“樣錢”是古錢幣鑄造前的錢幣，鑄造新版錢幣，須先鑄一批試驗(yàn)性質(zhì)的錢幣—“樣錢”，供上級機(jī)關(guān)審核，從中央到地方錢局都有這個(gè)程序。一般均用雕母直接鑄造，所以樣錢的直徑比常用錢大，文字清晰、深峻。
自古至今，一些明顯大于同類常用錢、制作精致、數(shù)量少而質(zhì)量又達(dá)不到母錢的錢幣，被認(rèn)為是“樣錢”關(guān)于樣錢的鑄造工藝有不同說法，多數(shù)人認(rèn)為樣錢是采用較特殊的制造工藝，使成品更加精美。明代宋應(yīng)星所著《天工開物》記載：“四火銅(煉四次)所鑄曰‘金背錢’，二火銅(煉二次)所鑄曰‘火漆錢’o…鉛賤銅貴，私鑄者至對半為之，以之?dāng)S石上聲如木石者，此低錢也。若高錢，銅九鉛一，則擲地作金聲矣。”不同的配方和冶煉次數(shù)煉就的銅質(zhì)是不一樣的，如果增加冶煉次數(shù)，銅質(zhì)還能進(jìn)一步提高。另一種方法是采用蠟質(zhì)母錢，壓人砂盤后不取出，待高溫銅液澆人融化蠟質(zhì)，融化后的蠟滲入砂粒間隙，同現(xiàn)代“失蠟鑄造”極為相似，是一種精密鑄造方法。鑄成的錢幣后期打磨、整理也非常重要，如三官五銖、開元、大觀及某些明代錢的打磨質(zhì)量是很優(yōu)秀的。
因此，樣錢是采用特殊鑄幣工藝精工鑄造而成。樣錢只是籠統(tǒng)的稱謂，往往一枚樣錢可以有多種說法和用途，質(zhì)量特別好的還可以作母錢用。
一、錢樣
當(dāng)鑄造新錢的指令下達(dá)后，錢局先用較軟的材料，根據(jù)要求試刻新版錢幣，以得到實(shí)物的感覺。一般選用象牙、優(yōu)質(zhì)木材、鉛、錫等材料雕刻的錢幣樣板，是先于雕母的試樣，錢樣是樣錢中的佼佼者，比雕母更稀有。錢樣不作為鑄錢的范本，在形制方面同以后的雕母、母錢及流通錢有差異。因其數(shù)量比雕母更少，故而其珍貴程度、價(jià)值都是首屈一指的。因?yàn)楹币姟r(jià)格昂貴，市場上仿制品層出不窮，最多是用牛骨、象骨制作的贗品，讀者購買時(shí)千萬謹(jǐn)慎，以免上當(dāng)。
二、試樣錢
有一些錢幣的數(shù)量極少，特別是清代有不少鑄造質(zhì)量好但與常規(guī)流通幣版別不同的錢幣，即由于種種原因而沒有采用的品種—“試樣錢”。從古至今曾經(jīng)有過許多“試樣錢”，因?yàn)榘鎰e特殊、鑄造精良而又罕見，故而十分珍貴。清咸豐年間，寶泉、寶浙、寶福、寶蘇、寶武、寶川等局都鑄過“試樣錢”，特別是寶浙、寶福咸豐試樣多種系列，精美、厚實(shí)，在咸豐錢中獨(dú)樹一幟，盡管近年來價(jià)格上揚(yáng)最快但市場上依然是難得一見。清末、民國時(shí)期機(jī)制幣的試樣錢也很多，如湖北雙龍一兩、民國十八年孫像(背三帆)銀幣，四川三十文、安徽光緒十文方孔銅元，都是試樣錢機(jī)制幣中的大名譽(yù)品。“試樣錢”中也有個(gè)別制作馬虎、粗糙的特例，筆者曾見咸豐寶福、寶浙局質(zhì)量差的“試樣錢”。
三、部頒樣錢
