精絕古國是漢代西域三十六國之一，被世人譽為東方“龐貝”的尼雅遺址，位于新疆塔克拉瑪干大沙漠腹地的漫漫黃沙中，公元4世紀，這個在絲綢之路上曾經(jīng)繁榮一時的綠洲小國悄然沉沒在浩瀚無垠的沙海之中，其宏偉的國都尼雅也從此默默地沉睡在大漠深處。1995年，文物考古工作者在該遺址發(fā)現(xiàn)了精絕國王室的墓地——一號墓地，并于墓穴中發(fā)現(xiàn)了身穿艷麗華貴錦袍的國王及其愛妃的兩具干尸。國王手臂上護著的那塊色彩鮮艷、圖案奇特的小塊織錦引起了社會各界的廣泛關注和濃厚興趣。
《漢書·西域傳》曾這樣記載：這里離長安有八千八百二十里，住著四百八十戶人家，養(yǎng)著士兵五百人，這就是西域三十六國之一的精絕國。這個遙遠的精絕，有官有民，有兵有將，儼然是絲綢之路上機構完整的要塞。但是到了公元4世紀左右這個國家突然神秘地消失在了歷史的塵埃當中，它究竟是一個什么樣的國家，又為什么會神秘地消失，在西方世界人們?yōu)槭裁磿�把它稱之為是東方的龐貝呢？ 2000年來，精絕國掩埋在茫茫沙海中，它的輝煌和廢棄一直是縈繞在人們心頭的未解之謎。
"精絕國"這小小國家，在古代絲綢之路上卻是商旅的必經(jīng)之地，因此成為東西方文化的交匯之所。那精美的絲綢，犍陀羅藝術和佉盧文木牘，以及至今仍保存完好的民居和佛塔，都表明"精絕國"的經(jīng)濟文化有相當高的水準，學者們稱之為"尼雅文明"。
　　從《漢書》首次記載了精絕國以來，此后的史籍對精絕國的記載都很少，精絕國人最后在歷史上出現(xiàn)時，已經(jīng)是改名為鄯善的樓蘭國的子民了。作為一個袖珍國家，僅有500名士兵的精絕國在那個兼并戰(zhàn)爭如同家常便飯一樣的時代是不可能長期獨立存在的。樓蘭國在改名鄯善之后，因為是西出陽關第一站，又得到了中原王朝的扶植，曾經(jīng)盛極一時。大約在東漢王朝的末年，強大起來的鄯善兼并了包括精絕在內(nèi)的鄰近的幾個綠洲城邦。從那時起，尼雅河流域被納入鄯善王國的版圖，變成了它的一個行政區(qū)，精絕國改名為精絕州。
　　鄯善王對精絕的治理比較高明。他起用當?shù)氐囊恍┯袆萘Φ娜宋铮�委任官職，負責管理精絕州的人民。國王還保留了直接派遣官吏檢查稅收和監(jiān)察地方官吏的權力。他還下令：全國的百姓如果在地方上遇到司法、行政、民事糾紛，都可以直接上訴國王，由國王本人裁決、處置。
　　那時正是西晉時期，精絕人雖然沒有了自己的國家，但生活比以前更好了，也比以前更安定。后來精絕復國，在故土上仍然延續(xù)著自己的文明。
　　西晉以后，尼雅文明逐漸衰落下去，變?yōu)闆]有人煙、流沙肆虐的荒漠。到了唐朝，玄奘在《大唐西域記》中記載道："從媲摩川東進入沙海，走200多里，就是尼壤（尼雅）城了。尼壤城周長三四里，位于大沼澤地中。那里又熱又濕，難以跋涉，蘆草生長茂盛，沒有可以通行的途徑，唯有進入城中的道路可以通行，所以往來的人沒有不經(jīng)過這座城池的。而于闐則以此地作為其東境的關防。從尼壤繼續(xù)往東走，就進入大流沙地帶。那里沙流漫漫，聚散隨風而定，人走過之后留不下痕跡。也正因為這樣，有很多人在那里迷路了。在大流沙地帶，放眼四顧，都是茫茫沙漠，分不清東南西北。因此，那些往來的行旅就把別人的遺骨聚集起來作為路標。不僅分不清方向，那里水草也很缺乏，熱風肆虐，風起的時候人畜昏迷不清，很容易染上疾病。人們在那里時不時地還會聽到歌和呼嘯的聲音，有時會聽到哭泣之聲。不知不覺間，人就會跟隨聲音，受到魅惑，不知道身在何處，這樣一來就經(jīng)常有走失的人。