó)文明發(fā)展的歷史。迄今共發(fā)現(xiàn)河姆渡文化遺址40多處，主要集中分布于姚江流域，其中已科學(xué)考古發(fā)掘的有：余姚河姆渡、鯔山、鲞架山、田螺山，寧波江北區(qū)慈湖、小東門、傅家山，奉化名山后，象山塔山等9處遺址。
河姆渡遺址是中國(guó)東南沿海最早的新石器時(shí)代遺址，其文化特征具有濃郁的江南水鄉(xiāng)地域特色，在中華民族遠(yuǎn)古文化的形成過(guò)程中作出了重要的貢獻(xiàn)。河姆渡文化的主要特征有：
栽培水稻，從事以稻作為主的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。在第四文化層較大面積內(nèi)分布著稻谷堆積層，最厚處近1米。伴隨出土的代表性農(nóng)具是骨耜，出土170余件。稻谷和骨耜的發(fā)現(xiàn)對(duì)于探討中國(guó)栽培稻的起源及其在稻作農(nóng)業(yè)史上的地位，具有重要的意義。
居住木結(jié)構(gòu)“干欄式建筑”，運(yùn)用“榫卯木作技術(shù)”。遺址發(fā)掘中，到處可見數(shù)量眾多的木樁及木構(gòu)件，據(jù)考證為“干欄式”建筑遺跡。這種既可防潮又能防止野獸侵襲的“干欄式”建筑是我國(guó)南方傳統(tǒng)木構(gòu)建筑的祖源。尤其是榫卯技術(shù)的運(yùn)用，把中國(guó)榫卯技術(shù)的歷史推前了2000多年，被考古學(xué)家稱之為 7000年前的奇跡。
駕馭舟楫，開展水上活動(dòng)。遺址出土8支木槳，這是目前所知世界上最早的水上交通工具。 遺址出土的大量動(dòng)植物遺存中以水生動(dòng)植物為多，特別是鯊、鯨、裸頂鯛等海生魚類骨骸的發(fā)現(xiàn)，證明河姆渡先民已經(jīng)憑借舟楫把活動(dòng)范圍擴(kuò)大到江河及近海地區(qū)，這在經(jīng)濟(jì)活動(dòng)和與外界交往中有重要意義。
信奉崇尚鳳鳥。河姆渡遺址出土的大量精美藝術(shù)品中，不少都飾有鳥和太陽(yáng)結(jié)合的圖案，單獨(dú)雕塑的鳥形象也出土數(shù)件。其中國(guó)寶級(jí)文物“雙鳥朝陽(yáng)”象牙雕刻件更是原始藝術(shù)品中的精品，形象地反映了原始農(nóng)業(yè)發(fā)明以后，先民對(duì)知時(shí)的鳥和照耀萬(wàn)物的太陽(yáng)的崇拜。用骨、角、獸牙和玉石材料制成的飾件，是河姆渡先民精神、文化生活的又一體現(xiàn)。玉玦、玉璜的出現(xiàn)，證明了河姆渡文化也是中華民族崇尚玉器傳統(tǒng)的源頭之一。
河姆渡遺址出土文物還表明，河姆渡先民已開始紡紗織布，掌握髹漆工藝，挖鑿水井，這一切大大開闊了人們的視野，有力地支持了中華民族文化起源是多元的論點(diǎn)，證明了長(zhǎng)江、黃河流域都是中華民族遠(yuǎn)古文化的搖籃。
1982年，河姆渡遺址經(jīng)中華人民共和國(guó)國(guó)務(wù)院公布為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
