《明實錄》是明代歷朝官修的編年體史書，保存了大量的原始資料，具有重要史料價值，是研究明代歷史的基本史籍。記錄明太祖朱元璋到明熹宗朱由校共十五代皇帝的史實，其中建文朝實錄附于《太祖實錄》中，景泰朝實錄附于《英宗實錄》中，毅宗崇禎朝、安宗弘光朝、紹宗隆武朝、昭宗永歷朝因戰(zhàn)亂無實錄。全書共十三部，1600多萬字，是有明一代史料的集大成者。纂修此書，系以朝廷諸司部院所呈繳的章奏、批件等為本，又以遣往各省的官員收輯的先朝事跡做補充，逐年記錄各個皇帝的詔敕、律令，以及政治、經(jīng)濟、文化等大事而成。

明朝共修有十三朝實錄：《明太祖實錄》二百五十七卷；《明太宗實錄》一百三十卷；《明仁宗實錄》十卷；《明宣宗實錄》一百十五卷；《明英宗實錄》三百六十一卷；《明憲宗實錄》二百九十三卷；《明孝宗實錄》二百二十四卷；《明武宗實錄》一百九十七卷；《明世宗實錄》五百六十六卷；《明穆宗實錄》七十卷；《明神宗實錄》五百九十六卷；《明光宗實錄》八卷；《明熹宗實錄》八十四卷。其中建文朝無實錄，《太宗實錄》前九卷為《奉天靖難記》，不書建文年號，只寫元、二、三、四年，卷十上至卷十五記建文四年（1402）秋七月燕王朱棣奪位后之事，時未改元永樂，革除建文年號，稱洪武三十五年。景泰朝實錄附于《英宗實錄》中，雖未單獨修纂，卻也未廢年號。崇禎朝明亡，故無官修實錄。

明代體制，嗣君登極后，即欽定監(jiān)修、正副總裁及纂修諸臣，編輯先朝《實錄》。歷朝開局修纂實錄，均設(shè)監(jiān)修、總裁、纂修諸官。禮部咨中外官署采輯史事，并派遣官吏、國子生等分赴各地訪求前朝事跡，札送史館。《實錄》正式修成后，卷首列御制序，臣下進《實錄》表，纂修諸臣姓名和纂修凡例等，謄錄正副二本，底稿于正式進呈前焚于太液池旁椒園。正本藏之內(nèi)府，嘉靖十三年（1534年）后，轉(zhuǎn)藏于皇史宬。副本初藏于古今通集庫，后改藏于文淵閣，供后代閣臣、史官修《實錄》時借閱參考。 　　萬歷中，大學(xué)士申時行命諸學(xué)士校仇，始轉(zhuǎn)相抄錄，各種傳抄本才得以流傳。其中也出現(xiàn)了卷帙有出入，內(nèi)容有詳略，以及脫落、簡錯等舛誤。

《太祖高皇帝實錄》，二百五十七卷。起元至正十一年（1351年），訖洪武三十一年（1398年），首尾四十八年。太祖實錄凡三修：一修于建文元年（1399年），總裁為董倫、王景彰等；再修于永樂之初，監(jiān)修為李景隆、茹瑺，總裁為解縉；三修于永樂九年（1411年），改命姚廣孝、夏原吉為監(jiān)修官，胡廣、胡儼、黃準、楊榮為總裁官，至十六年（1418年）五月修成。朱棣兩次重修太祖實錄，刪去了明太祖的過失以及建文朝遺臣對成祖的指斥，又歌頌朱棣“靖難”之功，以圖自解于天下后世。但反復(fù)刪改，使《太祖實錄》所記四十八年史事只余二百五十七卷，顯得過簡。 萬歷時允科臣楊天民請，附建文元、二、三年事跡于后。

《太宗文皇帝實錄》，一百三十卷。起洪武三十一年（1398年）閏五月，訖永樂二十二年（1424年）八月。其中，前九卷《奉天靖難事跡》，自洪武三十一年閏五月至建文四年（1402年）六月，為建文朝附錄，其后記洪武三十五年（1402年）到永樂二十二年（1424年）八月事。洪熙元年（1425年）五月，命張輔、蹇義、夏原吉等為監(jiān)修官，楊士奇、黃淮、楊榮、金幼孜、楊溥等為總裁官，負責纂修，至宣德五年（1430年）正月修成。

