青銅器在古代是身份、階級(jí)的象征，只有貴族才能使用，作為古代墓葬陪葬的禮器鼎，更是有著嚴(yán)格的陪葬等級(jí)。“青銅時(shí)代”大量使用青銅禮器的時(shí)期。這一時(shí)期主要從夏商周直至秦漢，時(shí)間跨度約為兩千年左右，這也是青銅器從發(fā)展、成熟乃至鼎盛的輝煌期。

青銅器是指以青銅為基本原料加工而制成的器皿、用器、禮器等。青銅，古稱(chēng)金或吉金，是紅銅與其它化學(xué)元素（錫、鎳、鉛、磷等）的合金，其銅銹呈青綠色，因而得名。紅銅加入錫、鉛，成為一種新的合金，這種合金歷經(jīng)幾千年的化學(xué)反應(yīng)，其表面出現(xiàn)一層青灰色的銹，所以今人謂之"青銅"，而古人則將這種合金稱(chēng)之為"金"，文獻(xiàn)中所講"賜金"、"受金"多少，即指青銅。

青銅器鼎有三足的圓鼎和四足的方鼎兩類(lèi)，又可分有蓋的和無(wú)蓋的兩種。有一種成組的鼎，形制由大到小，成為一列，稱(chēng)為列鼎，列鼎的數(shù)目在周朝時(shí)是代表著不同的身份等級(jí)的。后司母戊方鼎、大盂鼎、毛公鼎都是陪葬用的。列鼎通常為單數(shù)。只有周朝天子才能使用雙數(shù)的鼎作為陪葬。
天子之制為十二鼎，是雙數(shù)，
九鼎青銅器應(yīng)該是諸侯的等級(jí)才能陪葬九個(gè)鼎；
卿大夫陪葬的青銅器鼎應(yīng)該是五個(gè)或者七個(gè)鼎；
士級(jí)陪葬的青銅器鼎為一個(gè)或者三個(gè)鼎。

在古代墓葬陪葬里除了青銅器鼎以為，還有青銅器編鐘、金銀玉器等。

 后母戊鼎 商后期 食器 河南省安陽(yáng)市武官村出土 青銅器鼎高133厘米