清代戶部寶泉局不僅是國家最大的造幣機(jī)構(gòu)，還兼有中央造幣主管機(jī)構(gòu)職能。寶泉局根據(jù)已確定的錢幣規(guī)格，制作、頒發(fā)雕母、母錢和樣錢，這種樣錢就被稱作“部頒樣錢”。地方造幣局須根據(jù)部頒樣錢的標(biāo)準(zhǔn)，照樣鼓鑄。明代早中期及清順治、康熙、雍正時(shí)期，中央集權(quán)能力強(qiáng)，各地方局嚴(yán)格按照中央規(guī)定的標(biāo)準(zhǔn)鑄幣，各地方局所鑄錢幣的格式、材質(zhì)差異極微。如不少人收藏的康熙二十個(gè)錢局套錢，無論中央還是地方局，錢幣直徑、輕重、銅色，錢文字體都很接近。原因是政局、經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定、腐敗問題不嚴(yán)重，中央對地方的控制力強(qiáng)，中央規(guī)定能得到貫徹執(zhí)行。自嘉慶道光起，鑄幣質(zhì)量逐年下滑，錢徑、重量下降，越到后來越離譜，道光以后幾乎失控，“部頒樣錢”的形式雖然還在，但完全是聾子的耳朵—擺個(gè)樣子罷了。咸豐至光緒年間的樣錢存世較多，也很容易識別，因?yàn)闃渝X不僅鑄造質(zhì)量好，且遠(yuǎn)較流通錢分量重、直徑大。如咸豐小平(一文)部頒樣錢直徑2．7毫米、重6克左右，而大部分錢局的小平錢直徑在2．3毫米左右，重不足3克，同治，光緒年的情況更有過之而無不及。地方局鑄幣縮水，中央局也不甘落后，使得樣錢與流通錢的差異太大，我們很容易區(qū)別它們。喜歡收集樣錢的愛好者可以重點(diǎn)關(guān)注咸、同、光時(shí)期的樣錢，因?yàn)闄C(jī)會(huì)相對多一些。
四、呈樣錢
下級鑄幣機(jī)構(gòu)對上級管理部門的一項(xiàng)必須的工作，就是將鑄就的錢幣實(shí)物送檢，這種下級送交上級接受審核、檢驗(yàn)的錢幣稱“呈樣錢”，是各造幣局對中央專職管理機(jī)構(gòu)、以至最高當(dāng)局，所例行的一件公事。西漢末年，外戚王莽篡權(quán)，利用發(fā)行不足值大錢掠奪百姓，造成經(jīng)濟(jì)情況混亂和社會(huì)動(dòng)蕩，最終加速了新莽政權(quán)的覆滅。前車之轍，后車為鑒，歷代統(tǒng)治者為了國家經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會(huì)穩(wěn)定，都十分重視貨幣的發(fā)行。宋代皇帝更是將錢幣作為書法藝術(shù)的載體，將錢幣文化推到—個(gè)新的高度。呈送樣錢接受檢驗(yàn)一定要選最好的錢，呈樣錢是一回事，口后鑄造流通錢又是一回事，這種情況各朝各代都有，只是程度不同罷了。在社會(huì)腐敗達(dá)到極致的晚清，這種欺上瞞下的勾當(dāng)是“十分普遍而嫻熟的。
五、大樣、小樣
收集占錢幣的經(jīng)常會(huì)有“大樣”、“小樣”的說法，是集幣者最熟悉的詞匯之—。“大樣”、“小樣”的“樣”字同我們前面所說的“樣”是不同的概念，不是作為樣板、樣品來說，而是形容錢幣“形態(tài)大小”的意思，是同類錢幣中稍大于或小于常規(guī)錢的一種。仍以清錢為例，康熙、雍正小平錢直徑比較大，大部分流通幣直徑在2.6—2.7厘米之間，2.5厘米以下的的稱小樣，2.8厘米以上的稱大樣；道光以后的小平錢都很小，直徑2.4厘米也不能算小樣，如果達(dá)到或超過2.5厘米的，就算是“大樣”。如秦半兩之類，大小不一，要找—樣大小反而不容易，一般不使用“大樣”、“小樣”的說法，所以“大樣”、“小樣”是同類錢幣相對大小的概念，但不是任何地方都適用的。