《仁宗昭皇帝實錄》，十卷。起永樂二十二年八月，訖洪熙元年五月。始修于洪熙元年閏七月，楊士奇任總裁，蹇義等纂修。宣德五年五月，與《太宗文皇帝實錄》同時進呈。

《宣宗章皇帝實錄》，一百一十五卷。起洪熙元年六月，訖宣德十年（1435年）正月。宣德十年七月始修，楊士奇為總裁。正統(tǒng)三年（1438）四月修成。

《英宗睿皇帝實錄》，三百六十一卷。起宣德十年正月，訖天順八年（1464年）正月。包括正統(tǒng)、景泰兩朝以及英宗復(fù)位后天順年間史事。其中卷一百八十三至卷二百七十三共九十一卷為《景泰實錄》，原名《廢帝郕戾王附錄》。天順八年，命孫繼宗為監(jiān)修官，李賢、陳文、彭時為總裁官，成化三年（1467年）八月修成。 　　

《憲宗純皇帝實錄》，二百九十三卷。起天順八年正月，訖成化二十三年（1487年）八月。弘治元年（1488年）閏正月，以劉吉為總裁纂修，至弘治四年（1491年）八月修成。

《孝宗敬皇帝實錄》，二百二十四卷。起成化二十三年八月，訖弘治十八年（1505年）五月。正德元年（1506）始修，大學(xué)士劉健、謝遷等首修，后由大學(xué)士李東陽、吏部侍郎焦芳等續(xù)修。正德四年（1509年）四月修成。由于焦芳與劉瑾相結(jié)，實錄中凡所褒貶，多挾恩怨。 　　

《武宗毅皇帝實錄》，一百九十七卷。起弘治十八年五月，訖正德十六年（1521年）三月。正德十六年六月始修，先以楊廷和、蔣冕為總裁官，復(fù)以費宏、石瑤為總裁，嘉靖四年（1525年）六月修成。

《世宗肅皇帝實錄》，五百六十六卷。起正德十六年四月，訖嘉靖四十五年（1566年）十二月。始修于隆慶元年（1567）四月，徐階任總裁。神宗即位，改命張居正等續(xù)修。萬歷五年（1577年）八月修成。

《穆宗莊皇帝實錄》，七十卷。起嘉靖四十五年十二月，訖隆慶六年1572五月。隆慶六年十月始修，張居正等纂修，萬歷二年（1574年）七月修成。 　

《神宗顯皇帝實錄》，五百九十四卷。隆慶六年五月，終于萬歷四十八年（1620年）七月。天啟元年（1621年）三月始修，以張惟賢為監(jiān)修官，葉向高、劉一燝、韓爌、史繼偕等為總裁官。三年（1623年），改命顧秉謙、丁紹軾、黃立極、馮銓等為總裁。崇禎三年（1630年）十一月修成。 　

《光宗貞皇帝實錄》，八卷。記泰昌元年（即萬歷四十八年）八月到十二月事。以大學(xué)士葉向高為總裁官，天啟三年（1623年）修成。

《熹宗悊皇帝實錄》，八十四卷。起天啟元年正月，訖七年（1627年）十二月。崇禎元年（1628年），命朱純臣為監(jiān)修官，溫體仁、張至發(fā)、張貞運、賀逢圣、黃士俊等為總裁官纂修，崇禎末成書。傳熹宗實錄修成后，藏于皇史宬，清順治初，降清的大學(xué)士馮銓又得入內(nèi)閣，為明史總裁，因見天啟四年記事揭露其媚魏忠賢丑事甚多，遂抽去與己有關(guān)部分。故今所見的熹宗實錄均缺天啟四年與七年六月事。　

注：毅宗崇禎朝、安宗弘光朝、紹宗隆武朝、昭宗永歷朝因戰(zhàn)亂無實錄。 　　

除上列實錄外，還有嘉靖時大學(xué)士費宏為迎合世宗意，而為其生父興王編纂的《睿宗實錄》五十卷。但興王僅為一藩王，其事跡無關(guān)當時朝政，書成后即不被重視。此外，還有清初編成的《毅宗崇禎實錄》十七卷。