中國(guó)古代錢幣萌芽于夏代，起源于殷商，發(fā)展于東周，統(tǒng)一于嬴秦。原始社會(huì)后期至夏、商、周時(shí)代主要貨幣形態(tài)是實(shí)物貨幣，流通的貨幣是天然的貝殼。商代晚期，隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展交易范圍不斷的擴(kuò)大，中國(guó)北方因不易獲得數(shù)量眾多的南方海貝，出現(xiàn)了供不應(yīng)求的局面，這時(shí)，人們又想出了以其他材料防制貝形貨幣的方法，如陶、石、骨、玉、銅、金、紙幣等，其中銅仿貝的發(fā)明是中國(guó)金屬鑄幣的開始。
蟻鼻錢貝 蟻鼻錢是戰(zhàn)國(guó)早期楚國(guó)鑄造的一種銅貝錢，大貝重29.1克，合四十八珠，即四鋝，是當(dāng)時(shí)楚國(guó)最大面值的鑄幣。錢體上尖下圓，面凸背平，尖端常有一孔，錢面陰文為紊字，此文銘于錢面，看上去像一只螞蟻歇于鼻尖，故稱“蟻鼻錢”，還有“金”“君”“行”“忻”“貝”“庤”等數(shù)十種。鬼臉錢與蟻鼻錢大小相同，錢面上仿佛一張嚇人的鬼臉，一般長(zhǎng)1.6厘米，重2.5克～3.5克之間，鬼臉錢是長(zhǎng)江中下游地區(qū)主要的流通貨幣之一。
殷商西周時(shí)期(約公元前13世紀(jì)—前8世紀(jì)),在使用實(shí)物貨幣和金屬稱量貨幣的同時(shí),誕生了原始意義上的金屬鑄幣。到春秋中期以后,周王畿和三晉地區(qū)在“錢”、“镈”的基礎(chǔ)上終于誕生了完全意義上的鑄幣———“空首布”。一從錢镈到原始空首布商代以后,在黃河流域農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的地區(qū),青銅制的農(nóng)具“錢”和“镈”(bó),因?yàn)榧壹覒魬舳加杏?都離不開它,所以被農(nóng)耕區(qū)人們用來作為商品交換的媒介,也可以說是取得了實(shí)物貨幣的職能。春秋晉“文”聳肩尖足空首布幣、春秋晉“武”聳肩尖足空首布幣、春秋晉“安釿”聳肩平襠尖足空首布幣。
國(guó)歷史貨幣中還有一種刀形幣，后世稱為“刀幣”。春秋時(shí)期，位于我國(guó)東部沿海地帶的齊國(guó)，得漁鹽之利，出現(xiàn)了商品交流的繁榮景象。伴隨著經(jīng)濟(jì)往來的不斷發(fā)展，齊國(guó)按照當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗習(xí)慣鑄行了一種形狀像刀削（青銅刀）的青銅鑄幣，稱之為“刀幣”。“刀幣”最初是在齊國(guó)行用，到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期在燕趙等地也與“布幣”并行流通。它是由手工業(yè)和日常生活使用的工具刀削演變過來的。
“圜錢”是中國(guó)戰(zhàn)國(guó)時(shí)期鑄行的一類圓形銅質(zhì)貨幣，又稱“圜化”，簡(jiǎn)稱“環(huán)錢”，是我國(guó)先秦時(shí)期銅鑄幣四大系統(tǒng)之一，也主要是秦國(guó)的鑄幣形式。
“圜錢”圖片
秦朝時(shí)期的貨幣。黃金以鎰名，為上幣；銅錢識(shí)曰半兩，重如其文，為下幣；而珠玉龜貝銀錫之屬為器飾寶藏，不為幣。
西漢時(shí)期的貨幣。三銖錢、四銖錢、五銖錢、皮幣、白金幣。
漢武帝的“五銖錢”盛行七百年。西、東兩漢共有29個(gè)皇帝，計(jì)408年，從公元前118年漢武帝鑄行“五銖錢”起，“五銖錢”在漢代盛行了290年。東漢以后，三國(guó)的魏、蜀，兩晉，南北朝的齊、梁、陳、北魏、北周，隋朝，也基本使用“五銖錢”。隋朝的“開皇五銖”成為最后一種“五銖錢”。到公元622年，唐太宗李淵下令廢除“五銖錢”為止，漢以后歷代又沿用了398年，一共盛行了688年，可謂中國(guó)古錢幣的壽星。
開元通寶。唐朝 會(huì)昌開元錢（背面有文字的開元通寶錢，后來各州都將州名鑄在錢的背面）。白銀開始進(jìn)入流通（銅錢減少，絹帛較小的可行性，白銀逐漸進(jìn)入流通），但在唐代主要作為器飾或財(cái)富收藏（銀餅、銀鋌）、賄賂、謝禮、軍費(fèi)供應(yīng)、地方進(jìn)獻(xiàn)，五代十國(guó)之后公私蓄積白銀的風(fēng)氣逐漸形成。嶺南道、江西道產(chǎn)銀最多。
兩宋時(shí)期的貨幣。宋代的年號(hào)錢：在通寶錢規(guī)定之外，加上皇帝的年號(hào)。北宋初發(fā)行的貨幣為宋元通寶與開元通寶無差別，之后還有太平通寶、淳化通寶，歷代皇帝每次改元都會(huì)重鑄新的年號(hào)錢。文字都是通寶、重寶、元寶等但是字體有所變化，真、草、隸、篆、行都有。
交子，是發(fā)行于北宋于仁宗天圣元年(1023年)的貨幣，曾作為官方法定的貨幣流通，稱作“官交子”，在四川境內(nèi)流通近80年。交子是古代漢族勞動(dòng)人民的重要發(fā)明，是中國(guó)最早由政府正式發(fā)行的紙幣，也被認(rèn)為是世界上最早使用的紙幣。