西漢南越王墓發(fā)現(xiàn)于1983年，是迄今嶺南地區(qū)發(fā)現(xiàn)的規(guī)模最大、隨葬物最豐富、唯一飾有彩繪的石室墓。該墓藏于象崗山腹心深處20余米，出土了“文帝行璽”金印和“趙眜”玉印以及玉角杯等珍貴文物一萬余件，可確定墓主為南越國第二代王趙眜（約前137年至前122年在位）。墓室建筑面積約100平方米，仿陽宅形制建造，坐北朝南、前朝后寢，分前后兩部分，分別由石門隔開。墓前部為前室、東耳室、西耳室；后部為主棺室、東側(cè)室、西側(cè)室和后藏室。墓主葬具為一棺一槨，安放在主室正中。墓中不僅放置了諸多奇珍異寶和生活用品，還隨葬了15個殉人，作為他地下的仆役。南越王墓及其隨葬珍品是南越國的重要歷史遺存，對研究秦漢時期廣州乃至整個嶺南地區(qū)經(jīng)濟、政治、文化的發(fā)展具有重要的意義。1996年，南越王墓被國務(wù)院公布為全國重點文物保護單位。
1983年7月4日，中國社會科學考古研究所、廣州市文物管理委員會及廣東省博物館聯(lián)合組成的“廣州象崗漢墓發(fā)掘隊”，由著名考古學家麥英豪先生任隊長。8月25日開始發(fā)掘，市主要領(lǐng)導都參加了動工儀式。發(fā)掘分兩個階段，第一階段發(fā)掘墓道和墓室前部的前室及東、西耳室，從起吊墓道填塞的大石開始。發(fā)掘以有“御庫”之稱的西耳室最為復雜，其隨葬品數(shù)量大、品類多，層層疊壓，為了不擾亂器物間的原有關(guān)系，完整地取回各種資料，考古隊采取了搭架懸空發(fā)掘的方法。第二階段開始發(fā)掘墓室的后半部分，前室通往主棺室的第二道石門與石墻封閉得很嚴，門的銅環(huán)、銅臼早已與軸銹在一起，只能將門下挖一條坑道，把門下沉后才打開。覆蓋在地面表層的泥土和石塊，使進入主棺室的發(fā)掘者一時還難解墓主之謎，便耐心地用小平頭鏟和竹簽細細地清理，發(fā)現(xiàn)墓主身著絲縷玉衣，身上置有“帝印”、“泰子”金印和“趙眜“名章。據(jù)史書記載，只有南越國第一代王趙佗和第二代王趙胡曾僭越稱帝，趙眜何許人也？直到9月22日晚在玉衣上胸部發(fā)現(xiàn) “文帝行璽”龍鈕金印時，人們才恍然大悟，原來墓主趙眜就是南越國第二代王自稱文帝的趙胡。興奮的隊員繼續(xù)發(fā)掘，9月28日用“竹簽插取套裝“的辦法成功地完成了玉衣的整取。隨后清理了東、西側(cè)室和后藏室，于10月6日上午，最后一批珍寶運出墓室，歷時43天的發(fā)掘圓滿結(jié)束。這次發(fā)出土了1000所件（套）珍貴文物，令世人震驚。墓葬結(jié)構(gòu)：墓室主體按挖豎穴的方法構(gòu)建，東、西耳室掏洞而成，整體平面呈“士”字形。墓室座北朝南，南北長10.68米，東西最寬12.24米，建筑面積約100平方米，選用粗加工的750多塊紅砂巖筑成。墓室共有七室，前部有前室、東耳室、西耳室，后部有主棺室、東側(cè)室、西側(cè)室和后藏室。前室石門南端有一4.12米外藏槨，槨南為斜坡形墓道。
漢天子即位一年而為陵，天下貢賦三分之一用于營建自己的陵墓。諸侯王也效法，生前投巨資和勞力修筑陰宅。南越國前兩代王在位時也慕效帝王行事。墓葬構(gòu)筑在離山頂約20米的的山腹深處，按挖豎穴和橫向掏洞的方法構(gòu)建，開挖墓室，估計需鑿巖石3000立方，然后回填，足見工程規(guī)模相當浩大。
 墓室的石料來源
 
    南越王墓所處的象崗山主體屬陸海碎屑沉積巖，與墓室建筑所用的紅砂巖不同，說明建墓并未就地取材。經(jīng)地質(zhì)部門鑒定，建墓用的750塊紅砂巖石材是從距廣州20海里的蓮花山水路運來。墓門和頂蓋石的石料與廣州北部的飛鵝嶺極為相似。
西漢帝王陵墓目前均未發(fā)掘，已發(fā)掘的四十余座諸侯王墓，僅有河北滿城中山靖王劉勝夫婦墓、山東濟北王墓和廣州西漢南越王墓沒被盜掘。滿城漢墓在發(fā)現(xiàn)時隨葬品曾被搬動，而南越王墓從未被盜擾，其科研價值不言而喻。已發(fā)現(xiàn)的諸侯王墓大多位于中原地區(qū)，僅有南越王墓地處邊遠的南陲，這一發(fā)現(xiàn)有利于探索中原與邊遠地區(qū)漢代諸侯王墓在喪葬禮儀上的統(tǒng)一性和特殊性，有利于全面認識漢代墓葬方式和喪葬觀念上發(fā)生的大轉(zhuǎn)變。此次發(fā)現(xiàn)，對研究南越王墓的形制、結(jié)構(gòu)以及南越國的喪葬習俗提供了不可多得的寶貴資料，并為尋找南越國第一代王趙佗的陵墓提供了線索。通過對墓葬所用材料的調(diào)查和科學鑒定，解決了蓮花山古采石場懸而未決的開采歷史問題，將開采歷史由過去認為的明代，推至西漢前期，提前了大約1500年。此墓未被盜掘，完整地將二千年前的文化信息，展示給今人，墓中的15個殉人及出土的1000多件（組）珍貴隨葬品，對于研究秦漢時期廣州地區(qū)以至整個嶺南地區(qū)經(jīng)濟、政治、文化的發(fā)展，漢、越文化的交流和融合，具有重大的歷史、科學、藝術(shù)價值，是嶺南地區(qū)漢代考古的斷代標尺。